自閉症の子どもはいつ話し始めるの?保護者が知っておきたいこと

目次 自閉症の子どもの言葉の発達を理解する 自閉症の子どもが発語に近づいているサイン 言葉とコミュニケーションを育む:保護者のための実践的な方法...

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目次

  1. 自閉症の子どもの言葉の発達を理解する
  2. 自閉症の子どもが発語に近づいている主なサイン
  3. 言葉とコミュニケーションを育む:保護者のための実践的な方法
  4. お子さんの歩みにおけるSpeech Blubsの役割
  5. まとめ:どの子の声にもかけがえのない価値があります
  6. よくある質問

子どもが初めて言葉を発したときの声は、世界中の親の心に深く刻まれる節目です。心が通じ合う瞬間であり、これから交わす会話への約束であり、成長を喜ぶ大切なしるしでもあります。しかし、自閉スペクトラム症(ASD)のお子さんがいるご家庭では、この道のりが少し違って見えることがあり、疑問や不安とともに、自閉症の子どもはいつ話し始めるのかを知りたいという切実な思いを抱くことも少なくありません。これはSpeech Blubsにもよく寄せられる質問で、自閉症のお子さんとそれぞれの道を歩む保護者の方々の、心の奥にある願いに触れるものです。

長年にわたり、自閉症の子どもが5歳までに実用的な言葉を身につけなければ、その後も話せるようにならないかもしれないという誤解が広く信じられてきました。しかし、この古い考え方は画期的な研究によって見直され、数多くのご家庭に大きな希望をもたらしています。現在では、重度の言語の遅れがある子どもも含め、ASDの子どもの多くがこの年齢をはるかに過ぎてから二語文以上の発話や流暢な発話を実際に身につけ、なかには10代になってから流暢に話せるようになる子もいることが、研究で確認されています。この視点の転換はとても重要です。自閉症の子どもにとって、言葉でのコミュニケーション能力は決まった到達点ではなく、多くの場合、続いていく道のりなのです。

このガイドでは、自閉症の子どもの言葉の発達について詳しく解説し、言葉によるコミュニケーションに向かっている可能性を示すサインを紹介するとともに、保護者や養育者の方が言葉の力を育むための実践的な方法をお伝えします。また、言葉の悩みを実際に経験した創業者たちが「自分にもあればよかった」と願うツールをつくろうとして生まれたSpeech Blubsが、科学的な原則と遊びを組み合わせ、子どもたちが「心に思うことを言葉にできる」よう、どのように後押ししているかもご紹介します。私たちの使命は、言葉のサポートを必要とする4人に1人の子どもたちに、すぐに始められて効果的で楽しい解決策を届け、自信を持ってコミュニケーションできるよう導くことです。

自閉症の子どもの言葉の発達を理解する

自閉スペクトラム症は、社会的なコミュニケーションや対人関係に影響し、行動の限定的または反復的なパターンも見られる神経発達症です。言葉の遅れはよく見られる特徴ですが、自閉症は単なる言葉の障害ではなく、社会的コミュニケーションの障害であることを理解しておくことが大切です。この違いが重要なのは、支援の焦点を音や言葉を発することだけでなく、なぜコミュニケーションをとるのかという理解や、その土台となる意欲を育てることにも置くべきだからです。

自閉症の子どもの言葉の力には、非常に大きな幅があります。一般的な時期に話し始める子もいれば、大きな遅れが見られる子もおり、生涯を通じて発語がごく限られたままの子もいます。話せる子どもの間でも、言葉の使い方はさまざまで、エコラリア(言葉やフレーズの繰り返し)や独特の抑揚、言葉を文字どおりに受け取るといった特徴が見られることもあります。こうした多様性があるからこそ、一人ひとりに合わせた支援と、その子ならではのコミュニケーションの特徴を深く理解することが大切なのです。

希望のある現実:話せるようになる自閉症の子どもはたくさんいます

保護者の方にいちばんお伝えしたいのは、希望があるということです。重度の言語の遅れがある自閉症の子どもの多くが、その後、意味のある言葉でのコミュニケーションを実際に身につけています。Simons Simplex Collectionを用いた重要な研究では、重度の言語の遅れ(4歳の時点で発語がない、または言葉をつなげて意味のあるフレーズにできない状態と定義)があるASDの子どものうち、多くが8歳までに二語文以上の発話を身につけ、半数近くは流暢に話せるようになったことがわかりました。これは、言葉の発達の窓がかつて考えられていたよりもずっと広いことを示しています。

