分離不安――どう対処すればいい？

ああ、分離不安ですね……。これはごく自然なことで、どの子どもも（そして親も）経験するものですが、だからといって乗り越えるのが簡単というわけではありません。 

Nanit.comによると、「分離不安」とは、生後6〜7か月頃のほとんどの赤ちゃんに起こる発達段階（マイルストーン）であり、対象の永続性を理解し始めた時期に現れます。そのため、ベッドに寝かせたり、朝仕事に出かけたり、保育園に預けたりするときに、激しく泣き出してしまうことがあるのです。 

「対象の永続性」とは何かと思われますよね。これは少し難しそうな言葉ですが、基本的には、自分やおもちゃなどの物が目の前の部屋にいなかったり近くになかったりしても「存在し続けている」と赤ちゃんが理解することを意味します。この大切な新しい発達の直接的な結果として、分離不安の症状が現れるのです。

親としては、「少なくとも自分がいなくて寂しがってくれているんだな」と思う一方で、「これから18年間、この子から少しも離れられないのでは？」と不安になることもあるかもしれません。でも安心してください。これは一時的な段階であり、成長とともに必ず乗り越えられます！ 

嬉しいことに、子どもは安全で守られていると感じられれば落ち着き、泣き止むようになります。何度か練習が必要かもしれませんが、少しずつ良くなっていきます。 

これから保育園や幼稚園への入園を控えているなら、分離不安に圧倒されないようにするためのちょっとしたコツや工夫がいくつかあります。

1. 離れる練習をする

最初は短い時間、近い距離で子どもを預けることから始めましょう。子どもが離れることに慣れてきたら、徐々に時間を延ばしたり、距離を遠くしたりしていきましょう。

2. お昼寝や授乳・食事の後に離れる予定を立てる

赤ちゃんは疲れていたりお腹が空いていたりすると、より分離不安を感じやすくなります。決まったルーティンを作り、それを守ることが子どもの助けになります。子どもは見通しが立つ環境で安心するため、お昼寝の際に見捨てられたと感じにくくなります。 

3. 手短な「バイバイ」の儀式を作る

決まったルーティンは安心感を与えてくれます。窓越しに手を振ったり、お別れのキスをしたりするようなシンプルなもので十分です。ただし、次のポイントのために手短に済ませましょう。

4. 大げさにせず、あっさりと去る

「これから出かけるけれど、ちゃんと戻ってくるよ」と伝えたら、ぐずぐず引き止めたり大げさにしたりせず、すぐに出発しましょう。私は娘と息子を抱きしめてキスをし、手を振ってすぐにドアから出ます。二人とも問題なく過ごせています。名残惜しそうに長居したり、大ごとにしてしまったりすると、かえって子どもの反応が悪くなることに気づきました。 

5. 約束は必ず守る

子どもが「離れても大丈夫だ」という自信を育むためには、約束した時間通りに戻ることがとても大切です。子どもは親を信頼し、頼りにできるという確信を必要としています。

6. できるだけ慣れ親しんだ環境を保ち、新しい環境には慣れたものを持ち込む

ベビーシッターには自宅に来てもらいましょう。自宅以外の場所に預ける場合は、お気に入りの安心できるアイテムを持たせてあげてください。わが家では、義理の母の家でお昼寝するときには娘にぬいぐるみを持たせ、保育園にはいつものブランケットを持参させています。 

7. 主な養育者をできるだけ固定する

シッターなどの養育者を頼む場合は、子どもの生活に一貫性を持たせるため、できるだけ長期でお世話になれる人を選びましょう。私たちは娘が入園する約2週間前に園に連れて行きました。先生たちから、部屋を出て他の子どもたちと遊ばせてみてくださいと提案されたのですが、娘は見事に溶け込み、むしろ帰りたがらないほどでした！ 

8. 怖がるようなテレビ番組を控える

見ている番組が怖くなければ、子どもが恐怖心を抱く可能性も低くなります。私の娘はちょっと怖い映画が好きですが、就寝時や新しいことを経験するときに支障が出ないよう、できるだけ控えるようにしています。 

9. 過剰に譲歩しないよう心がける

「大丈夫だよ」と安心させつつ、一貫したルールを保つことが、子どもの自立と適応を助けます。特に寝かしつけのときなどは、言うは易く行うは難しですよね。ときには思い切ってその場を離れることも必要です。ご飯を食べ、おむつも替えて、安全が確保されているなら、少しの間泣かせておいても大丈夫です。 

Nanit.comによると、分離不安にはいくつかの段階があります。通常は2〜3週間ほど続き、乳児期や幼児期、さらにはもう少し大きくなってからも現れることがあります。2歳未満の赤ちゃんの場合、特に以下の月齢で多く見られます：

• 生後6〜7か月：この頃（あるいはもう少し早く）、多くの赤ちゃんに対象の永続性の感覚が芽生えます。 
• 生後9〜10か月：一日のルーティンをよりしっかりと理解し始める時期です。「赤ちゃんが社会的な場面の違いをより理解し始めるため、この頃に分離不安が再燃することがあります。『朝、保育園に預けられると、ママはずっと長い間いなくなってしまうんだ』とわかるようになるのです」（nanit.com）
• 生後13〜14か月：この時期の赤ちゃんは、自分の気持ちを言葉で表現するのが難しく、それが分離不安の再燃につながることがあります。この頃は言葉の理解力（受容言語）が非常に発達しているため、大人の言うことはよく理解できますが、自分の気持ちをうまく言葉にできません。『どうしてお仕事に行っちゃうの？ どうして置いていくの？』と言いたくても言えないため、泣いてしまうのです。

親である私たち自身も、分離不安を感じることがあります。赤ちゃんほど激しくはないかもしれませんが、子どもと長時間離れていると寂しさを感じるものです。息抜きが必要なはずなのに、いざ子どもがいないと「さて、何をしたらいいんだろう」「寂しいな」と思ってしまう、なんとも複雑な気持ちになりますよね。

親の分離不安？

私自身、子どもたちが生まれたばかりの頃、最初の数回は離れるのが本当に辛かったのを覚えています。わが子と離れるのは決して簡単なことではありません。「夫や私以上に、この子たちの面倒をちゃんと見られる人なんていない」と思い込んでしまっていました。そんなときに役立ったのは、次のことでした：

1. 預ける相手のためにスケジュールを書き出しておく。必要なことはできるだけ具体的に書きましょう。自分がいない間に必要な重要事項や医療に関する情報も必ず記載しておきます。
2. 写真やメッセージを送ってもらうようお願いする。子どもたちが自分たちのいない場所で元気に過ごしている姿を見られれば、とても安心できます。 
3. 最初は一度に2〜3時間だけの外出にする。初めて子どもたちを預けたときは、ほんの3時間ほどでした。十分な息抜きになりつつも、すぐにまた会えると思える時間でした。慣れていくうちに、もっと長い時間でも安心して預けられるようになりました！
4. できる限りの準備をしておく。必要以上のミルクや離乳食を用意していました。うんちが漏れてしまったときに備えて、着替えも多めに用意しました。お世話をしてくれる人に必要なものがすべて揃っているとわかっていれば、自分の不安も和らぎました。 

何事も一時的な段階に過ぎないということを忘れないでください。私たちも子どもたちも、やがてこうした時期を乗り越えていきます。どうぞ落ち着いて、助けが必要なときは遠慮せずに周りを頼ってくださいね！