うちの子、ちゃんとお話しできている？

この記事の内容

• 赤ちゃんが初めて言葉を話すのはいつ？
• おもちゃはことばの発達に役立つ？
• 幼児の話し方
• 会話を広げ続けるコツ

子どものことばの発達ペースはそれぞれ異なり、成長に明確な期限があるわけではありません。

ハイハイやあんよ、おしゃべりといった大きな発達段階（マイルストーン）はある程度の年齢で訪れるものですが、特別な根本的理由がなくても発達の遅れが生じることはあります。心強いことに、こうした遅れのほとんどは適切に対処でき、お子さんは十分に健やかで幸せな生活を送ることができます。

専門家に相談すべきタイミングはどう見極めればよいでしょうか？ことばの発達における一般的な目安を確認してみましょう。他の子ほどおしゃべりではないとしても、学んでいないわけではありません。もし少し遅れていると感じても、ことばの習得を促すためにご家庭でできるサポートがたくさんあります。

赤ちゃんが初めて言葉を話すのはいつ？

泣くことは、世界共通の赤ちゃんの言葉です。それだけでなく、生きるためのもっとも重要な手段でもあります。お腹が空いたときも、疲れたときも、ただスキンシップや愛情を求めているときも、赤ちゃんは保護者とつながり、気持ちを伝えるために泣きます。

しかし赤ちゃんの脳は常に進化しており、周囲のあらゆる感覚的な刺激をぐんぐん吸収しています。これには人の声も含まれ、生後4〜6か月頃になると声を出して自己表現を始めるようになります。

発声は通常1〜2音節の音ですが、生後1歳頃までは実際の意味を持っていません。その後、徐々に意図を持って音を使うようになり、やがて「ママ」や「パパ」といった初めての言葉を口にするようになります。

この時期に初語が出ないお子さんもいるため、保護者の方がことばの発達を心配されるのは自然なことです。ただ、この年齢では「どう反応するか」よりも「どのような受容の仕方をしているか」に目を向けることが大切です。話しかけたときに目を合わせますか？大きな音のする方へ顔を向けますか？

もしそうした様子が見られない場合は、ことばの発達に影響を与える難聴などの問題がないか確認するために、小児科を受診することをおすすめします。医師に赤ちゃんの言語発達のタイムラインについて相談すれば、いつ頃言葉が出始めるかについての目安を教えてもらえます。

おもちゃはことばの発達に役立つ？

ことばの発達を刺激するためにデザインされたおもちゃや知育グッズはたくさんあります。幼いうちからこうしたおもちゃを取り入れることで、語彙を豊かにし、発音の明らかなつまずきを減らすのに役立ちます。なお、赤ちゃんはみんな喃語を話し、初めから正しい発音ができるわけではないことを覚えておいてください。ただし、4歳以上になっても基本的な言葉の発音に苦労している様子が見られる場合は、言語療法が役立つことがあります。

言語療法の費用を心配される保護者の方も多く、お子さんに必要なサポートを受けさせられるか不安になるのはもっともなことです。一つの選択肢として、個人向けローンなどオンラインで利用できる資金調達の選択肢を調べることも考えられます。これらを活用して家計の負担を軽減したり、言語聴覚士によるサポートやことばの学習アプリ、知育おもちゃなど、お子さんに必要な環境づくりへの投資に充てることができます。

幼児の話し方

2歳頃から、幼児の脳の働きは大きく変化します。大体2〜2語半程度の短い文を自分で作れるようになってきます。そして、その話し方は個性でいっぱいです。この年齢の幼児は、単に抽象的な言葉を覚えるだけでなく、自分自身や周りの世界についての発見を重ねています。

色、体の部位、食べ物、動物など、身の回りの環境や実体験が基礎的な語彙を形作ります。感情のような抽象的な概念について話すことはまだ難しいため、ストレスを感じたり、思い通りにいかなかったり、疲れたりしたときには、泣いたりかんしゃくを起こしたりしがちです。「これはいらない」と言葉で伝える代わりに、物を押し退けたり「いや」と言ったりします。

2歳や3歳の子どもたちは、主に目に見えるものやよく知っていることについて話します。たとえば、おもちゃの猫で遊んでいるときは、それを見せながら「ねこ！」と言ったり、猫の鳴き声を知っているから「ニャー」と鳴いてみせたりします。

トーンや音の高さを変えながら、いろいろな動物の鳴き声で一緒に遊ぶのも楽しいアクティビティです。怒った子猫、ご機嫌なニワトリ、悲しそうなワンちゃんの真似をしてみましょう。声の調子を変える練習をすることは、未就学児が自分の気持ちをより正確に表現するのにも役立ちます。

会話を広げ続けるコツ

3歳になるまでに、幼児は最大250語ほどの言葉を理解し覚えます。常にそのすべてを使うわけではありませんが、話しかけられれば返事をし、言われていることを理解していることを自分なりの方法で示してくれます。赤ちゃんにことばを教える最高の方法の一つは、とにかく常に話しかけてあげることです。

本を声に出して読み聞かせたり、自分が今していることを実況したり、一緒にお散歩しながら目についたものを指さして教えてあげましょう。ことばを覚えている途中の子どもたちは、自分の思いをすべて言葉にできなくても、常に耳を傾けています。子どもは大人の姿を真似するものなので、周りでたくさん話しかけてあげれば、自分からももっと話そうとし始めます。

ですから、言語発達の目安を把握しておくことは大切ですが、あまり気にしすぎてプレッシャーに感じないでください。もし発音やことばの発達で気になることがあれば、お近くの言語聴覚士に相談し、評価や検査の予約をとってみてください。