この研究は、幼児期から就学初期にかけて継続的かつ集中的に支援を行うことで、大きな成果が得られる可能性を示しています。4歳の時点で意味のあるフレーズを使っていない子どもの大多数が、8歳までには使えるようになるのですから、言葉の発達と社会性の目標に粘り強く取り組むことが鍵となります。これこそが、Speech Blubsの活動を支える信念です。どの子にもコミュニケーションの機会が与えられるべきであり、適切なツールとサポートがあれば、自分の声を見つけることができると私たちは信じています。

言葉の遅れと自閉症に関連する言葉の遅れの違い

お子さんの言葉の遅れが自閉症のサインなのか、それとも単に「ゆっくりさん」なだけなのか、保護者の方が気になるのは自然なことです。発達のペースは一人ひとり異なりますが、いくつか重要な違いがあります。

  • 話し始めがゆっくりな子ども:単に話し始めが遅い子どもは、言葉以外の方法で伝えようとする強い気持ちと力を持っていることがよくあります。たくさん喃語を発したり、指さしやバイバイなどの身ぶりを使ったり、しっかり目を合わせたり、名前を呼ばれて反応したりします。人と積極的に関わり、言葉以外の手段で自分の要求や気持ちを伝えようとしています。
  • 自閉症に関連する言葉の遅れ:一方、言葉の遅れがある自閉症の子どもは、こうした非言語コミュニケーションの面でも難しさが見られることがあります。共同注意(他の人と同じものに注意を向けること)の難しさ、身ぶりの少なさ、視線が合いにくいこと、対人的な関わりの少なさなどです。こうしたコミュニケーションの難しさは、多くの場合、社会的コミュニケーション全般の特性の一部として現れます。

言葉のほかにも、自閉症のサインには反復的な行動、強いこだわりや興味、感覚の過敏さなどがあります。言葉の遅れとともに、人との関わりやコミュニケーションの難しさ、反復的な行動パターンが見られる場合は、専門家に相談して評価を受けることをおすすめします。お子さんに追加のサポートが役立つかどうかわからない場合は、ぜひ3分でできる簡単な予備スクリーニングをお試しください。9つの簡単な質問に答えるだけで、評価結果と次のステップのプランをご確認いただけます。

自閉症の子どもが発語に近づいている主なサイン

誰にでも当てはまる決まったスケジュールはありませんが、特定の行動を観察することで、話し言葉に欠かせない基礎的な力が育っていることを示す、うれしい手がかりが得られることがあります。こうしたサインの多くは、人と関わる力、まねをする力、意図を持って伝える力が伸びていることを表しています。これらに気づき、育てていくうえで、保護者の方はとても大切な役割を担っています。

1. 非言語コミュニケーションが増える

言葉がなくても、コミュニケーションは生まれています。お子さんが身ぶりや体の動き、その他の非言語的な合図で要求や気持ちを伝え始めたら、それは大きな一歩です。

  • 指さし:欲しいものや人を指さしたり、興味深いものを一緒に見てほしくて指さしたりします(共同注意)。
  • 身ぶり:「こんにちは」や「バイバイ」と手を振る、うなずいて「はい」を示す、首を振って「いや」を示す、ハイタッチをするなどです。
  • 手を引いて連れていく:あなたの手を取って、欲しいものの場所へ連れていきます(おやつを求めて冷蔵庫へ、手の届かないおもちゃのところへなど)。
  • まね:手をたたく、足を踏み鳴らす、表情をまねるといった動作をまねします。まねをする力は、話すことを学ぶ中心的な要素である「ミラーリング」を含むため、その後の発語を予測する有力な手がかりとなります。

Speech Blubsでできること:このアプリには、子どもが同年代の子を見てまねしながら学ぶ科学的な手法、ビデオモデリングが組み込まれています。他の子どもたちの動作や発声を見て直接まねする練習は、言葉の土台となる身ぶりや動作をまねする力の発達を自然に促します。たとえば「アクションワード」のセクションでは、同年代の子が「ジャンプ」や「パチパチ」などの動作をやって見せるので、まねのお手本を直接見ることができます。

