子どもの脳の発達：乳幼児期

脳は25歳頃まで発達し続けますが、その発達の大部分は6歳までに起こります。では、脳の発達段階にはどのようなものがあり、何がその発達に影響を与えるのでしょうか？

この記事の内容

• 赤ちゃんの脳の発達段階
• • 感覚運動期
  • 前操作期
• 脳の健康な発達段階に影響を与えるものは？

赤ちゃんの脳の発達段階

ジャン・ピアジェの発達段階理論が登場するまで、専門家たちは子どもも大人と同じ思考プロセスや認知機能を持っていると考えていました。そのため、子どもは「小さな大人」として扱われていたのです。しかし、ピアジェは観察と研究を通じて、子どもは時間をかけて知能を発達させていくという理論を唱えました。子どもは大人の知能に劣っているのではなく、大人とは世界の捉え方が異なっているだけだと彼は考えました。

この理論をもとに、ジャン・ピアジェは認知発達の4つの段階を提唱しました。その4つの段階は以下の通りです：

最初の2つの段階は誕生から7歳までを対象としており、専門家は認知発達において最も重要な時期であると考えています。前操作期の終わりまでに、お子さんの脳の発達の90%が完了します。残りの脳の発達（10%）は、7歳から成人にかけて進みます。この2つの段階はお子さんの認知発達にとって極めて重要であるため、ここではこれら2つの段階を通じて脳がどのように発達するかに焦点を当てます。

感覚運動期

この認知段階は、誕生から2歳頃まで続きます。この時期、お子さんの認知機能はまさに形成され始めたばかりです。この段階の赤ちゃんは、五感を通じて学びます。周りの環境を探求すればするほど、より多くのことを理解できるようになります。

感覚運動期における主な認知的発達の特徴には、以下のようなものがあります：

前操作期

これは赤ちゃんの脳の発達における2番目の段階で、2歳から7歳頃に見られます。認知発達の前操作期は、子どもの言語発達にとって重要な時期です。この発達段階のさらなる特徴には、以下のようなものがあります：

脳の健康な発達段階に影響を与えるものは？

私たちが生まれたとき、人間の脳にはニューロン（神経細胞）と呼ばれる一定数の脳細胞が備わっています。しかし、シナプスと呼ばれるニューロン同士の結合は急速に発達します。実際、乳幼児期には「毎秒100万個の新しい神経接続（シナプス）が作られている」とされ、これは子どもの人生における他のどの時期よりも多い数です。では、子どもの脳の発達段階において、神経接続の作られ方に何が影響を与えるのでしょうか？

乳幼児期の脳の発達段階は、主に感覚や環境を通じた学習に基づいていることが分かっているため、人との関わりや関係性は脳の健全な発達に不可欠です。子どもと保護者の間の健全で幸せな関係は、以下のような形で脳の発達をサポートします：

しかし、前向きな関わりが赤ちゃんの脳の発達段階に影響を与えるのと同様に、貧困、虐待、ネグレクトなどの否定的な環境要因も影響を及ぼします。こうした否定的な影響は、発達途中の脳にストレスを与え、脳の発達を妨げてしまいます。

子ども一人ひとりが自分自身のペースで認知発達を進めていきますが、お子さんの脳の力を素晴らしいスタートに導く最善の方法は、子どものニーズに応え、あふれんばかりの愛情を注ぐことです。親御さんの愛情こそが、お子さんの早期の学習と脳の発達を促す大きな原動力になります！発達の目安を意識することは大切ですが、こだわりすぎる必要はありません。子どもはそれぞれ自分のペースで学んでいくということを、どうか忘れないでくださいね。