편식하는 아이와 음식 거부 대처 방법

다음은 음식 거부와 편식하는 아이를 다루는 방법에 대한 기본적인 개요예요. 아이가 식사에 어려움을 겪고 있다면 언어치료사의 치료를 받아보시는 것을 적극 권장해요. 다만, 모든 언어치료사가 섭식 치료를 다루는 것은 아니니 상담 전에 꼭 확인해 보셔야 해요!

편식과 음식 거부의 주요 증상은 무엇일까요?

아이들의 약 20%에서 50%는 부모로부터 편식한다는 이야기를 들어요. 어제는 바나나를 잘 먹던 아이가 다음 날에는 헛구역질하며 뱉어낼 수도 있죠. 여러분만 겪는 일이 아니에요. 이런 행동이 단순한 음식 호불호인지, 아니면 음식 거부로 이어지는 단계인지 파악해 보세요.

그렇다면 음식 거부의 핵심적인 징후는 무엇일까요? 증상의 정도는 다양하며 모든 아이에게 똑같이 나타나지는 않아요.

1. 음식을 입에 넣자마자 헛구역질을 해요.
2. 입을 꾹 닫고 포크나 숟가락이 들어오지 못하게 해요.
3. 음식을 씹거나 잇몸으로 으깨보지도 않고 바로 뱉어내요.
4. 식사 시간에 심하게 떼를 써요.
5. 밥을 먹는 데 너무 오랜 시간이 걸리거나 아예 먹기를 거부해요.

이 글을 읽으면서 “맞아, 우리 아이도 매일 밤 저러는데 어쩌라는 거지?”라고 생각하시는 분도 계실 거예요. 제가 가장 먼저 제안해 드리는 방법은 치료사가 임상에서 접근하는 방식 그대로 음식에 다가가는 거예요. 음식에 대한 민감성을 줄이려면 반드시 따라야 하는 단계들이 있어요. 아이의 식단에 새로운 음식을 도입할 때는 다음 단계를 꼭 '순서대로' 진행해 보세요.

새로운 음식 소개하기

1. 음식을 만져보게 해주세요. 이 단계에서는 아이가 음식을 입에 넣을 필요가 없어요. 입 근처에 음식을 가져가려면 먼저 손으로 만지는 것부터 거부감이 없어야 해요.
2. 음식을 만지는 것이 괜찮아졌다면, 냄새를 맡게 해주세요. 손에 들고 어떤 냄새가 나는지 설명해 보게 하세요. 아이가 설명하는 냄새와 어떤 맛이 날 것 같은지 '상상한 맛'을 함께 적어보셔도 좋아요.
3. 냄새를 맡은 후에는 음식을 혀로 살짝 핥아보게 하세요. 아직은 음식을 입안에 넣거나 씹을 필요가 전혀 없어요. 보통 이 단계에서 아이들이 힘들어하곤 하는데, 그래도 괜찮아요. 며칠 동안 이전 단계로 돌아갔다가 다시 시도해 보는 것이 중요해요.
4. 음식을 핥는 것이 익숙해졌다면, 이제 입안에 넣어볼 차례예요. 이번에도 역시 씹거나 삼킬 필요는 없어요. 아이가 원한다면 먹어도 좋지만, 그렇지 않다면 그냥 뱉어내도 괜찮아요. 다음번에 시도할 때 씹어보는 것을 목표로 두면 돼요.
5. 마지막 단계는 씹고 삼키는 것이에요. 처음에는 약간의 헛구역질을 하더라도 너무 놀라지 마세요. 이것 역시 지극히 자연스러운 현상이에요. 한 걸음 물러서서 나중에 다시 시도해 보세요.

아이가 밥을 아예 안 먹으려고 하면 어쩌죠?

아이들은 배가 고프면 먹게 되어 있어요. 억지로 음식을 입에 밀어 넣으려다 부모와 아이 모두 스트레스를 받을 필요는 없답니다. 아이의 체중이 잘 늘고 건강하게 자라고 있다면 영양을 충분히 섭취하고 있는 거예요. 비타민 보충이 필요할 수도 있지만, 이는 소아청소년과 전문의와 상담해 보세요.

1. 역할을 분담하세요

부모에게는 아이에게 음식을 제공할 책임이 있고, 아이에게도 스스로 결정할 몫이 있어요.

• 부모는 ‘무엇을, 어디서, 언제’ 먹일지 결정해요.
• 아이는 그 음식을 ‘먹을지 말지, 얼마나 먹을지’를 결정해요.

