분리불안 - 어떻게 대처해야 할까요?!

아, 맞아요 . . . 바로 분리불안이죠. 모든 아이(와 부모)가 겪는 자연스러운 과정이지만, 그렇다고 대처하기 쉬운 건 결코 아니에요. 

Nanit.com에 따르면, '분리불안'은 대부분의 아기들이 대상 영속성을 갖게 되는 생후 6~7개월 사이에 나타나는 발달상의 이정표를 의미해요. 아기를 침대에 눕힐 때나, 아침에 출근할 때, 어린이집에 맡길 때 자지러지게 우는 이유가 바로 이 때문이죠. 

지금 무슨 생각을 하시는지 알아요. 대상 영속성이 뭐냐고요? 쉽게 말해, 부모처럼 눈앞에 보이는 대상이나 사람이 같은 방에 없거나 곁에 보이지 않아도 여전히 존재한다는 사실을 아기가 알게 되는 것을 뜻하는 전문 용어예요. 분리불안의 증상은 이러한 중요한 발달의 직접적인 결과로 나타난답니다.

부모 입장에서는 '아, 그래도 날 이렇게 그리워하는구나' 싶다가도, '앞으로 18년 동안 아이 곁을 한 번도 못 떠나는 건 아닐까?' 하는 걱정이 들기 시작하죠. 하지만 안심하세요, 이것은 한때 지나가는 시기일 뿐이고 아이도 곧 극복할 거예요! 

좋은 소식이 뭐냐고요? 아이가 안전하고 안심이 된다고 느끼면, 점차 진정하고 울음도 잦아들 거라는 점이에요. 몇 번의 연습이 필요할 수는 있지만, 점점 더 나아질 거예요. 

아이를 어린이집이나 유치원에 보낼 계획이라면, 분리불안에 압도되지 않도록 도와주는 몇 가지 유용한 팁을 실천해 보세요.

1. 떨어지는 연습하기

처음에는 아이를 돌봐주는 사람에게 짧은 시간 동안 맡기고, 가까운 거리만 다녀오세요. 아이가 떨어져 있는 것에 익숙해지면 차츰 시간을 늘리고 더 멀리 다녀오셔도 돼요.

2. 낮잠이나 수유 후에 떨어지는 일정 잡기

아기들은 피곤하거나 배가 고플 때 분리불안을 더 심하게 느껴요. 규칙적인 일과를 만들고 이를 꾸준히 지키는 것이 큰 도움이 돼요. 아이들은 예측 가능한 상황에서 안정감을 느끼며, 낮잠 시간에도 버려졌다는 느낌을 받지 않게 된답니다. 

3. 간단한 '작별' 인사 의식 만들기

인사 의식은 아이에게 큰 안정감을 주며, 창문 너머로 특별하게 손을 흔들어 주거나 뽀뽀를 해주는 것처럼 간단해도 좋아요. 단, 다음을 위해 인사는 짧고 담백하게 끝내주세요:

4. 요란 떨지 않고 쿨하게 떠나기

아이에게 이제 간다고, 그리고 꼭 다시 돌아올 거라고 말한 뒤 바로 출발하세요. 시간을 질질 끌거나 일을 너무 크게 만들지 마세요. 저는 딸과 아들에게 포옹과 뽀뽀를 해주고, 손을 흔든 뒤 바로 문밖으로 나서요. 두 아이 모두 아무런 문제가 없었답니다. 제가 우물쭈물 머뭇거리거나 요란을 떨면, 아이들이 오히려 더 부정적인 반응을 보이더라고요. 

5. 약속 꼭 지키기

아이가 떨어져 있는 상황을 잘 견딜 수 있다는 자신감을 키우려면, 약속한 시간에 반드시 돌아오는 것이 중요해요. 부모를 믿고 의지할 수 있다는 확신을 주어야 하니까요!

6. 익숙한 환경을 유지하고 낯선 환경은 익숙하게 만들어주기

가능하면 베이비시터가 집으로 오도록 하세요. 아이가 집을 떠나 있어야 할 때는 익숙한 물건을 챙겨가도록 격려해 주세요. 저희는 딸이 시어머니 댁에서 낮잠을 잘 때 애착 인형을 가져가게 했고, 어린이집에는 애착 담요를 챙겨가게 했어요. 

7. 일관된 주 양육자 유지하기

돌봄 인력을 고용한다면, 아이의 삶에 혼란이 생기지 않도록 가급적 오랫동안 함께 일할 수 있는 분을 선택하세요. 저희는 딸이 어린이집에 입소하기 약 2주 전에 미리 데려가 보았어요. 선생님들께서 교실 밖으로 잠시 나가 아이가 다른 친구들과 놀 수 있게 해보자고 제안하셨죠. 아이는 정말 씩씩하게 잘 놀았어요. 사실은 집에 가기 싫어할 정도였답니다 :( 

8. 무서운 영상 시청 줄이기

아이가 보는 프로그램이 무섭지 않다면 불안감도 훨씬 덜 느낄 거예요. 저희 딸은 무서운 영화를 좋아하지만, 잠잘 때나 새로운 환경을 마주할 때 문제가 생기지 않도록 여전히 시청을 제한하고 있어요. 

