Infezioni ricorrenti all'orecchio e sviluppo del linguaggio

Prova a pensare a cosa succede al tuo udito quando sei sott'acqua in piscina. Riesci a sentire chiaramente? Ti sembra tutto ovattato?

È esattamente quello che sentono i bambini quando hanno un'infezione all'orecchio, CON IN PIÙ tutto il dolore che ne consegue! Non sarebbe terribile dover vivere così per circa una settimana?

Quindi, se un bambino soffre di infezioni ricorrenti all'orecchio, questo influenzerà lo sviluppo del linguaggio e della parola?

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L'orecchio è un organo complesso

Molte persone non si rendono conto di quanto sia davvero complesso l'orecchio! È composto da tre parti principali:

1. Orecchio esterno
2. Orecchio medio
3. Orecchio interno.

L'orecchio esterno è fondamentalmente ciò che possiamo vedere, l'orecchio medio contiene gli ossicini che si muovono insieme per elaborare il suono, e l'orecchio interno comprende i meccanismi che trasmettono il suono al nostro cervello! 

Quando si verificano le infezioni, queste colpiscono tipicamente l'orecchio medio e non consentono la corretta elaborazione e percezione del suono. 

Nuove ricerche

Uno studio dell'Università di Western Sydney ha rivelato che le infezioni ricorrenti dell'orecchio medio nella prima infanzia possono avere un impatto negativo sullo sviluppo del linguaggio e delle competenze di letto-scrittura negli anni successivi.

L'autrice dello studio, la dott.ssa Heather Winskel della School of Psychology dell'università, afferma che l'infezione dell'orecchio medio o otite media (OM) è la malattia infantile più comune. È una delle principali cause di ricovero ospedaliero per i bambini fino a 1 anno di età. 

Almeno il 70% dei bambini ha buone probabilità di avere almeno un episodio di otite media prima dei tre anni e, per molti, si tratta di un problema ricorrente.

Dott.ssa Winskel

Il progetto ha confrontato due gruppi di bambini di età compresa tra 6 e 8 anni provenienti da diverse scuole dell'ovest di Sydney: 43 bambini con una storia precoce di episodi ripetuti di OM prima dei tre anni, e un gruppo di controllo di 43 bambini (bambini che non avevano avuto infezioni ricorrenti all'orecchio) abbinati per età cronologica, sesso e livello socioeconomico.

I risultati

La ricerca ha rilevato che i bambini che avevano avuto episodi ricorrenti di OM durante quel periodo critico per il linguaggio hanno ottenuto punteggi inferiori nei test di linguaggio espressivo e ricettivo rispetto ai loro coetanei.

I ricercatori hanno anche scoperto che presentavano difficoltà nel riconoscimento delle parole. Ciò significa che, se chiedessi a tuo figlio di chiudere gli occhi e ripetere una parola dopo di te, la parola non risulterebbe chiara. Questo dimostra la presenza di un danno all'orecchio interno dovuto alle infezioni ricorrenti. 

Quando si manifesta l'otite media?

Il picco di incidenza dell'OM si verifica tra i 6 e i 18 mesi, ovvero il periodo più critico in cui il linguaggio si sviluppa, quando il bambino si sintonizza sui suoni del parlato che caratterizzano la sua lingua madre. 

Questo processo consente ai bambini piccoli di decifrare il flusso del parlato e, infine, di associare i suoni al loro significato. Ma questo meccanismo si interrompe se non riescono a sentire correttamente. 

La dott.ssa Winskel afferma che i risultati supportano la tesi secondo cui, se un bambino soffre di otite media durante i primi anni cruciali di vita, ciò può avere effetti a lungo termine sul successivo sviluppo del linguaggio e delle competenze di letto-scrittura.

Tieni presente che, se a tuo figlio vengono inseriti i tubicini di ventilazione o se riceve un trattamento adeguato per le infezioni all'orecchio, questo migliorerà la sua capacità di stare al passo con lo sviluppo del linguaggio e della parola. I bambini osservati in questo studio hanno ricevuto i tubicini solo più tardi o non li hanno mai ricevuti.

Se ti preoccupa il numero di infezioni all'orecchio che ha tuo figlio, assicurati di parlarne con il tuo pediatra per verificare le opzioni disponibili.