Épilepsie et développement du langage

L'épilepsie est un trouble qui a fait l'objet de nombreuses études. Au fil des recherches, il a été établi que l'épilepsie affecte bel et bien la parole et le langage, mais que son impact varie selon le type, la gravité et la cause de l'épilepsie. 

Comment l'épilepsie affecte-t-elle le langage ?

Lorsque l'épilepsie apparaît tôt dans l'enfance, le développement cérébral typique est perturbé et sort de l'ordinaire. Ces enfants présenteront des difficultés à apprendre et à retenir la parole et le langage de la même manière que les enfants au développement typique. 

Cela se produit plus souvent avec l'épilepsie partielle prenant naissance dans l'hémisphère gauche. L'hémisphère gauche du cerveau est responsable du développement du langage. Si des difficultés surviennent dans ces zones, nous observerons généralement des déficits sur le plan du langage expressif (le langage parlé) et du langage réceptif (ce qu'un enfant comprend lorsqu'il écoute ou lit). Dans bon nombre de ces cas, le langage se fait plus rare et l'enfant peut sembler plus « calme » que ce qui est habituel pour son âge. Cette perturbation peut à terme avoir des répercussions sur la lecture et l'écriture, car l'enfant ne parvient pas à déchiffrer les sons des mots ni à les lire à l'écrit. 

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Qu'est-ce que l'épilepsie ?

De nombreuses formes d'épilepsie généralisée ont des effets non spécifiques sur tout un éventail de fonctions, notamment celles liées au langage. Mais d'autres formes d'épilepsie entraînent des profils bien définis de troubles du langage. L'un des problèmes pouvant survenir est appelé l'aphasie. L'aphasie est un trouble acquis du langage ou des fonctions symboliques. Cela signifie qu'une personne recevant un diagnostic d'aphasie perd la capacité de comprendre ou d'exprimer la parole. Il existe de nombreux types spécifiques d'aphasie, définis selon le type de fonction perdue. On considère qu'une personne diagnostiquée avec une aphasie avait acquis un fonctionnement linguistique normal avant le début de la maladie. Bien que l'aphasie soit généralement observée chez les adultes ayant subi un AVC, elle s'observe également chez les enfants qui ont des crises d'épilepsie. 

Certaines personnes atteintes de formes partielles d'épilepsie déclarent éprouver des difficultés à comprendre le langage, mais ces symptômes sont presque toujours mal interprétés. Par exemple, les enfants à qui l'on reproche de ne pas comprendre peuvent être étiquetés à tort comme ayant un déficit de l'attention, car on suppose qu'ils ne font pas attention et que c'est pour cela qu'ils ne comprennent pas. 

Une baisse de l'attention ou des troubles de la mémoire constituent également un autre problème pouvant découler d'un diagnostic d'épilepsie. Vous comprenez donc pourquoi les enfants reçoivent souvent un diagnostic erroné lorsqu'ils font des crises légères ! Ces caractéristiques peuvent correspondre à de nombreux diagnostics différents, et c'est pourquoi il est important de parler à votre médecin de tout problème que vous constatez. 

Signes de crises légères

Nous connaissons les signes révélateurs d'une crise modérée ou sévère, car ils s'accompagnent généralement de convulsions. Cependant, certaines crises légères ne présentent pas de symptômes évidents. Celles-ci peuvent notamment inclure :

1. Une confusion passagère
2. Un regard fixe dans le vide
3. Des mouvements saccadés incontrôlables des bras et des jambes
4. Une perte de conscience ou de vigilance
5. Des symptômes cognitifs ou émotionnels, tels que la peur, l'anxiété ou une impression de déjà-vu

Les médecins peuvent classer l'épilepsie en crises focales ou généralisées selon les symptômes et leur gravité. Les crises focales résultent d'une activité électrique anormale dans une zone du cerveau. Les crises focales peuvent survenir avec ou sans perte de connaissance :

• Crises focales avec altération de la conscience. Ces crises entraînent une altération ou une perte de conscience ou de vigilance. Votre enfant peut fixer le vide et ne pas réagir normalement à son environnement, ou accomplir des mouvements répétitifs, comme se frotter les mains, mâcher, déglutir ou tourner en rond.
• Crises focales sans perte de connaissance. Ces crises peuvent modifier les émotions ou altérer la façon dont votre enfant voit, sent, ressent, goûte ou entend les choses, sans qu'il ne perde connaissance. Ces crises peuvent également provoquer des secousses involontaires d'une partie du corps, comme un bras ou une jambe, ainsi que des symptômes sensoriels spontanés tels que des picotements, des vertiges et des éclairs lumineux.

Les symptômes des crises focales peuvent être confondus avec d'autres troubles neurologiques, comme la migraine, la narcolepsie ou une maladie mentale.

Les crises généralisées sont des crises qui semblent toucher toutes les zones du cerveau. Les différents types de crises généralisées comprennent :

• Crises d'absence. Les crises d'absence, autrefois appelées crises de petit mal, surviennent souvent chez les enfants et se caractérisent par un regard fixé dans le vide ou par de légers mouvements corporels, comme des clignements des yeux ou des claquements de lèvres. Ces crises peuvent survenir par salves (plusieurs crises en peu de temps) et provoquent une brève perte de conscience.
• Crises toniques. Les crises toniques provoquent un raidissement des muscles. Ces crises touchent généralement les muscles du dos, des bras et des jambes, et peuvent faire tomber votre enfant au sol.
• Crises atoniques. Les crises atoniques, également appelées crises avec chute, entraînent une perte de tonus musculaire, ce qui peut provoquer un effondrement soudain ou une chute au sol de votre enfant.
• Crises cloniques. Les crises cloniques sont associées à des mouvements musculaires saccadés, répétés ou rythmiques. Ces crises touchent généralement le cou, le visage et les bras.
• Crises myocloniques. Les crises myocloniques se manifestent généralement par de brèves secousses ou des tressaillements soudains des bras et des jambes.
• Crises tonico-cloniques. Les crises tonico-cloniques, autrefois appelées crises de grand mal, représentent la forme la plus impressionnante de crise d'épilepsie et peuvent provoquer une perte de connaissance brutale, un raidissement et des tremblements du corps, et parfois une perte de contrôle de la vessie ou une morsure de la langue.

Si votre enfant présente l'un des symptômes mentionnés ci-dessus, il est important qu'il soit examiné par un neurologue afin de déterminer si des crises surviennent. Une fois diagnostiquées, il a été démontré que les crises peuvent être traitées par des médicaments ou des adaptations alimentaires.