「認知」とはどういう意味？なぜ子どもの発達に大切なのか

認知とは、お子さんが身の回りの環境から提示された情報を受け取り、理解する際に関わる知的な活動のことです。思考、経験、そして五感を通して知識や理解を獲得するすべての働きを指します。たとえば、次のような活動が含まれます：記憶する、知覚する、判断する、推論する、学習する、評価する。

これらの活動はすべて、お子さんがどのように知識を獲得し、それを実際に使うためにどのように整理・記憶するかにおいて重要な役割を果たします。お子さんが目の前の刺激に対してどのように計画を立て、問題を解決するかによって、その情報や周りの世界についての考え方が決まります。

認知は、コミュニケーションの発達や想像力といった高次の概念にも影響を与えます。そのため、教育者や専門家は認知に細心の注意を払い、お子さんが年齢相応に最適な形で認知を発達させられるよう力を注いでいるのです。

認知発達の段階

認知発達について最もわかりやすく説明しているのは、おそらく心理学者ジャン・ピアジェとその「認知発達理論」でしょう。ピアジェがこの理論を発表したのは昔のことですが、その説明は今でも広く支持されており、認知の発達をとてもわかりやすく教えてくれます。

ピアジェの認知発達の4段階

1. 感覚運動期（誕生〜2歳頃）

この時期のお子さんは、感覚的な体験や物に触れて操作することを通じて知識を獲得します。つまり、生まれ持った反射、五感、そして運動の反応を通して世界を理解していくのです。

この時期は、世界がどのように機能しているか、そしてその中で自分がどのような存在なのかを絶えず発見していくため、最も劇的な成長と学習が見られます。さらに、体を思い通りに動かす方法や、周りの人たちとのコミュニケーションの基礎も学んでいきます。

生後5か月頃になると、「対象の永続性」の概念が芽生え始めます。これは、目の前から物が消えて見えなくなっても、その物は存在し続けていると理解することです。物が自分とは別の存在であり、それ単体で存在できるとわかることで、子どもは物に名前や言葉を結びつけ始めるようになります。これはコミュニケーションの発達にとって非常に重要です。

感覚運動期の終わりに近づくと、初期の「表象的思考」も芽生え始めます。頭の中で物を思い描いたり、シンボル（象徴）として想像したりできるようになります。

この時期に見られる発達の目安（マイルストーン）：

https://www.youtube.com/watch?v=OnSEFSk5VgQ

2. 前操作期（2〜7歳頃）

感覚運動期に育まれた言葉や言語の基礎が、この時期にさらに複雑に発達していきます。コミュニケーション能力の向上は、前操作期の大きな特徴の一つです。

この時期に身につくもう一つの大切なスキルが「ごっこ遊び」です。ただし、この頃はまだ身の回りの世界についてかなり具体的に考えており、論理的な思考や他人の視点に立つこと、状況が変わっても本質は変わらないという一貫性の理解には難しさがあります。

この時期に見られる発達の目安（マイルストーン）：

3. 具体的操作期（7〜11歳頃）

まだ具体的で文字通りの考え方をする傾向はありますが、論理を使って考えることがぐっと上手になります。この時期になると自己中心性が薄れ始め、相手の視点に立って物事を考えられるようになっていきます。また、他人がどのように感じているかという感情面にも思いを巡らせられるようになります。

自分の考えは自分だけのものであり、誰もが自分と同じ考えや感情、意見を持っているわけではないと理解し始めるのもこの時期です。

この時期に見られる発達の目安（マイルストーン）：

4. 形式的操作期（12歳以降）

認知発達の最後の段階では、論理的思考力、演繹的推論のスキル、そして抽象的な概念を理解する能力が向上します。問題に対して複数の解決策を見出したり、周りの世界をより科学的に捉えたり、他人の視点をより深く理解したりできるようになります。

抽象的な考えや状況について考察できる能力はこの発達段階の最大の特徴であり、仮定の状況について計画を立て、筋道を立てて推論する力も身についていきます。

この時期に見られる発達の目安（マイルストーン）：

認知発達やピアジェの理論についてさらに詳しく知りたい方は、こちらのわかりやすい動画をご覧ください：

https://www.youtube.com/watch?v=IhcgYgx7aAA

認知はコミュニケーションにどう影響するの？

コミュニケーションと認知は、お子さんの発達において切っても切れないパートナーです。なぜなら、私たちは新しい考えを学んだり、自分の考えや不安を伝えたり、周りの人と関わったりするためにコミュニケーションを用いますが、これらはすべて認知の働きによって育まれる概念だからです。つまるところ、高いコミュニケーション能力は高い認知能力につながり、その逆もまた然りなのです。

記事の冒頭で触れた認知スキルを振り返ってみると、認知がお子さんのコミュニケーションの発達にどのように関わっているのかがよくおわかりいただけるはずです。

おうちでできる子どもの認知を育むサポート

日常生活のなかでお子さんの認知発達を促す方法について学べる、おすすめの動画をご紹介します：

https://www.youtube.com/watch?v=WFv_ektM7sc

さらに、お子さんの認知発達とそれに伴うコミュニケーションの発達を促すために、ご家庭で一緒にできるアクティビティをいくつかご紹介します：

これらのヒントに加えて、ぜひSpeech Blubsアプリをダウンロードして、コミュニケーションを中心とした楽しいアクティビティに取り組んでみてください。アプリ内のすべてのアクティビティは、お子さんが学習から最大限の効果を得られるよう、認知の発達を念頭に置いて作られています。