Comment apprendre aux enfants à comprendre leurs émotions au fil des fêtes

Dans cet article

• Peur et inquiétude à Halloween
• • Activités pour aborder la peur
• Reconnaissance et gratitude à Thanksgiving
• • Activités pour aborder la gratitude
• Sentiments de compassion pendant les fêtes de décembre
• • Activités pour enseigner l'empathie et la compassion

Pour chaque fête, nous commencerons par identifier le vocabulaire lié aux émotions, reconnaître ce que l'on ressent dans notre propre corps et observer ce que cela donne chez quelqu'un d'autre. Vous pouvez employer ces mots précis avec votre enfant lorsque vous abordez le sujet. La capacité à se mettre à la place d'autrui et à reconnaître son état émotionnel constitue le fondement même de l'empathie.

Peur et inquiétude à Halloween

Le soir d'Halloween célèbre le monde du frisson, ce qui permet d'engager facilement la conversation sur le fait d'avoir peur, d'être nerveux ou inquiet.

Tout d'abord, nous remarquons ce qui se passe dans notre propre corps lorsque nous ne nous sentons pas tout à fait en sécurité. Notre cœur peut battre plus vite, notre respiration s'accélérer. Nous pouvons nous sentir tremblants ou avoir des papillons dans le ventre. Et de l'extérieur, à quoi cela ressemble-t-il ?

Les personnes effrayées ou inquiètes ont souvent les sourcils froncés ainsi que les lèvres pincées et tombantes. Elles peuvent baisser les yeux ou avoir les larmes aux yeux.

Les enfants ont de nombreuses peurs. Certaines sont rationnelles, mais d'autres, du moins pour les adultes, le paraissent moins. En règle générale, nous souhaitons réconforter notre enfant, puis passer à autre chose sans nous attarder sur cette inquiétude. Valider ce qu'il ressent avec des phrases comme « beaucoup d'enfants ont peur de cela » ou « moi aussi, j'en avais peur avant » peut aider à apprivoiser les émotions.

Activités pour aborder la peur

1. Pour aider un enfant à surmonter ses peurs, vous pouvez élaborer avec lui un « plan du courage ». Il peut s'agir de choisir une veilleuse, d'observer les chiens au parc en toute sécurité depuis la voiture, ou de s'exercer à aller chez le médecin avec une mallette de docteur miniature à la maison.
2. Vous pouvez aussi désigner une peluche qui partage certaines peurs de votre enfant, ainsi que d'autres qu'il n'éprouve pas ou qu'il a déjà surmontées. Cela donne à votre enfant l'occasion d'accompagner un « ami » inquiet dans différentes situations et d'endosser le rôle du plus courageux.
3. Les monstres et les costumes effrayants sont au cœur de la fête d'Halloween. Conservez un exemplaire d'un catalogue de déguisements d'Halloween (en retirant les tenues pour adultes inappropriées). Invitez votre enfant à découper différents modèles, à les trier et à les coller sur des feuilles séparées. Vous pouvez ainsi créer des déguisements élégants, des tenues héroïques, des costumes effrayants, etc. Après avoir découvert toutes les options proposées en magasin, votre enfant s'y repérera plus facilement : « Oh, regarde ! C'est là qu'ils ont mis les costumes qui font peur. Moi non plus, je ne les aime pas. Cherchons plutôt le rayon des princesses. » Cela l'aide également à concevoir les déguisements effrayants comme un simple choix.

Reconnaissance et gratitude à Thanksgiving

Entre l'avalanche de bonbons d'Halloween et la profusion de cadeaux des fêtes de fin d'année, le message de gratitude et de reconnaissance propre à la tradition de Thanksgiving est particulièrement bienvenu.

Que ressent-on lorsque l'on éprouve de la gratitude ? On se sent heureux, aimant et relié aux autres. Cela se traduit généralement par des sourires et un regard bienveillant.