9. 마음 약해지지 않기

아이에게 아무 일 없이 다 괜찮을 거라고 안심시켜 주세요. 일관된 규칙과 한계를 정해주는 것이 아이가 분리에 적응하는 데 도움이 돼요. 말은 쉽지만, 특히 잠잘 시간에 울며 보챌 때는 정말 힘들죠. 하지만 때로는 그냥 뒤돌아서 나와야 할 때도 있어요. 아이가 배부르고, 기저귀도 갈았고, 안전하다면 잠시 울게 두어도 괜찮아요. 

Nanit.com에 따르면 분리불안에는 여러 단계가 있다고 해요. 분리불안은 보통 2~3주 정도 지속되며, 영아기와 유아기 전반은 물론 더 자란 후에도 불쑥 나타날 수 있어요. 2세 미만 아기의 경우, 특히 다음과 같은 시기에 가장 흔하게 나타나요: 

• 생후 6~7개월: 이 시기(때로는 이보다 더 일찍)가 되면 많은 아기들이 대상 영속성을 갖게 돼요. 
• 생후 9~10개월: 아기가 하루 일과를 훨씬 더 잘 인지하기 시작하는 시기예요. “아기들이 다양한 사회적 상황을 조금 더 이해하기 시작하면서 이 무렵 분리불안이 다시 심해질 수 있습니다.” 아이들은 “아, 아침에 어린이집에 맡겨지면 엄마가 정말 오랫동안 안 오는구나”라는 것을 알게 되죠. (nanit.com)
• 생후 13~14개월: 이 단계에서는 아기가 자신의 감정을 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이는 분리불안의 재발로 이어질 수 있어요. 이 시기에는 수용 언어가 매우 발달해 부모의 말은 다 알아듣지만, 자신의 감정을 말로 표현하지는 못해요. 속으로는 ‘왜 회사 가야 해? 왜 날 두고 가?’라고 말하고 싶지만, 말을 할 수 없으니 그냥 우는 것이죠.”

부모인 우리 역시 분리불안을 느낄 수 있어요. 아기들이 느끼는 것만큼 격렬하지는 않더라도, 아이와 오랜 시간 떨어져 있을 때 충분히 경험하게 되죠. 참 모순된 상황 아닌가요? 휴식이 절실하면서도 막상 아이들이 곁에 없으면 “이제 뭘 해야 하지?” 싶거나 “아이들이 보고 싶네” 하게 되니까요.

부모의 불안감? 

저 역시 아이들이 태어나고 처음 몇 번 아이 곁을 떠날 때 정말 힘든 시간을 보냈어요. 아이와의 분리는 결코 쉽지 않죠. 머릿속에는 남편이나 나만큼 아이를 잘 돌봐줄 수 있는 사람은 아무도 없다는 생각뿐이었어요. 그때 저에게 도움이 되었던 방법들이에요:

1. 돌봄 선생님을 위한 일과표를 적어두세요. 필요한 만큼 구체적으로 작성하세요. 자리를 비운 동안 필요한 중요한 정보와 모든 의료 정보를 반드시 적어두세요.
2. 사진이나 문자를 보내달라고 부탁하세요. 아이들의 모습을 사진으로 확인하고 우리 없이도 잘 지내고 있다는 걸 알면 마음이 정말 편안해졌어요. 
3. 한 번에 몇 시간만 외출하세요. 처음에 아이들을 두고 나갔을 때는 3시간 정도만 외출했을 거예요. 해방감을 느끼기에도 충분했고, 곧 다시 만날 수 있다는 걸 알 수 있는 시간이었죠. 시간이 지나면서 점차 더 긴 시간 동안 외출하는 것도 편안해졌어요!
4. 가능한 한 철저히 준비해 두세요. 저는 필요한 양보다 훨씬 더 많은 음식과 우유를 꺼내두곤 했어요. 기저귀 대참사가 일어날 때를 대비해 여벌 옷도 항상 넉넉히 챙겨두었죠. 돌봄 선생님에게 필요한 모든 것이 갖춰져 있다는 사실만으로도 제 불안감이 많이 가라앉았어요. 

기억하세요, 어떤 일이든 다 지나가는 과정일 뿐이에요. 우리도, 아이들도 결국에는 다 이겨내고 성장할 거예요. 마음을 차분히 가지시고, 필요하다면 주저 말고 도움을 요청하세요!