Het leven na de lockdown: checklist voor de terugkeer naar school voor kinderen met speciale behoeften

In dit artikel

• Tips voor een goede start van het jaar
• Het belangrijkste op een rij . . .
• Stel je team samen

Toen mijn dochter Elizabeth nog jong was, maakte ik me zorgen en lag ik wakker van de overgang naar het nieuwe schooljaar, hoe erg zij er ook naar uitkeek. Elizabeth is blind en zit in een rolstoel. Ze sprak niet en gebruikte veel medische hulpmiddelen om te eten, te ademen en eigenlijk gewoon om te leven. Maar zoals voor de meeste ouders was het einde van de zomer voor ons het moment om het onderwijsplan van ons kind opnieuw onder de loep te nemen. Dit jaar is het echter heel anders.

In de huidige situatie is ons team wat versnipperd, en meer dan ooit ben ik het middelpunt en de poortwachter van alle informatie. Hoe moe ik ook ben, en hoeveel petten ik ook op heb, het is mijn taak om deze terugkeer naar school in goede banen te leiden.

Geduldig, bedachtzaam en bemoedigend blijven is een uitdaging – maar het is ontzettend belangrijk!

Als ouder én als professional die dagelijks gezinnen adviseert over deze kwesties, wil ik je graag een aantal tips geven om het jaar zo goed mogelijk te beginnen.

Hier zijn een paar vragen die je jezelf kunt stellen bij het opstellen van een checklist voor de terugkeer naar school van je kind met speciale behoeften.

Tips voor een goede start van het jaar

1. Bekijk het Individualized Education Plan (IEP) van je kind opnieuw. Heeft je kind voldoende vooruitgang geboekt op de doelen? Wat heb je geleerd door je kind te observeren tijdens het afstandsonderwijs? Ging één-op-éénonderwijs goed, of heeft je kind meer nodig? Jij bent bij uitstek degene die kan terugkoppelen wat je hebt gezien. Wat moet er veranderd of bijgewerkt worden voor de nieuwe situatie?
2. Orden en bespreek nieuwe informatie die je tijdens de stilstand hebt gekregen. Was je kind ziek, of is er iets veranderd aan de aandoening? Zijn er veranderingen in jullie gezinssituatie? Heeft je kind een nieuwe diagnose gekregen? Zo ja, heb je nieuwe rapporten of evaluaties om te delen, en heb je misschien opnames gemaakt van ZOOM-sessies?
3. Dit is een belangrijke. Je moet beslissen of je het op dit moment verantwoord vindt om je kind weer naar school te sturen. Je hebt het recht om te weten en te begrijpen welke maatregelen de klas en de school nemen om je kind veilig te houden. Denk ook na over eventuele gezondheidsproblemen waar je kind tegenaan kan lopen. Heeft je kind een Individualized Healthcare Plan (een IHP) dat aangepast moet worden aan de nieuwe maatregelen? Zo niet, zou je kind nu een IHP moeten hebben? Een Individualized Healthcare Plan is wettelijk verplicht wanneer een kind een medische aandoening heeft die invloed heeft op de toegang tot onderwijs tijdens het schooljaar of de schooldag, zoals een kind dat op school insuline of andere medicijnen moet nemen, een kind met levensbedreigende allergieën, of een kind met een maagsonde en epileptische aanvallen, zoals mijn dochter Elizabeth.
4. Als je besluit je kind weer naar school te sturen, is het essentieel om na te gaan of er aan de behoeften van je kind tegemoetgekomen kan worden. Heeft je kind één-op-éénbegeleiding nodig, zoals een verpleegkundige of een assistent? Als dit een nieuw verzoek voor het IEP is, moet er een TEAM-overleg worden belegd om het verzoek te bespreken. De nieuwe regels rond afstand houden op scholen hebben invloed op wanneer je kind weer naar school kan. Ook als je kind altijd al één-op-éénbegeleiding had, moeten er nieuwe afspraken zijn voordat je kind teruggaat naar school.
5. Iets anders om over na te denken voordat je kind teruggaat naar school, zijn mobiliteitskwesties. Zijn de liften nu beschikbaar, en is er in de klaslokalen genoeg ruimte voor je kind? Zijn er medicijnen of speciale voeding die gekoeld moeten worden, en mag je kind de koelkast nu gebruiken? Wat zijn de nieuwe noodprocedures voor je kind bij brand of een andere noodsituatie? Al deze vragen moeten beantwoord zijn voordat je je kind terugstuurt naar de klas.
6. Overweeg tot slot om een teamoverleg te beleggen om deze kwesties op een formelere manier te bespreken. Ook al heeft iedereen het erg druk en wordt iedereen overspoeld – laat je niet intimideren! Kom op voor je kind!

Het belangrijkste op een rij . . .

Als je niet tevreden bent over hoe de zaken op school voor je kind geregeld zijn, heb je opties. De IDEA geeft je kind recht op gratis en passend onderwijs. Daaronder vallen ook thuisonderwijs en afstandsonderwijs. Maar het omvat ook bescherming en voorzieningen op grond van de Americans with Disabilities Act, en daarnaast tal van andere wetten op staatsniveau.

Stel je team samen

Denk goed na over de waarde op lange termijn van het opbouwen van relaties met artsen, zorgverleners, scholen, casemanagers en anderen. Koester deze relaties.

Natuurlijk hebben jij en je kind wettelijke rechten, maar vergeet niet dat het mensen zijn die over deze rechten waken. Het is altijd beter als plannen een gezamenlijke teambeslissing zijn dan een schoorvoetende reactie op een eis. Geef het team het voordeel van de twijfel, en ga ervan uit dat iedereen hard werkt en zijn best doet. Het gezegde "met stroop vang je meer vliegen dan met azijn" vraagt om geduld en een doordachte aanpak van degene die de rol van pleitbezorger op zich neemt.

Sommigen zien deze aanpak als "opgeven" en denken dat ze zullen verliezen als ze niet "vechten" voor het beste resultaat. In werkelijkheid is de pleitbezorger die een actief en waardevol deel uitmaakt van het speciaal-onderwijsteam van zichzelf of van het kind de echte leider, en heeft die meer kans om de best mogelijke resultaten te behalen. Geduldig, bedachtzaam en bemoedigend blijven in de relaties met de mensen en onderwijsinstellingen (die vaak de bron zijn van frustratie en slecht nieuws) is een uitdaging, maar het is ontzettend belangrijk!