Epilepsia e desenvolvimento da linguagem

Um distúrbio que tem sido amplamente estudado é a epilepsia. Ao longo de várias pesquisas, foi determinado que a epilepsia realmente afeta a fala e a linguagem, mas a intensidade varia de acordo com o tipo, a gravidade e a causa da epilepsia.

Como a epilepsia afeta a linguagem?

Quando a epilepsia se desenvolve no início da infância, o desenvolvimento cerebral típico é interrompido e sai do padrão esperado. Essas crianças apresentarão dificuldades para aprender e reter a fala e a linguagem da mesma forma que as crianças com desenvolvimento típico aprendem.

Isso acontece com mais frequência na epilepsia parcial que surge no hemisfério esquerdo. O hemisfério esquerdo do cérebro é responsável pelo desenvolvimento da linguagem. Se surgir qualquer problema nessas áreas, geralmente veremos déficits na linguagem expressiva (linguagem falada) e na linguagem receptiva (o que a criança consegue entender ao ouvir ou ler). Em muitos desses casos, a frequência do uso da fala é reduzida e a criança pode parecer mais "quieta" do que o esperado para a sua idade. Essa alteração pode acabar afetando também a leitura e a escrita, pois elas não conseguem reconhecer os sons das palavras ou lê-las impressas.

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O que é epilepsia?

Muitas formas de epilepsia generalizada têm efeitos inespecíficos sobre várias funções, incluindo as relacionadas à linguagem. Mas outros tipos de epilepsia produzem padrões bem específicos de alterações na fala. Um dos problemas que podem surgir é a afasia. A afasia é um distúrbio adquirido da linguagem ou do processamento de símbolos. Isso significa que a pessoa diagnosticada com afasia perde a capacidade de entender ou expressar a fala. Existem muitos tipos específicos de afasia, classificados de acordo com a função afetada. Presume-se que a pessoa com diagnóstico de afasia apresentava um funcionamento de linguagem normal antes do início da doença. Embora a afasia seja mais comum em adultos que sofreram um AVC (derrame), ela também pode ocorrer em crianças que têm crises epilépticas.

Algumas pessoas com formas parciais de epilepsia relatam dificuldades para compreender a linguagem, mas esses sintomas quase sempre são interpretados de forma errada. Por exemplo, crianças que ouvem que não conseguem compreender podem ser diagnosticadas erroneamente com déficit de atenção, supondo-se que elas não estão prestando atenção e, por isso, não estão entendendo.

A diminuição da atenção ou falhas de memória também são problemas que podem decorrer do diagnóstico de epilepsia. Dá para perceber como as crianças que têm crises leves podem ser diagnosticadas erroneamente com frequência! Essas características coincidem com vários diagnósticos diferentes, e é por isso que é fundamental conversar com o médico sobre qualquer alteração que você notar.

Sinais de crises epilépticas leves

Nós já conhecemos os sinais clássicos de uma crise moderada ou grave, pois elas costumam vir acompanhadas de convulsões. No entanto, existem crises leves que não têm sintomas tão evidentes. Elas podem incluir:

1. Confusão mental temporária
2. Episódios de olhar fixo ou "desligamento"
3. Movimentos involuntários e repetitivos nos braços e nas pernas
4. Perda de consciência ou desmaio
5. Sintomas cognitivos ou emocionais, como medo, ansiedade ou sensação de déjà-vu

O médico pode classificar a epilepsia como focal ou generalizada, dependendo dos sintomas e da gravidade. As crises focais são causadas por uma atividade elétrica anormal em apenas uma área do cérebro. As crises focais podem ocorrer com ou sem perda de consciência:

• Crises focais com comprometimento da consciência. Essas crises envolvem uma alteração ou perda da consciência ou lucidez. A criança pode ficar com o olhar fixo no vazio e não responder aos estímulos ao redor de forma normal, ou realizar movimentos repetitivos, como esfregar as mãos, mastigar, engolir em seco ou andar em círculos.
• Crises focais sem perda de consciência. Essas crises podem alterar as emoções ou mudar a forma como as coisas parecem, cheiram, soam, ou o gosto e a sensação ao toque, mas a pessoa não perde a consciência. Elas também podem provocar espasmos involuntários de uma parte do corpo, como um braço ou uma perna, e sintomas sensoriais espontâneos, como formigamento, tontura e luzes piscando.

Os sintomas das crises focais podem ser confundidos com outros distúrbios neurológicos, como enxaqueca, narcolepsia ou questões de saúde mental.

As crises generalizadas são aquelas que parecem envolver todas as áreas do cérebro. Entre os diferentes tipos de crises generalizadas estão:

• Crises de ausência. As crises de ausência, antigamente chamadas de pequeno mal, costumam ocorrer em crianças e são caracterizadas por um olhar vago e fixo no espaço ou por movimentos corporais sutis, como piscar os olhos ou estalar os lábios. Essas crises podem ocorrer várias vezes em um curto período e causam uma breve perda de consciência.
• Crises tônicas. As crises tônicas provocam o enrijecimento dos músculos. Elas costumam afetar os músculos das costas, braços e pernas, e podem fazer com que a pessoa caia no chão.
• Crises atônicas. As crises atônicas, também conhecidas como crises de queda, causam a perda súbita do tônus muscular, o que pode fazer a pessoa desmoronar ou cair de repente.
• Crises clônicas. As crises clônicas estão associadas a movimentos musculares espásticos, repetitivos ou rítmicos. Essas crises geralmente afetam o pescoço, o rosto e os braços.
• Crises mioclônicas. As crises mioclônicas costumam se manifestar como espasmos ou contrações rápidas e repentinas nos braços e nas pernas.
• Crises tônico-clônicas. As crises tônico-clônicas, antigamente conhecidas como grande mal, são o tipo mais marcante de crise epiléptica e podem causar perda abrupta de consciência, enrijecimento e tremores no corpo todo e, às vezes, perda do controle da bexiga ou mordedura da língua.

Se o seu filho estiver apresentando qualquer um dos sintomas mencionados acima, é fundamental que ele seja avaliado por um neurologista para verificar se as crises estão realmente acontecendo. Quando diagnosticadas, as crises epilépticas podem ser tratadas com medicamentos ou com ajustes na alimentação.