2. 연령에 맞는 다양한 음식을 제공하세요

식사 시간에는 채소, 과일, 단백질, 탄수화물 등 다양한 종류의 음식을 제공해 아이가 선택할 수 있게 해주세요. 가족 식단이 아이가 좋아하는 음식으로만 채워져서는 안 돼요. 아이들은 새로운 음식을 시도하기까지 최대 15번 정도 음식을 접해야 할 수도 있어요.

3. 고칼로리 음료를 제한하세요

주스, 탄산음료, 우유 등으로 과도한 칼로리를 섭취하면 부모가 차려준 밥을 잘 먹지 않을 수 있어요. 음료를 너무 많이 마시면 자연스럽게 식사량이 줄어들게 돼요.

하루 주스는 약 120ml(4온스), 우유는 약 710ml(24온스) 이내로 제한해 주세요. 탄산음료는 아이들에게 권장하지 않아요. 자세한 내용은 소아청소년과 전문의와 상의해 보세요.

4. 일정한 식사 일정을 세우세요

성장기 아이들에게는 식사뿐만 아니라 간식도 영양학적으로 중요해요. 아침, 오전 간식, 점심, 오후 간식, 저녁, 취침 전 간식 등 규칙적인 시간표를 정해두면, 아이는 2~3시간마다 음식이 나온다는 것을 알고 굶주릴까 봐 불안해하지 않아요. 정해진 시간 외에는 음식을 주지 마세요.

아이가 식사나 간식을 거르기로 했다면, 다음 예정된 시간까지 몇 시간 기다리게 하세요. 아이가 밥을 먹지 않겠다고 거부하더라도, 가족 대부분이 식사를 마칠 때까지는 무리하지 않는 선에서 식탁에 함께 앉아 있도록 해주세요. 세 살인 저희 딸에게도 이렇게 하고 있답니다!

5. 즐거운 식사 시간을 만드세요

아이를 먹일 때는 항상 식사 환경을 고려해야 해요. 대화는 유쾌해야 하고, 식사 공간은 깨끗하고 밝아야 하며, 산만한 요소는 최소화해야 해요. 식사 시간은 TV를 보거나 언쟁을 벌이는 시간이 아니에요. 저희 집에서도 특별한 날이 아니면 밥 먹을 때 TV를 보지 못하게 해요!

6. 식사 습관의 특이한 점을 존중해 주세요

누구나 식습관에 자신만의 독특한 취향이 있어요. 식빵 테두리를 자르고 삼각형으로 썬 샌드위치는 잘 먹으면서, 테두리가 있는 네모난 샌드위치는 안 먹을 수도 있죠. 브로콜리의 작은 송이 부분은 먹어도 줄기는 피할 수도 있고요.

아이가 오늘 잘 먹었던 음식도 내일은 먹지 않을 수 있어요. 날마다 같은 음식에 대해 아이의 반응이 다를 수 있다는 점을 이해하는 것이 중요해요. 안 먹는다고 해서 바로 대체 음식을 주지 마세요.

7. 주문받아 즉석에서 요리해 주지 마세요

엄마로서 이게 정말 어렵다는 점은 잘 알고 있어요. 하지만 식사나 간식으로 준비한 음식을 아이가 마음에 들어 하지 않거나 잘 먹지 않는다고 해도 괜찮아요. 얼른 가스레인지로 달려가 아이가 잘 먹는 음식을 새로 요리해주고 싶은 유혹을 이겨내세요.

아이가 식사나 간식을 거부하더라도 몇 시간 뒤면 다음 식사 시간이 오고, 아이는 그때까지 충분히 기다릴 수 있어요. 스스로 먹지 않아서 배가 고파지면, 다음번에 주는 음식을 더 잘 먹을 가능성이 높아져요.

8. 디저트를 매번 주지 마세요

매 끼니마다, 혹은 매일 디저트를 줄 필요는 없어요. 디저트를 줄 때는 다음 사항을 기억해 보세요.

• 밥을 다 먹어야만 디저트를 먹을 수 있게 강요하면, 아이는 이미 배가 부른 상태에서도 억지로 디저트를 먹게 될 수 있어요.
• 아이가 밥을 안 먹는다고 해서 디저트를 주지 않는 것은 올바른 방법이 아니에요. 아이는 영양가 있는 밥보다 디저트를 더 가치 있게 여기게 되어 평생의 식습관을 망칠 수 있어요.
• 아이가 디저트를 먹으려고 밥을 허겁지겁 먹는다면, 식사와 함께 디저트를 제공해 보세요.

아이가 건강한 식사를 즐기고 더 나은 식습관을 기를 수 있도록 이 방법들을 시도해 보세요. 식단 계획이 훨씬 수월해지고 아이와의 실랑이도 줄어들어, 결국에는 온 가족이 건강한 식사를 하고 우리 아이도 튼튼하게 자라게 될 거예요.