2. 音のまねと声遊び

子どもは言葉を話す前に、さまざまな音を試すことがよくあります。自閉症の子どもにとって、こうした声遊びは発語の前段階となることがあります。

  • 身の回りの音をまねる:車の「ブーブー」、牛の「モーモー」、玄関チャイムの「ピンポーン」などをまねします。
  • 自己刺激としての発声:自己刺激のための音もありますが、音の変化や高さの違い、意図的に誰かに向けているように聞こえる音がないか、耳を傾けてみましょう。
  • 喃語とハミング:「ばばば」や「だだだ」のような意味を持たない喃語は、とても大切な段階です。お子さんの喃語に会話のように応えると、さらに声を出すようになります。メロディーをハミングすることも、音への関心の表れです。

Speech Blubsでできること:このアプリには、音を使ったアクティビティが豊富にそろっています。動物が大好きなお子さんには、「アニマルキングダム」のセクションで「モーモー」や「メーメー」といった鳴き声を楽しく意欲的に練習できます。繰り返しと視覚的な手がかり(動物と、鳴きまねをする同年代の子の姿)により、音をまねする場面がはっきりわかります。インタラクティブな機能が、お子さんが声を出して反応することを促し、遊びながら声の探求を育てます。

3. ごっこ遊びをする

ごっこ遊びは楽しいだけでなく、認知、社会性、言葉の発達を力強く後押しします。想像力や役割の理解、そして多くの場合コミュニケーションも伴います。

  • 見立て遊び:積み木を電話に見立てる、人形に食べさせるまねをする、エンジン音を出しながらおもちゃの車を走らせるなどです。
  • やりとりのあるごっこ遊び:一緒に夕食を作るふりをしたり、ぬいぐるみ同士で話をさせたりと、保護者の方と簡単なやりとりを楽しみます。
  • 遊びの中の物語:お子さんが話さなくても、その行動が物語を感じさせることがあります。たとえば、人形をドールハウスまで動かしてドアを「トントン」とノックするのは、社会的な流れを理解している表れです。

Speech Blubsでできること:Speech Blubsのアクティビティの多くは、遊び心と想像力にあふれた設定になっています。「大きくなったら」や「食べ物と飲み物」などのセクションは、自然とごっこ遊びにつながります。アプリを使うときは、ぜひお子さんと一緒に遊びながら、出てきた概念や語彙を広げてみてください。たとえば、アプリで「りんご食べる」を練習したあとに本物のりんごを手に取り、おもちゃに食べさせるふりをすれば、お手本を見せながら遊びを広げられます。受け身の視聴とは異なり、アプリの時間を家族のつながりと関わりを生む「スマートなスクリーンタイム」に変えることができます。

4. 名前や言葉かけに反応する

名前を呼ばれて応えたり、言葉での指示に反応したりするのは、言葉を理解する力と周りの人への意識が育っていることを示しています。

  • 名前への反応:名前を呼ばれたときに顔を向ける、こちらを見る、ささやかな反応を示すなどです。
  • 簡単な指示に従う:「おいで」「ちょうだい」「ボールを指さして」といった基本的なお願いに応えます。
  • アイコンタクト:視線を合わせることが難しい自閉症の子どももいますが、特に呼ばれたときにこちらを見ることが増えてきたら、つながりが育っている証拠です。お気に入りのおもちゃを顔の近くで持つと、こうしたやりとりを促しやすくなります。

Speech Blubsでできること:このアプリは、反応を引き出しやすい環境をつくります。インタラクティブなビデオモデリングは、お子さんが画面を見て、お手本の子の顔に注目し、反応することを促します。こうして注意を持続させる経験は、実生活でのやりとりにおける反応のよさにもつながります。保護者の方がアプリを一緒に楽しみながら、お子さんの名前を呼んで画面の中のものを指さすと、名前と共同注意の結びつきを強めることもできます。

5. 順番にやりとりする

順番にやりとりすることは、言葉の交換にとどまらず、会話や人との関わりの基本となる力です。

  • 簡単な遊び:「いないいないばあ」をする、ボールを転がし合う、積み木を交互に積むなどです。
  • 声のやりとり:お子さんが声を出し、あなたが返すのを待ち、それに応えてまた声を出します。
  • 一緒に行う活動:何をしているか言葉にしながらおもちゃを渡し合うなど、順番に取り組む活動を楽しみます。

