カイロスが話すまで：言葉が出ない状態から話せるようになるまでの軌跡

カイロスの発達検査の直後、自閉症スペクトラムの可能性があるものの、成長を見守るために1年間の経過観察が必要だと言われました。カイロスはいつも愛情深く甘えん坊な子どもでしたが、言葉を発することはありませんでした。「ママ」も「パパ」も、何ひとつ言えませんでした。何か食べたいものがあると私たちをキッチンへ引っ張ったり押したりするばかりで、いくら言葉を促しても、ひと言も話そうとしませんでした。夫も私も深く打ちのめされました。

パンデミックの間、発達セラピストとオンラインで取り組みましたが、進歩の兆しは見られませんでした。時間は刻一刻と過ぎ、パンデミックも収束へと向かう中、カイロスの3歳の誕生日まであと数か月となり、強い焦りや不安が押し寄せてきました。どうにかして助けたいと必死だった私は、カイロスのための集中的なことばのプランを立て始めました。SNSで言語聴覚士をフォローし、専門家との面談を予約し、大量の工作用教材を買い込み、カイロスのタブレットにSpeech Blubsをダウンロードしました。

診断の日が訪れ、カイロスは正式に自閉症と診断されました。私たちは深い悲しみに圧倒され、打ちのめされる思いでしたが、カイロスの親に選ばれたのには何か理由があるはずだと信じ、気持ちを奮い立たせて、彼の成長を支える覚悟を新たにしました。

私たちは毎日、自分たちの生活のあらゆる場面をカイロスに言葉で実況して聞かせることに全力で取り組みました。単語や会話のフレーズを書いたカードを作り、自分の名前のスペルも教えました。何か欲しがっているときには、「ジュース ちょうだい」といった基本的な2語文を促し、数分間じっと待ってから手渡すようにしました。そしてついに、Speech Blubsでセラピストとつながり、学習計画の作成をサポートしてもらいました。他のアプリのほとんどは削除し、無駄なゲームはやめさせました。周囲からは「そこまでしなくても」と言われたこともありましたが、私たちにとっては明確な意図を持った取り組みでした。それは、「少なくとも自分たちにできることはすべてやった」と胸を張るための方法でもありました。

私たちは諦めずに粘り強く続けました。そしてついに、カイロスの3歳の誕生日のわずか数週間前、彼が突然「ジュース！」と口にしたのです。暗かったトンネルの先に、小さな明るい光が差し込みました。そのひと言が、促し続け、前へ進み続ける希望を私たちに与えてくれました。家族全員が一丸となってサポートに加わりました。言語療法で学んだことは何であれ、必ず家庭でも実践しました。カイロスが一貫した方法で学べるよう、園の言語聴覚士と民間の言語聴覚士とも常に連携を取り続けました。

言葉はやがて2語文になり、2語文は3語文へと発展し、Speech Blubsアプリの助けを借りて、カイは本を読むことさえ始めました。毎日1〜2冊の絵本を読むという目標を設定したところ、彼の成長スピードは一気に加速しました。カイロスは、私たちがこの1年間に語りかけてきた言葉や文章のほとんどを自らリピートするようになったのです。その姿を見聞きできたことは、今でも本当に信じられないほどの奇跡です。

ことばを育む旅が始まってから18か月が経ちましたが、私たちは今も変わらず明確な目的を持ち、ブレずに、前向きに歩み続けています。

他の保護者の皆さんにお伝えしたいのは、意図を持って粘り強く継続することの大切さです。知識を深め、お子さんの一番の味方になってあげてください。時が刻々と進む中、あなたはお子さんのために今年どんな目標を立てますか？

カイロスのことばの成長の旅を見守るには、Instagram（@kairosspeaks）をフォローしてください。個別の質問、コメント、取材、特集などのご依頼は、[email protected] までメールをお送りください。

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