おもちゃが子どもの発達に大切な理由

この記事の内容

• 子どもの発達に役立つおもちゃとは？
• 年齢別：子どもとおもちゃの関わり方
• 発達におけるおもちゃのメリット
• • 想像力と創造力を育む
  • 粗大運動と微細運動のスキルを伸ばす
  • 認知の発達を促す
  • 感覚を豊かにする

子どもの発達に役立つおもちゃとは？

モンテッソーリのおもちゃだけを選ぶなど、知育玩具にミニマリスト的なアプローチをとる保護者の方もいます。一方で、もっとインタラクティブで夢中になれるおもちゃを発達のために取り入れたいという方もいます。正直なところ、どのおもちゃを選ぶかは、保護者の方の好みや、お子さんの興味・年齢によって決まります。

子どもは年齢によって学び方が異なります。赤ちゃん向けの知育玩具と、未就学児向けの知育玩具はまったく違います。とはいえ、お子さんが何歳であっても、身の回りにあるシンプルな日用品も発達に役立つものになるのです！

年齢別：子どもとおもちゃの関わり方

赤ちゃん（1歳未満）は、感覚を通した体験によって周囲の情報を学び、理解していきます。プレイマットや音楽、ガラガラのようなシンプルなおもちゃなど、身近なものはすべて、聞く・触る・味わう・嗅ぐ・見るといった感覚を通して受け止められ、理解されます。生後12か月までの赤ちゃんには、モビールや積み木、ハイハイしながら遊べるプレイセンターなど、乳幼児期の発達を促す知育玩具を用意してあげましょう。

幼児（12〜24か月）は、歩くことや話すことを学びながら、問題解決能力や認知能力全体をさらに伸ばしています。そのため、この時期の発達に最適なおもちゃは、体を動かすことや認知スキルの向上を取り入れたものです。乗用玩具や型はめパズル、色や数の認識を助けるおもちゃなどが、幼児にぴったりです。

未就学児向けのおもちゃは、発達に合わせてより複雑になります。2歳から未就学年齢の子どもは、初期の学習概念として、文字や色、形、言葉や書くことなどを学んでいる時期です。あいうえおパズルやSTEM（科学・技術・工学・数学）のアクティビティ、ハイテクなガジェットなど、こうした初期の概念に触れられるおもちゃを用意してあげましょう。

発達におけるおもちゃのメリット

想像力と創造力を育む

消防車はただのおもちゃではありません。子どもがサイレンの音をまねしながら、床の上を押して架空の火事の現場へ向かわせるとき、それは救助に駆けつける緊急車両になります。おもちゃを与えられた子どもは、ごっこ遊びの場面を通して、想像力をさらに広げていくことができるのです。

何かを組み立てる要素のある知育玩具を与えられると、子どもは新しいものを生み出す機会を得られます（例：Play-Doh（プレイ・ドー）やキネティックサンドで建物を作るなど）。

粗大運動と微細運動のスキルを伸ばす

赤ちゃんは、おもちゃを手のひら全体でぎゅっと握ることで、微細運動スキルを発達させ始めます。幼児になると、握ることで鍛えられた同じ手の筋肉を使い、親指と人差し指でつまむ「ピンチ握り」で小さなおもちゃを拾えるようになります。そして未就学年齢になる頃には、手や手首の筋肉が十分に発達し、鉛筆やクレヨンを持って書けるようになります。

小さなおもちゃが微細運動スキルの発達に役立つように、ブランコやミニトランポリン、小さな自転車、くぐり抜けトンネルなどの大きなおもちゃは、大きな筋肉群の発達を助けます。こうした大きなおもちゃは幼児や未就学児向けに思えるかもしれませんが、1歳未満の赤ちゃんでも、くぐり抜けトンネルやミニトランポリンを使って腕や脚の大きな筋肉を鍛えることができます。もちろん保護者の方がサポートしてあげれば、子どもたちは大喜びです！

認知の発達を促す

乳幼児期の知育玩具は、次のような認知スキルの向上に役立ちます：

感覚を豊かにする

感覚遊びは12か月未満の子どもにとって遊びと理解の手段ですが、12か月を過ぎた子どもにとっても、感覚をさらに探求することはとても大切です。未就学児向けの知育玩具には、キネティックサンドやムーンサンド、ウォータービーズ、スライム、センサリービン（感覚遊び用の箱）など、感覚遊びの素材をもっと取り入れることができます。

こうした感覚遊びはどれも、子どもが自分の感覚や周囲の環境への理解を深める助けになります。感覚遊びは散らかりがちですが、子どもの感覚や創造力を育み、伸ばすためには、それだけの価値が十分にあります。

幼児向けのおもちゃは「頭を使わない」もので、子どもの発達には役立たないと考える人もいるかもしれません。私は一人の親として、木の枝から知育玩具まで、どんなにシンプルなものでも子どもの心を豊かにする可能性があると感じています。ただ、お子さんの発達を促すために大小さまざまなおもちゃを取り入れたいのであれば、お子さんの興味や感覚、運動スキルを引き出し、初期の学習概念に触れられるおもちゃを選んでみてください。