Speech Blubsでできること:アクティビティの多くは、お子さんとの自然な「順番」を軸に構成されています。お子さんは同年代の子を見たあと、自分の番になるとまねをします。画面の中の相手であっても、このリズミカルなやりとりが順番の理解を育てます。保護者の方がアプリを一時停止し、お子さんと交互に同じ音や動作をすることで、この大切な力をさらにしっかりと身につけられます。

6. 人との関わりに興味を示す

人とつながり、伝え合いたいという根本的な気持ちは、言葉の発達の大きな原動力になります。

  • 笑顔や笑い声で応える:あなたの表情、くすぐり、おもしろい音に楽しそうに反応します。
  • 注意を引こうとする:声や身ぶり、行動で、あなたの注意を引こうとします。
  • 経験を分かち合う:おもちゃを持ってくる、興味深いものを見せる、周りで起きたことへの反応を確かめるようにあなたを見るなどです。

Speech Blubsでできること:楽しく夢中になれる「スマートなスクリーンタイム」を提供することで、Speech Blubsはお子さんのコミュニケーションへの意欲を高めます。アプリ内の肯定的な声かけと、お手本の子どもたちとの楽しいやりとりによって、コミュニケーションが楽しく、やりがいのあるものに感じられるようになります。これがもどかしさを減らして自信を育て、子どもたちが「心に思うことを言葉にする」力につながるコミュニケーションへの愛情を育むと私たちは考えています。私たちならではのアプローチが他のご家庭にどのように役立ったかは、保護者の声をご覧ください。

言葉とコミュニケーションを育む:保護者のための実践的な方法

こうしたサインに気づくことは、最初の一歩にすぎません。お子さんのコミュニケーションを積極的に支えるには、継続的な取り組み、忍耐、前向きな姿勢が必要です。毎日実践できる具体的な方法をご紹介します。

1. コミュニケーションの機会をつくる

お子さんが話すのを待つのではなく、お子さんが伝える必要がある、あるいは伝えたいと思う場面をつくりましょう。

  • 選択肢を示す:欲しいものをすぐに渡すのではなく、2つの選択肢を見せて、身ぶりや声、視線を待ちます。「りんごとバナナ、どっちがいい?」
  • 間をとって待つ:お子さんが何かを欲しがっているとわかっていても、少し間をとって、期待を込めて待ちましょう。声、身ぶり、視線など、お子さんなりの方法で伝え始める時間をあげてください。先回りしすぎないようにしましょう。
  • 環境をあえて工夫する:お気に入りのおもちゃやおやつを手が届かない場所に置き、助けを求めて伝える必要がある状況をつくります。
  • 日課を活用する:食事、お風呂、寝る前などの日課は、予測しやすいコミュニケーションの機会です。していることを言葉にしながら、お子さんの参加を促しましょう。

2. すべての伝えようとする行動に応える

あなたに向けられた声、身ぶり、視線はすべて、伝えようとする試みです。よくわからなくても、意味のあるものとして応えてあげましょう。

  • 受け止めて言葉にする:お子さんがクッキーを指さして声を出したら、「あ、クッキーが欲しいのね!クッキー?」と声をかけてみましょう。
  • 言葉を広げる:お子さんが「ボール」と言ったら、「そうだね、大きくて赤いボールだね!」と返してみましょう。
  • 前向きに励ます:伝えようとする努力には、笑顔や拍手、ほめ言葉で応えましょう。「教えてくれてありがとう!」

3. はっきりと簡単な言葉でお手本を示す

お子さんにとって最高の言葉のお手本になりましょう。

  • 短い文を使う:簡単でわかりやすい言葉を心がけましょう。「音が鳴る大きな青いトラックで遊びたい?」ではなく、「トラック?トラックで遊ぼう」と言ってみてください。
  • 動作を言葉にする:あなたがしていること、お子さんがしていることを話しましょう。「ママはりんごを切っているよ。〇〇ちゃんはりんごを食べているね」
  • 抑揚や表情を大げさにする:いきいきと話して、お子さんの注意を引きましょう。これはSpeech Blubsアプリの中心的な要素でもあり、お手本の子どもたちが自然に大きな表情とはっきりした発音を見せることで、学びがより魅力的になります。
  • 何度も繰り返す:子どもは繰り返しの中で学びます。目標とする言葉やフレーズを、さまざまな場面で何度も繰り返しましょう。

