Crianças em Idade Pré-Escolar com Irmãos Mais Velhos Desenvolvem a Fala Mais Devagar. Porquê?

Neste artigo

• O que a Investigação Diz Sobre os Irmãos e o Desenvolvimento da Linguagem?
• • Irmãos Mais Velhos Cognitivamente Sensíveis
• Por Que Razão Isto Acontece?
• O Que Podem os Pais Fazer Para Ajudar?
• Leituras Adicionais

Estudos sobre irmãos e o desenvolvimento da linguagem mostram que as crianças de famílias numerosas desenvolvem as competências de comunicação mais lentamente devido à menor atenção por parte dos pais.

No entanto, investigações mais recentes demonstraram que ter um irmão mais velho que seja "atencioso e sensível" faz a diferença.

Um estudo publicado na edição de fevereiro da revista Pediatrics mostra que os pais/adultos não são os únicos a influenciar as capacidades linguísticas de uma criança em casa.

O que a Investigação Diz Sobre os Irmãos e o Desenvolvimento da Linguagem?

Outros estudos mostram que os pais de famílias mais numerosas (3 ou mais filhos) têm menos tempo para se dedicar à aprendizagem de apenas uma criança. Os estudos também demonstraram que o filho mais novo destas famílias tem um vocabulário menos desenvolvido do que os seus irmãos mais velhos.

Este estudo com 385 crianças em idade pré-escolar revelou que os miúdos de famílias maiores (3 ou mais crianças) tiveram piores resultados num teste de vocabulário padrão. Mas não se verificou qualquer diferença se a criança tivesse um irmão mais velho atento.

Irmãos Mais Velhos Cognitivamente Sensíveis

A investigadora principal Heather Prime, aluna de doutoramento em psicologia clínica infantil na University of Toronto, descobriu que é a existência de um irmão mais velho "cognitivamente sensível" que faz a diferença. Isto significa que a criança mais velha está em sintonia com o que o irmão mais novo consegue compreender e adapta a forma como fala para corresponder a isso – podendo falar mais devagar ou usar frases mais simples, mas sem recorrer à "conversa de bebé".

Estes irmãos mais velhos sensíveis captam os sinais que a criança mais nova transmite e respondem de forma adequada quando os pais não o conseguem fazer. As conclusões baseiam-se em 385 famílias de Ontário que fizeram parte de um estudo mais alargado e de longo prazo sobre o desenvolvimento infantil. Os investigadores acompanharam uma criança de cada família desde o nascimento.

Quando as crianças tinham 3 anos, os investigadores puseram-nas a jogar um jogo que mede o vocabulário recetivo. Trata-se das palavras que a criança consegue compreender durante uma interação social. Também observaram as crianças a brincar livremente com o seu irmão mais velho, que tinha pelo menos 5 anos.

No geral, o estudo concluiu que as crianças em idade pré-escolar de famílias maiores obtiveram pontuações mais baixas nos testes de vocabulário. Outros fatores, como o rendimento familiar, o facto de a família ser bilingue ou de os pais terem nascido noutro país, não alteraram os resultados. A única coisa que pareceu fazer a diferença foi a criança ter um irmão ou uma irmã mais velha sensível. Só nesses casos a diferença de vocabulário desaparecia.

Os investigadores também analisaram a sensibilidade das mães nas interações com as crianças, e esta continuou a ser menor do que quando o irmão ou a irmã interagiam ativamente com o irmão mais novo.

Por Que Razão Isto Acontece?

Aprender a linguagem é um processo social; precisamos de estar envolvidos e a participar ativamente em trocas sociais para aprender novo vocabulário, compreender esse vocabulário e, depois, conseguir usar essas palavras nas conversas do dia a dia.

Embora não saibamos o que torna um irmão mais velho sensível, os investigadores acreditam que muito se deve ao papel dos pais e à educação. Se um irmão de 5 anos e outro de 3 anos estiverem a discutir por causa de um brinquedo e o mais velho disser "é meu!" e o arrancar, uma opção para criar um ambiente mais sensível seria perguntar à criança mais velha como se sentiria se lhe tirassem o brinquedo das mãos com violência.

Este pedido incentiva a criança mais velha a pensar sobre emoções e reações antes de agir por impulso. Embora seja importante que os pais orientem este pensamento, incentiva outros adultos, como avós e educadores, a aproveitarem estes momentos de aprendizagem com as crianças em idade escolar.

O Que Podem os Pais Fazer Para Ajudar?

• Incentiva os teus filhos a brincarem juntos o máximo possível. A brincadeira recíproca é excelente! Trata-se de uma brincadeira em que ambas as crianças têm de participar ativamente para que funcione. Por exemplo, fazer rolar uma bola para a frente e para trás.
• Escolhe um pequeno conjunto de palavras para repetir vezes sem conta. A minha filha faz isto com o meu filho a toda a hora porque vê o meu exemplo. Quando é hora de comer, faço o gesto da palavra "comer" para ele, mas também a digo várias vezes. A minha filha agora vai ter com o meu filho antes de ele comer e faz a mesma coisa. Isto permite-lhe ouvir o vocabulário, mas também lhe mostra que ela está interessada no que ele está a fazer.
• Faz sons divertidos e associa-os a movimentos. Os bebés e as crianças pequenas adoram mexer-se. Um exemplo disto seria dizer "plop, plop" ao rebentar bolhas de sabão com os dedos. Diz "tchuc-tchuc" ao empurrar o comboio pelo chão.
• Apontar e repetir é uma excelente forma de o teu filho ouvir palavras com frequência e também de lhe dar uma representação visual do que as palavras significam. Aponta para objetos da vossa rotina diária e repete o nome três vezes. Pode parecer um pouco disparatado no início, mas quanto mais o teu filho ouvir a palavra, mais depressa a vai compreender e conseguir repetir para ti.
• Modela a fala correta para todos os teus filhos, quer sejam bebés ou crianças pequenas. As crianças imitam a fala que ouvem, por isso é importante não usar palavras sem sentido, falar devagar com elas e usar a gramática correta.

Além destas dicas e estratégias, começa a praticar com a aplicação Speech Blubs para estimular o desenvolvimento da linguagem do teu filho.

Leituras Adicionais

Lê mais artigos diretamente relacionados com este tema. Alguns desses artigos no blogue incluem: (1) Dicas e Truques para melhorar a linguagem, (2) Bilinguismo e (3) Atraso na Fala e Hereditariedade.