I bambini in età prescolare con fratelli maggiori sviluppano il linguaggio più lentamente. Perché?

In questo articolo

• Cosa dice la ricerca su fratelli e sviluppo del linguaggio?
• • Fratelli maggiori cognitivamente sensibili
• Perché succede?
• Cosa possono fare i genitori per aiutare?
• Ulteriori letture

Gli studi sul legame tra fratelli e sviluppo del linguaggio dimostrano che i bambini provenienti da famiglie numerose sviluppano le abilità comunicative più lentamente a causa della minore attenzione da parte dei genitori. 

Tuttavia, ricerche più recenti hanno dimostrato che avere un fratello o una sorella maggiore "premuroso e sensibile" fa la differenza. 

Uno studio pubblicato nel numero di febbraio di Pediatrics mostra che i genitori/adulti non sono gli unici a influenzare le capacità linguistiche di un bambino a casa.

Cosa dice la ricerca su fratelli e sviluppo del linguaggio?

Altri studi dimostrano che i bambini di famiglie più numerose (con 3 o più figli) hanno genitori con meno tempo da dedicare all'apprendimento del singolo bambino. Gli studi hanno anche dimostrato che il figlio più piccolo in queste famiglie ha un vocabolario meno sviluppato rispetto ai fratelli maggiori.

Questo studio condotto su 385 bambini in età prescolare ha rilevato che i bambini provenienti da famiglie più numerose (3 o più figli) hanno ottenuto punteggi inferiori in un test standard di vocabolario. Ma non è emerso alcun divario se il bambino aveva un fratello maggiore attento. 

Fratelli maggiori cognitivamente sensibili

La ricercatrice principale Heather Prime, dottoranda in psicologia clinica infantile presso la University of Toronto, ha scoperto che è un fratello maggiore "cognitivamente sensibile" a fare la differenza. Ciò significa che il bambino più grande è in sintonia con ciò che il fratellino può comprendere e adatta il proprio modo di parlare: magari rallenta o usa frasi più semplici, ma senza “usare il baby talk” con lui, però.

Questi fratelli maggiori sensibili colgono i segnali inviati dal bambino più piccolo e rispondono in modo appropriato quando i genitori non possono farlo. I risultati si basano su 385 famiglie dell'Ontario che hanno partecipato a uno studio più ampio e a lungo termine sullo sviluppo infantile. I ricercatori hanno seguito un bambino per ciascuna famiglia fin dalla nascita.

Quando i bambini avevano 3 anni, i ricercatori hanno proposto loro un gioco che misura il vocabolario ricettivo. Si tratta delle parole che il bambino è in grado di comprendere durante uno scambio sociale. Hanno inoltre osservato i bambini durante un gioco non strutturato con il fratello maggiore, che aveva almeno 5 anni. 

Nel complesso, lo studio ha rilevato che i bambini in età prescolare provenienti da famiglie più numerose ottenevano punteggi più bassi nei test di vocabolario. Altri fattori, come il reddito familiare, il bilinguismo della famiglia o il fatto che i genitori fossero nati in un altro Paese, non hanno modificato i risultati. L'unico elemento che sembrava fare la differenza era la presenza di un fratello o di una sorella maggiore sensibile. Solo in quel caso il divario di vocabolario scompariva. 

I ricercatori hanno anche esaminato la sensibilità delle madri nelle interazioni con i bambini, ed era comunque inferiore rispetto a quando il fratello o la sorella maggiore interagiva attivamente con il fratellino. 

Perché succede?

L'apprendimento del linguaggio è un processo sociale; dobbiamo essere coinvolti e partecipare attivamente agli scambi sociali per apprendere nuovi vocaboli, comprenderne il significato e riuscire poi a usare queste parole nelle conversazioni quotidiane. 

Sebbene non si sappia cosa renda sensibile un fratello maggiore, i ricercatori ritengono che molto dipenda dal ruolo genitoriale e dall'educazione. Se due fratellini di 5 e 3 anni litigano per un giocattolo e il più grande dice "è mio!" strappandolo via, un'opzione per creare un contesto di maggiore sensibilità è chiedere al bimbo più grande come si sentirebbe se qualcuno strappasse via il suo giocattolo. 

Questa domanda incoraggia il bambino più grande a riflettere su emozioni e reazioni prima di agire d'impulso. Sebbene sia importante che siano i genitori a impostare questo modo di pensare, è bene incoraggiare anche altri adulti, come nonni ed educatori, a offrire questi momenti educativi ai bambini in età scolare. 

Cosa possono fare i genitori per aiutare?

• Incoraggia i tuoi figli a giocare insieme il più possibile. Il gioco reciproco è fantastico! Si verifica quando entrambi i bambini devono essere coinvolti nell'attività affinché funzioni. Ad esempio, facendosi rotolare una palla avanti e indietro. 
• Scegli un piccolo gruppo di parole da ripetere più e più volte. Mia figlia lo fa continuamente con mio figlio perché le offro io il modello. Quando è ora di mangiare, gli mostro il segno per "mangiare", ma pronuncio anche la parola diverse volte. Ora mia figlia va da mio figlio prima che mangi e fa la stessa cosa. Questo permette a lui di ascoltare il vocabolo, ma gli mostra anche che la sorella è interessata a ciò che sta facendo. 
• Fai suoni divertenti e abbinali al movimento. I neonati e i bambini piccoli adorano muoversi. Un esempio potrebbe essere dire “pop pop” quando fai scoppiare le bolle con le dita, oppure dire “ciuf ciuf” quando spingi il trenino sul pavimento. 
• Indicare e ripetere è un ottimo modo per far ascoltare spesso le parole al tuo bambino e fornirgli anche una rappresentazione visiva del loro significato. Indica gli oggetti durante la routine quotidiana e ripeti il loro nome tre volte. All'inizio potrebbe sembrare buffo, ma più il tuo bambino ascolta la parola, più velocemente la comprenderà e sarà in grado di ripeterla.
• Modella il linguaggio desiderato con tutti i tuoi figli, che siano neonati o bambini piccoli. I bambini imitano il linguaggio che sentono, quindi è importante non usare parole senza senso, parlare lentamente e utilizzare una grammatica corretta. 

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Ulteriori letture

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