Er der en sammenhæng mellem synæstesi og autisme?

I denne artikel

• Hvad er synæstesi?
• Diagnosticering af synæstesi
• Hvem udvikler synæstesi?

Hvad er synæstesi?

Synæstesi er en tilstand, hvor én sans (for eksempel hørelsen) opleves samtidig gennem en eller flere andre sanser, såsom synet. Laura Moss forklarer, at "synæstetikere – eller mennesker med synæstesi – kan se lyde, smage ord eller mærke en fornemmelse på huden, når de dufter bestemte ting. De kan også opleve abstrakte begreber som tid projiceret i rummet omkring sig."

En anden form for synæstesi forbinder ting som bogstaver, former, tal eller personnavne med en duft, farve eller smag. Helt enkelt betyder det, at en person med synæstesi måske opfatter tallet '2' som "blåt".

Ordet synæstesi stammer fra to græske ord: syn (sammen) og aisthesis (fornemmelse/sansning). Synæstesi betyder derfor helt bogstaveligt "samlet sanseoplevelse" (Neuroscience for Kids). 

Synæstesi er et sjældent fænomen, som kun forekommer hos omkring 1 % af befolkningen. Det er hverken en forstyrrelse eller et handicap; eksperter beskriver det snarere nogle gange som en "ekstrem evne".

Synæstesi kan involvere alle sanser, men det mest almindelige er farvede bogstaver og tal. 

Indtil videre ved vi, at en synæstetiker kan se ordet 'fly' som myntegrønt eller tallet '4' som mørkebrunt. Der findes også synæstetikere, som hører lyde, når de lugter noget, oplever lugte ved berøring eller mærker noget fysisk, når de ser noget. Næsten alle tænkelige sansekombinationer er mulige.

Nogle mennesker oplever synæstesi, der involverer tre eller endnu flere sanser, men det er ekstremt sjældent.

Synæstetiske oplevelser er helt unikke for den enkelte person. Forskellige mennesker med synæstesi er næsten altid uenige om deres sanseindtryk. Med andre ord: Selvom én synæstetiker oplever bogstavet 'q' som blåt, kan en anden opleve det som orange (Neuroscience for Kids). 

https://www.youtube.com/watch?v=rkRbebvoYqI

Diagnosticering af synæstesi

Desværre findes der ikke én specifik metode til at diagnosticere synæstesi. Richard Cytowic, MD, en førende synæstesiforsker, har dog udviklet nogle særlige retningslinjer, som læger og forskere kan bruge til at afgøre, om et barn har synæstesi.

Disse retningslinjer for sanseoplevelserne omfatter:

• Ufrivillig: Synæstetikere tænker ikke bevidst over deres sansninger; de sker bare helt automatisk. 
• Projiceret: I stedet for at forestille sig noget for sit "indre øje", som når man bliver bedt om at tænke på en farve, oplever en synæstetiker ofte farven projiceret uden for kroppen. 
• Vedvarende og uforanderlig: Oplevelsen skal være den samme hver gang; hvis du for eksempel smager chokolade, når du hører Beethovens Violinkoncert, skal du altid smage chokolade, når du hører den. Samtidig er oplevelsen grundlæggende – det vil sige, at du kan se farver, linjer eller former som reaktion på en bestemt duft, men du ville ikke se noget komplekst som et værelse med mennesker, møbler og billeder på væggene.
• Mindeværdig: Ofte huskes den sekundære synæstetiske oplevelse bedre end den primære; for eksempel vil en synæstetiker, der forbinder farven lilla med navnet "Laura", ofte huske, at kvindens navn er lilla, snarere end selve navnet "Laura".
• Følelsesmæssig: Sanseoplevelserne kan udløse følelsesmæssige reaktioner, såsom behagelige fornemmelser.

Hvem udvikler synæstesi?

Der findes indtil videre kun ét studie, der undersøger, hvem der har størst sandsynlighed for at udvikle synæstesi. Det viser, at tilstanden er mere udbredt blandt kvinder, venstrehåndede, mennesker med normal eller over gennemsnitlig intelligens, samt hvis en nær slægtning har tilstanden. 

Ved første øjekast virker synæstesi og autisme som vidt forskellige tilstande. Synæstesi defineres som en "sammenkobling af sanserne", hvor musik kan udløse farver, eller ord kan fremkalde smage. Til sammenligning er det primære kendetegn ved autisme udfordringer med social forståelse og kommunikation.

Ny forskning viser dog, at begge grupper rapporterer en øget sansefølsomhed, såsom ubehag ved bestemte lyde og lys, samt forskelle i måden, de fokuserer på detaljer på.

Synæstetikerne havde dog en tendens til ikke at rapportere om vanskeligheder i forhold til de klassiske kommunikative symptomer, der normalt definerer autisme. Selvom forskning viser, at der er overlap mellem de to tilstande, ser dette ud til at være sensorisk frem for socialt betinget (Science Daily). 

Indledende forskning viser, at synæstesi ser ud til at være særligt udbredt hos personer med autisme, som også besidder uventede 'savant'-evner, såsom exceptionelle færdigheder inden for regning, hukommelse og kunst. Tænk for eksempel på filmen "Rain Man". Mennesker med disse særlige tegn på ekstrem intelligens har større sandsynlighed for at have synæstesi. 

Det er en virkelig fascinerende tilstand, og hvis du har mistanke om, at dit barn udviser tegn på synæstesi, kan du overveje at bestille en tid hos jeres læge, en psykolog eller en neurolog – selvom de fleste selv opdager det. Faktisk findes der adskillige tests på nettet, som man selv kan tage.

Det er på ingen måde en dårlig eller negativ ting. Faktisk kan det hjælpe dem senere i livet med både hukommelse og indlæring!