4. お子さんの興味を活かす

子どもは、ワクワクする題材があると、より意欲的に学びます。

  • お子さんの興味についていく:お子さんが何に興味を持っているかを観察し、それを中心にコミュニケーションを広げましょう。電車が大好きなら、電車の話をする、電車の本を読む、電車の音をまねするなどがおすすめです。
  • 活動に興味を取り入れる:恐竜に夢中なお子さんなら、恐竜のおもちゃで遊びながら「ガオー」という音や「大きい恐竜」というフレーズを練習しましょう。

Speech Blubsでできること:このアプリには、「乗り物」や「動物」から「おいしい時間」「一緒に歌おう」まで、楽しいテーマが幅広くそろっています。お子さんの興味に合わせて選べるので、学びがとても楽しく、意欲の湧くものになります。車が大好きなお子さんなら、乗り物の音や名前に夢中になりながら、アプリの中の同年代の子どもたちと一緒に「くるま」「トラック」「ゴー」を練習できます。お子さんに合わせたこのアプローチにより、言葉の練習が「やらなければならないこと」ではなく、遊びのように感じられます。

5. 遊びを通した学びを取り入れる

遊びは、子どもにとって自然な学びの方法です。コミュニケーションを遊びの楽しい一部にしましょう。

  • やりとりのある遊び:ボールを転がす、タワーを作る、簡単なボードゲームなど、順番に行う遊びを楽しみましょう。
  • 歌とわらべ歌:音楽は言葉の習得に大きな力を発揮するので、振り付きの歌を一緒に歌いましょう。
  • 感覚遊び:粘土遊び(「ぎゅっ」「ころころ」)や水遊び(「ぱしゃぱしゃ」「ぬれた」)などの感覚遊びに言葉を取り入れましょう。

Speech Blubsでできること:Speech Blubsは、学びは楽しいものであるべきだと考えています。このアプリは、スクリーンタイムをインタラクティブな遊びの学びに変えます。セラピストが認めた数千ものアクティビティが楽しさと科学的な原則を融合し、お子さんが積極的に取り組める「スマートなスクリーンタイム」を提供します。「音を当てよう」や「言ってみよう」など、構成された遊びのアクティビティが、楽しいゲームを通じて発声を促します。MARSスケールで高い評価を受けるなど、強固な科学的裏付けがあることも私たちの誇りであり、効果的でエビデンスに基づいた実践への取り組みを示しています。私たちの手法を支える研究について詳しくは、研究ページをご覧ください。

6. 拡大代替コミュニケーション(AAC)を検討する

お子さんによっては、AACの方法がとても役に立つことがあります。発語の代わりではなく、発語への橋渡しとなるものです。

  • 絵カード交換式コミュニケーションシステム(PECS):絵を使って要求や気持ちを伝えます。
  • 手話:よく使う言葉の基本的なサインを覚えます。
  • 音声出力コミュニケーション機器(VOCA)/コミュニケーションアプリ:シンボルに触れたり言葉を入力したりすると音声が出る機器やアプリです。

AACを取り入れても言葉の発達を妨げることはありません。それどころか、もどかしさを減らし、伝えることの力を実感させることで、発達を促すことも多いのです。

お子さんの歩みにおけるSpeech Blubsの役割

Speech Blubsは、すべての子どものコミュニケーションの歩みを支えることに力を尽くしています。言葉の悩みを実際に経験した創業者たちが、子どもの頃に自分にもあればよかったと願った、すぐに始められて効果的で楽しい解決策をつくりました。保護者の方の不安と希望を理解し、お子さんの成長を補う力強いツールとしてこのアプリを開発しました。

私たちのアプローチの中心にあるのが、独自のビデオモデリングという手法です。子どもたちは静止画やアニメのキャラクターだけでなく、同年代の子どもたちを見てまねすることで、複雑なコミュニケーションスキルを学びます。これはミラーニューロンシステムに働きかけ、学びをより直感的で夢中になれるものにします。受け身のスクリーンタイムではなく、自閉症の子どもの発語に欠かせない前段階である、まね、共同注意、社会的な意欲を育てる能動的な参加です。

