부모어(Parentese) - 단순한 "아기 말" 그 이상입니다

이 글에서 다룰 내용

• 부모어란 무엇일까요?
• 부모어에 관한 연구와 조사 결과
• 코칭을 통해 부모어를 배울 수 있을까요?
• 엄마이자 언어치료사의 경험담

언어치료사로서 부모님들이 아기에게 혀 짧은 소리로 말하는 것을 들을 때마다 늘 안타까웠어요. 듣기에 어색한 것을 떠나서, 초기 언어 발달에 결코 좋지 않기 때문이에요.

연구에 따르면 특정한 억양과 음조로 아이에게 말하는 것은 건강한 방식이지만, 조음 패턴을 왜곡해서(예: 혀 짧은 발음이나 잘못된 소리로 흉내 내는 것) 말하는 것은 바람직하지 않으며 아이에게 잘못된 발화 방식을 가르치게 됩니다.

제가 대학원에 다닐 때만 해도 아이에게 말을 건네는 이러한 "올바른" 방식을 엄마어(motherese)라고 불렀어요. 하지만 지금은 엄마뿐만 아니라 다양한 양육자가 아이와 대화하기 때문에 "부모어(parentese)"라는 용어로 바뀌었답니다.

부모어란 무엇일까요?

부모어는 느린 속도와 높은 음조를 사용하되, 진짜 단어와 올바른 문법을 지켜서 아기에게 말하는 방식을 뜻해요. 많은 엄마, 아빠, 조부모님, 형제자매, 친척, 베이비시터 분들이 아기가 사회적으로 반응하고 옹알이로라도 대답하도록 돕기 위해 직관적으로 부모어를 사용하고 있어요(1).

부모어에는 세 가지 주요 특징이 있습니다:

아이가 언어를 배울 때는 뇌의 사회적 언어 영역을 자극해 주는 것이 중요해요. 말을 멈추고 아기가 적절한 시간 안에 반응할 수 있도록 기다려 줄 때 이 뇌 영역이 활발하게 작동합니다. 아기들은 대화에 참여하도록 타고났으며, 부모가 부모어로 말할 때 훨씬 더 선호하는 모습을 보여요.

부모어에 관한 연구와 조사 결과

영상 출처: CNN

위 영상에서 아기 폴이 밀폐된 공간에서 엄마 무릎에 앉아 있는 모습을 살펴보세요. 폴은 한쪽에서 8초 동안 부모어로 말하는 여성의 목소리를 듣습니다.

다른 한쪽에서는 평소의 일반적인 말투로 8초 동안 말하는 여성의 목소리를 듣게 됩니다. 두 여성의 목소리를 들으며, 폴은 부모어로 말하는 여성을 분명히 더 선호한다는 것을 보여줘요.

폴은 엄마어/부모어로 말하는 여성 쪽으로 계속해서 고개를 돌려 반응을 보입니다. 여성이 말을 마친 후에는 기분 좋게 옹알이(cooing)를 하는 소리도 들을 수 있어요.

패트리샤 쿨(Patricia Kuhl) 박사의 연구실에서 진행한 연구에 따르면, 영아가 말을 들을 때 "뇌의 청각 피질 영역뿐만 아니라 나중에 말을 하게 될 운동 영역에도 불이 켜진다"고 해요. 이는 아기가 말로 대답할 준비를 하고 있음을 보여줍니다.

워싱턴 대학교 학습 및 뇌과학 연구소 공동 소장인 패트리샤 쿨(Patricia Kuhl)

코칭을 통해 부모어를 배울 수 있을까요?

네! 약간의 코칭만 받으면 아이에게 이런 방식으로 대화하는 법을 배울 수 있어요. 부모가 코칭을 받았을 때, 부모어를 사용하지 않은 부모의 자녀보다 14개월 된 자녀가 더 많이 옹알이를 하고 더 많은 단어를 구사했다는 연구 결과가 발표되었습니다.

또한 쿨 박사는 코칭을 받은 부모의 아기들은 어휘 수가 평균 100단어로, 대조군의 60단어에 비해 훨씬 많았다고 밝혔습니다. 새로운 단어를 습득하는 속도가 거의 두 배에 달하는 셈이죠!

이 연구는 또한 아기가 언어를 배우기 위해서는 사회적으로 상호작용해야 한다는 점을 보여주었어요. 어떤 이유에서인지 부모어는 아기가 대화에 참여하고 싶게 만듭니다.

이 연구는 계속 진행 중이며, 처음에 참여했던 아기들이 이제 세 살이 되었는데, 코칭을 받은 그룹의 아이들은 부모어 코칭을 받지 않은 부모의 아이들보다 여전히 언어 발달 면에서 훨씬 앞서 있습니다.

https://www.youtube.com/watch?v=7wqR28gPiwo&feature=emb_logo

부모 코칭이 초기 언어 능력을 향상시킵니다

엄마이자 언어치료사의 경험담

언어치료사로서 저는 제 아이들의 발달, 특히 말과 언어 발달에 매우 민감한 편이에요.

저의 3살 딸과 7개월 된 아들은 전형적인 발달 과정을 거치고 있어요. 저는 두 아이 모두에게 부모어를 사용해 왔고, 지금도 사용하고 있습니다.

제 남편과 가족들은 아이들이 태어나기 전에는 부모어라는 용어를 몰랐어요. 하지만 제가 방법을 알려주고 노라와 니콜라스에게 혀 짧은 "아기 말"로 이야기하지 말라고 권한 후로는 모두 저와 같은 방식으로 말해주고 있답니다.

누군가 제 아들에게 부모어로 말하지 않을 때는 아들의 반응에서 확실한 차이가 나타나요.

부모어로 말해주면 고개를 돌리고, 미소 짓고, 까르르 웃으며 상대방에게 손을 뻗기까지 해요. 또 주고받는 사회적 대화에 참여하여 옹알거리거나 소리를 지르며 반응하기도 하죠.

아기가 울고 있을 때 일반적인 톤으로 말하면 계속 울지만, 부모어를 사용해 달래주면 훨씬 빨리 진정하고 웃기 시작해요. 제 딸도 아기였을 때 똑같은 반응을 보였답니다.

부모어로 말하는 방법을 제대로 배우고 싶으시다면, 효과적인 대화법을 안내해 줄 언어치료사를 찾아가 보시기를 추천해요.

부모어는 아이에게 매우 큰 유익을 주며, 집에서 언어 발달을 촉진할 수 있는 가장 빠르고 쉬운 방법입니다.

또한 Speech Blubs 2 앱을 다운로드해 보시는 것도 추천해요. 아이들의 사회성 발달, 인지 능력, 그리고 말과 언어 표현을 확장해 줄 수 있는 수많은 활동과 유용한 자료들이 준비되어 있답니다!