Activités pour aborder la gratitude

1. Apprendre la politesse est une leçon claire et accessible, même pour les tout-petits. « S'il te plaît » et « merci » sont des marques extérieures de reconnaissance, tout comme la rédaction de petits mots de remerciement pour les cadeaux d'anniversaire et de fêtes. Cependant, le projet Raising Grateful Children Project de l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill nous encourage à aller plus loin. Aidez les enfants à remarquer ce qui suscite notre gratitude (le cadeau ou le geste), puis à réfléchir à la raison pour laquelle nous l'avons reçu. Qu'est-ce que cela nous fait ressentir et comment, en retour, exprimons-nous notre reconnaissance ?
2. Nous pouvons aider nos enfants à apprécier les cadeaux moins tangibles en invitant chaque membre de la famille à nommer une chose qui lui a fait plaisir au cours de la journée. Le parent peut apporter du contexte ou reformuler les propos pour éveiller la gratitude lorsque les enfants n'y arrivent pas encore par eux-mêmes : « Tu étais content d'aller jouer dehors aujourd'hui ? Moi aussi, j'étais reconnaissant pour cette belle journée ensoleillée. » « Tu étais content d'aller chez Caroline ? On dirait bien que tu as apprécié d'être invité par une amie. »
3. En plus de « Je t'aime », prenez l'habitude de dire à vos enfants ce que vous appréciez chez eux ou les gestes qu'ils ont posés au cours de la journée : « J'ai aimé que tu aides papa à préparer le repas de Thanksgiving. » Vous pouvez aussi essayer : « J'aime quand tu me racontes ta journée d'école en voiture. » Allez encore plus loin en rédigeant un petit mot de remerciement spontané à un proche que vous ne voyez pas souvent, par exemple : « Mamie, j'adore quand tu me lis mon histoire préférée trois fois de suite. »

Sentiments de compassion pendant les fêtes de décembre

Les fêtes comme Noël regorgent de thèmes liés à l'empathie et à la compassion, même si cela semble parfois s'évanouir au milieu des papiers cadeaux et du père Noël !

La compassion et la gentillesse nous font nous sentir reliés aux autres, utiles et aimants. Elles se traduisent généralement par un regard compréhensif ou bienveillant, une expression chaleureuse ou captivée, des yeux grands ouverts et une bouche détendue.

L'empathie est la capacité à se mettre à la place d'autrui et à comprendre ses sentiments. Nous pouvons aider nos enfants à reconnaître les émotions des autres en les leur faisant remarquer dans des livres, des émissions ou dans la vie réelle : « Ce garçon a l'air contrarié. Je crois que ces mots lui ont fait de la peine. » « Elle a l'air contente d'elle. Je crois qu'elle est fière de son tableau. » Rappelez-vous que l'empathie consiste à reconnaître toutes sortes d'émotions !

Activités pour enseigner l'empathie et la compassion

1. Vous pouvez aider votre enfant à créer des « listes de souhaits » pour chaque personne de la famille afin d'exercer sa capacité à adopter le point de vue de l'autre. Cela peut être difficile ! Papa n'a probablement pas envie d'une nouvelle boîte de Lego ; il préférerait sans doute un nouveau vélo. Ces listes de souhaits ne sont pas des listes d'achats, alors laissez libre cours à son imagination ! Il peut utiliser ces idées pour décorer une carte pour chaque personne et lui montrer à quel point il la connaît bien !
2. Pour des activités de compassion plus concrètes, vous pouvez soutenir une association qui collecte des cadeaux pour les familles dans le besoin. Entrer dans un magasin pour choisir des jouets destinés à quelqu'un d'autre peut être une expérience difficile pour un jeune enfant, mais elle s'avère très enrichissante à long terme. (Remarque : évitez les achats « plaisir » pour votre enfant ou pour la famille lors de cette sortie, afin de rester concentré sur l'aide apportée aux autres.) Votre enfant n'est pas tout à fait prêt ? Achetez des conserves pour une collecte alimentaire. Invitez votre enfant à participer au dépôt des dons !
3. Les gestes de « gentillesse secrète » constituent un autre moyen de cultiver l'esprit de générosité des fêtes. Réfléchissez avec votre enfant à des actions qu'il peut accomplir sans forcément chercher à être remarqué. Il peut s'agir de ranger le désordre causé par quelqu'un d'autre, d'aider à ouvrir une porte ou à porter des affaires, ou encore de faire un compliment. J'encourage les enfants à dire des choses gentilles sur quelqu'un même lorsqu'il n'est pas là, par exemple en disant à un camarade de classe : « Nico a marqué un superbe but aujourd'hui ! »

Ce sont des compétences élaborées qui grandiront et évolueront avec le temps, mais même les plus jeunes peuvent y participer ! Donner à nos enfants le vocabulaire nécessaire pour exprimer leurs émotions, leur apprendre à comprendre le point de vue d'autrui et leur montrer l'exemple sont les moyens par excellence d'élever des adultes bienveillants et empathiques.