言語聴覚士が設計した数千ものアクティビティで、幅広いスキルをカバーしています。

  • はじめての言葉と音:最初の発声や言葉に近い発音を促します。
  • 構音:特定の音を練習します。
  • 言葉の理解:言葉や概念の理解を育てます。
  • 社会的スキル:インタラクティブな遊びを通じて、順番、アイコンタクト、感情の理解を育てます。

言葉の練習を楽しく身近なものにすることで、Speech Blubsはコミュニケーションのもどかしさを減らし、自信を育て、家族で楽しく学ぶひとときをつくることを目指しています。専門家による療法を補い、日々の生活に無理なく溶け込む力強いツールをご提供します。

まとめ:どの子の声にもかけがえのない価値があります

自閉症の子どもはいつ話し始めるのかという問いは、保護者の方の愛情と献身の証です。その道のりはそれぞれ異なりますが、今では多くの根拠が希望のある現実を示しています。大きな遅れがある子どもも含め、多くの自閉症の子どもが言葉でのコミュニケーション能力を実際に身につけているのです。鍵となるのは、早期からの継続的な支援、コミュニケーションの前段階への深い理解、そして支えがあり夢中になれる環境です。

どんな声も、身ぶりも、つながろうとする試みも、すべてが大切な前進の一歩であることを忘れないでください。コミュニケーションの機会をつくり、共感と励ましをもって応え、楽しく科学的根拠のあるツールを活用することで、お子さんの自己表現の力に大きな影響を与えることができます。

Speech Blubsは、この道のりをあなたと一緒に歩みます。子どもたちが「心に思うことを言葉にする」力を育み、自分の声を見つけて周りの世界とつながれるよう、必要なリソースを提供してまいります。

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よくある質問

Q1:自閉症の子どもは一般的に何歳頃に話し始めますか?

A1:発達には大きな個人差があるため、「一般的な」年齢というものはありません。定型発達の子どもと同じ頃(初語は12〜18か月頃)に話し始める自閉症の子どももいますが、多くは遅れが見られます。3歳頃に言葉を発し始める子もおり、4歳の時点で発語がごく限られている子どもも含めて、かなりの割合が8歳以降までに二語文以上の発話や流暢な発話を身につけることがあります。これは続いていくプロセスであり、継続的なサポートがあれば、何歳でも進歩は可能です。

Q2:発語のない自閉症の子どもが話せるようになることはありますか?

A2:はい、もちろんあります!一定の年齢(たとえば5歳)までに話さなければ、自閉症の子どもはその後も話せないという古い考え方は、近年の研究によって否定されています。発語がないと診断された子どもの多くが言葉でコミュニケーションできるようになり、なかには10代になってから流暢に話せるようになる子もいることが研究で示されています。話す力はすでに備わっていることが多く、的を絞った支援、忍耐、適切なツールがあれば、大きな進歩が期待できます。

Q3:自閉症の子どもの発語を促すために、保護者ができる大切なことは何ですか?

A3:コミュニケーションの機会をつくる、言葉か否かを問わずすべての伝えようとする行動に応える、はっきりと簡単な言葉でお手本を示す、お子さんの興味についていく、遊びを通した学びを取り入れるといったことで、保護者の方は大きな変化をもたらすことができます。順番に行う活動や、視覚的な支援、Speech Blubsのようなツールもとても役に立ちます。大切なのは、お子さんの伝えたい気持ちを引き出す、継続的で楽しいやりとりです。

Q4:コミュニケーションアプリやAAC(拡大代替コミュニケーション)を使うと、自閉症の子どもが話さなくなりますか?

A4:いいえ、むしろ逆です。コミュニケーションアプリ、絵カード交換式システム(PECS)、手話などのAACの方法を使っても、言葉の発達は妨げられないことが研究で示されています。多くの場合、AACはコミュニケーションのもどかしさを減らし、言葉を理解する土台を築き、伝えることの力を実感させることで、発語を促すことさえあります。Speech Blubsアプリのようなツールは、同年代の子どもをお手本にしたインタラクティブなビデオモデリングを通じて、話し言葉を補い、促すように設計されています。

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