Esiste un legame tra sinestesia e autismo?

In questo articolo

• Che cos'è la sinestesia?
• Diagnosi della sinestesia
• Chi sviluppa la sinestesia?

Che cos'è la sinestesia?

La sinestesia è una condizione in cui un senso (ad esempio l'udito) viene percepito contemporaneamente come attraverso uno o più sensi aggiuntivi, come la vista. Laura Moss afferma che “I sinesteti – ovvero le persone che hanno la sinestesia – possono vedere i suoni, gustare le parole o avvertire una sensazione sulla pelle quando sentono determinati odori. Possono anche vedere concetti astratti come il tempo proiettati nello spazio attorno a loro.”

Un'altra forma di sinestesia unisce oggetti come lettere, forme, numeri o nomi di persona a un odore, colore o sapore. Più semplicemente, questo significa che un sinesteta potrebbe vedere il numero '2' come “blu”.

La parola sinestesia deriva da due termini greci, syn(insieme) e aisthesis (percezione). Quindi, sinestesia significa letteralmente “percezione unita” (Neuroscience for Kids). 

La sinestesia è un fenomeno raro che si manifesta solo in circa il 1% della popolazione. Non si tratta di un disturbo né di una disabilità; piuttosto, gli esperti a volte la definiscono come un'“abilità straordinaria.”

La sinestesia può manifestarsi con qualsiasi senso, ma la forma più comune riguarda lettere e numeri colorati. 

Finora sappiamo che un sinesteta potrebbe vedere la parola 'aereo' come verde menta o il numero '4' come marrone scuro. Ci sono anche sinesteti che sentono suoni in risposta a un odore, che percepiscono odori in risposta al tatto, o che provano sensazioni in risposta alla vista. Praticamente qualsiasi combinazione dei sensi è possibile.

Alcune persone presentano una sinestesia che coinvolge tre o persino più sensi, ma questo è estremamente raro.

Le percezioni sinestetiche sono uniche per ciascuna persona. Persone diverse con sinestesia quasi sempre non concordano sulle loro percezioni. In altre parole, sebbene un sinesteta consideri la lettera 'q' come blu, un altro sinesteta potrebbe vedere la 'q' come arancione (Neuroscience for Kids). 

https://www.youtube.com/watch?v=rkRbebvoYqI

Diagnosi della sinestesia

Purtroppo non esiste un modo unico e specifico per diagnosticare la sinestesia. Tuttavia, Richard Cytowic, M.D., uno dei massimi ricercatori sulla sinestesia, ha definito linee guida specifiche per medici e ricercatori per stabilire se un bambino ha la sinestesia.

Queste linee guida sulle tipologie di percezione includono:

• Involontaria: i sinesteti non pensano attivamente alle loro percezioni; si manifestano e basta. 
• Proiettata: invece di visualizzare qualcosa con “gli occhi della mente”, come accadrebbe se venisse chiesto di immaginare un colore, un sinesteta spesso vede realmente un colore proiettato all'esterno del proprio corpo. 
• Stabile e generica: la percezione deve essere la stessa ogni volta; ad esempio, se senti il sapore del cioccolato quando ascolti il Concerto per violinodi Beethoven, devi sempre sentire il sapore del cioccolato ogni volta che lo ascolti; inoltre, la percezione deve essere generica: potresti cioè vedere colori, linee o forme in risposta a un certo odore, ma non vedresti qualcosa di complesso come una stanza con persone, mobili e quadri alle pareti.
• Memorabile: spesso la percezione sinestetica secondaria è più facile da ricordare rispetto alla percezione primaria; ad esempio, un sinesteta che associa sempre il colore viola al nome “Laura” ricorderà spesso che il nome di una donna è viola, piuttosto che ricordare effettivamente il nome “Laura”.
• Emotiva: le percezioni possono causare reazioni emotive, come sensazioni piacevoli.

Chi sviluppa la sinestesia?

Finora è stato condotto un solo studio per comprendere chi ha maggiori probabilità di sviluppare la sinestesia. I risultati mostrano che le donne hanno più probabilità di avere questa condizione, così come le persone mancine, chi possiede un'intelligenza nella norma o superiore alla media, e chi ha un familiare stretto con una diagnosi. 

A prima vista, la sinestesia e l'autismo sembrano condizioni molto diverse: la sinestesia è definita come un'“unione dei sensi” in cui la musica può evocare colori o le parole possono evocare sapori. Al contrario, la caratteristica distintiva dell'autismo riguarda le difficoltà nella comprensione sociale e nella comunicazione.

Nuove ricerche dimostrano che entrambi i gruppi riportano una maggiore sensibilità sensoriale , come l'avversione per determinati suoni e luci, oltre a riscontrare differenze nella tendenza a prestare attenzione ai dettagli.

Tuttavia, i sinesteti tendevano a non riferire difficoltà legate ai tradizionali sintomi comunicativi che di solito definiscono l'autismo. Sebbene la ricerca evidenzi legami tra le due condizioni, questi sembrano essere di natura sensoriale piuttosto che sociale (Science Daily). 

Le prime ricerche indicano che la sinestesia tende a essere particolarmente diffusa nelle persone con autismo che possiedono anche inaspettate abilità da 'savant', come capacità superiori nel calcolo, nella memoria e nell'arte. Pensa ad esempio al film “Rainman”. Le persone con caratteristiche di intelligenza molto elevata hanno maggiori probabilità di avere la sinestesia. 

Si tratta di una condizione davvero interessante e, se pensi che tuo figlio possa mostrare segni di sinestesia, dovresti senz'altro fissare un appuntamento con il tuo medico, uno psicologo o un neurologo, anche se la maggior parte delle persone ricorre all'autodiagnosi. In effetti, esistono diversi test per la sinestesia per autodiagnosticarla.

Non è affatto una cosa negativa. Anzi, potrebbe aiutarlo più avanti nella vita con la memoria e il recupero delle informazioni!