카이로스의 이야기: 무발화에서 말문이 트이기까지의 여정

카이로스의 발달 평가를 받은 직후, 자폐 스펙트럼일 가능성이 있지만 1년 동안 발달 과정을 지켜보자는 이야기를 들었습니다. 카이로스는 늘 다정하고 사랑이 넘치는 아이였지만 말을 전혀 하지 않았어요. “엄마”, “아빠” 같은 말도 전혀 없었죠. 먹고 싶은 게 있으면 저희를 주방으로 밀거나 끌고 갔고, 아무리 말을 유도해 보아도 한마디도 하지 않았습니다. 남편과 저는 가슴이 무너져 내렸어요.

팬데믹 기간 동안 발달 치료사와 비대면으로 수업을 진행했지만 아무런 진전이 보이지 않았습니다. 시간은 흘러갔고, 팬데믹이 끝나갈 무렵 카이로스의 세 번째 생일이 몇 달 앞으로 다가오자 불안감이 엄습했어요. 어떻게든 도와주고 싶은 마음에 저는 카이로스를 위한 집중 언어 자극 계획을 세우기 시작했습니다. 소셜 미디어에서 언어치료사들을 팔로우하고, 언어재활사들과 상담 일정을 잡았으며, 수많은 만들기 재료를 사고 카이로스의 태블릿에 Speech Blubs를 다운로드했죠.

진단 당일이 되었고, 예상대로 카이로스는 자폐증 진단을 받았습니다. 깊은 슬픔과 좌절감에 휩싸였지만, 우리가 카이로스의 부모로 선택된 데에는 이유가 있을 거라 생각했어요. 그래서 저희는 마음을 굳게 다잡고 아이의 성장을 위해 다시 한번 전력을 다하기로 결심했습니다.

저희는 매일 우리 일상의 모든 순간을 카이로스에게 말로 들려주기 위해 최선을 다했습니다. 단어와 대화 문장 카드도 만들었어요. 카이로스에게 자기 이름 철자를 쓰는 법도 가르쳐 주었죠. 아이가 원하는 것을 주기 전에 “주스 줘” 같은 기본적인 두 단어 문장을 말하도록 유도하며 몇 분씩 기다려 주기도 했습니다. 마침내 Speech Blubs에서 학습 계획 구성을 도와주는 치료사를 만나게 되었고, 다른 쓸모없는 게임 앱들은 대부분 삭제했습니다. 누군가는 저희를 극성맞다고 했지만, 저희는 목적 있는 체계적인 계획이라고 생각했어요. 이는 “적어도 우리가 할 수 있는 모든 것은 다 해보았다”라고 말할 수 있는 우리만의 방식이었습니다.

꾸준히 노력한 결과, 마침내 카이로스의 세 번째 생일을 불과 몇 주 앞두고 아이가 불쑥 외쳤습니다. “주스!” 길고 어두운 터널 끝에서 환한 빛 한 줄기가 비치는 순간이었어요. 아이는 저희에게 계속 말을 유도하고 앞으로 나아갈 수 있는 희망을 안겨주었습니다. 온 가족이 이 계획에 동참했어요. 센터 언어치료에서 배운 내용은 집에서도 반드시 반복해 주었습니다. 유치원 언어치료사와 사설 언어치료사와도 지속적으로 소통하며 카이로스가 일관된 방식으로 배울 수 있도록 맞췄습니다.

한 단어는 두 단어 문장이 되었고, 두 단어 문장은 세 단어 문장으로 발전했으며, Speech Blubs 앱의 도움으로 카이로스는 글을 읽기 시작했습니다. 매일 한두 편의 이야기를 함께 읽는 목표를 세우자 아이의 발달 속도는 눈에 띄게 빨라졌어요. 카이로스는 지난 한 해 동안 저희가 해주었던 대부분의 단어와 문장들을 따라 하기 시작했습니다. 아이의 변화를 지켜보고 듣는 것은 그때도, 지금도 정말 기적 같은 일입니다.

언어 발달 여정을 시작한 지 18개월이 지난 지금도 저희는 뚜렷한 목표 의식을 가지고 일관되게, 긍정적인 마음으로 이 여정을 이어가고 있습니다.

다른 부모님들께 전하고 싶은 말씀은 언제나 명확한 목표를 갖고 꾸준히 노력하시라는 것입니다. 지식을 넓히고 아이의 든든한 지지자가 되어 주세요. 시간은 지금도 흘러가고 있습니다. 올 한 해, 우리 아이를 위해 어떤 목표를 세우고 계시나요?

카이로스의 언어 발달 여정을 계속 함께하고 싶으시다면 인스타그램 @kairosspeaks를 팔로우해 주세요. 개인적인 질문, 의견, 인터뷰나 섭외 문의는 [email protected]으로 이메일을 보내주시기 바랍니다.

아마존에서 카이로스의 어린이 그림책도 만나보세요:

https://www.amazon.com/Kairos-Traveling-Monkey-Trip-Aruba/dp/1734070005/ref=mp_s_a_1_1?crid=2KGTP1KFF2V9N&keywords=kairos+and+the+traveling+monkey&qid=1680218144&sprefix=kairos+and+the+traveling+monkey%2Caps%2C114&sr=8-1