Förskolebarn med äldre syskon utvecklar talet långsammare. Varför?

I den här artikeln

• Vad säger forskningen om syskon och språkutveckling?
• • Kognitivt lyhörda äldre syskon
• Varför blir det så här?
• Vad kan föräldrar göra för att hjälpa till?
• Vidare läsning

Studier om syskon och språkutveckling visar att barn från stora familjer utvecklar sin kommunikationsförmåga långsammare eftersom föräldrarna har mindre tid och uppmärksamhet att ge.

Nyare forskning har dock visat att ett äldre syskon som är omtänksamt och lyhört gör stor skillnad.

En studie publicerad i februarinumret av Pediatrics visar att föräldrar och vuxna inte är de enda som påverkar ett barns språkförmåga i hemmet.

Vad säger forskningen om syskon och språkutveckling?

Andra studier visar att föräldrar i större familjer (minst tre barn) har mindre tid att ägna åt bara ett barns lärande. Forskning har också visat att det yngsta barnet i dessa familjer har ett mindre utvecklat ordförråd än sina äldre syskon.

Den här studien på 385 förskolebarn visade att barn från större familjer (minst tre barn) presterade sämre på ett standardiserat ordförrådstest. Men skillnaden försvann helt om barnet hade ett uppmärksamt äldre syskon.

Kognitivt lyhörda äldre syskon

Huvudforskaren Heather Prime, doktorand i klinisk barnpsykologi vid University of Toronto, fann att det är ett ”kognitivt lyhört” äldre syskon som gör skillnaden. Det betyder att det äldre barnet förstår vad småsyskonet klarar av att ta in och anpassar sitt sätt att prata – kanske genom att prata långsammare eller använda enklare meningar, men utan att för den skull använda ”bebisspråk”.

Dessa lyhörda äldre syskon fångar upp signaler som det yngre barnet sänder ut och svarar på ett passande sätt när föräldrarna inte hinner med. Resultaten bygger på 385 familjer i Ontario som deltog i en större långtidsstudie om barns utveckling. Forskarna följde ett barn från varje familj ända från födseln.

När barnen var 3 år gamla lät forskarna dem göra en lekaktivitet som mäter deras auditiva ordförråd (receptiva språk). Det handlar om de ord som barnet förstår i ett socialt samspel. De observerade även barnen under fri lek tillsammans med deras äldre syskon, som var minst 5 år gammalt.

Sammanfattningsvis visade studien att förskolebarn från större familjer fick lägre poäng på ordförrådstesterna. Andra faktorer, som familjens inkomst, om familjen var tvåspråkig eller om föräldrarna var födda i ett annat land, påverkade inte resultatet. Det enda som tycktes göra en verklig skillnad var om barnet hade en lyhörd storebror eller storasyster. Först då försvann skillnaden i ordförråd.

Forskarna tittade också på mammornas lyhördhet i samspelet med barnen, och den var faktiskt lägre än effekten när syskonen engagerade sig aktivt med sitt småsyskon.

Varför blir det så här?

Språkinlärning är en social process; vi behöver vara engagerade och delta aktivt i sociala utbyten för att lära oss nya ord, förstå vad de betyder och sedan kunna använda dem i vardagliga samtal.

Även om vi inte vet exakt vad som gör ett äldre syskon lyhört, tror forskarna att mycket beror på föräldrarollen och uppfostran. Om ett 5-årigt syskon och ett 3-årigt syskon bråkar om en leksak och det äldre barnet säger ”den är min!” och sliter åt sig den, kan ett sätt att skapa en mer empatisk miljö vara att fråga det äldre barnet hur hen skulle känna om någon ryckte leksaken ur hens händer.

En sådan uppmaning får det äldre barnet att tänka på känslor och reaktioner innan hen agerar på impuls. Det är viktigt att föräldrar vägleder detta tänkande, men uppmuntra gärna även andra vuxna – som mor- och farföräldrar eller pedagoger – att ta vara på dessa lärande stunder med barn i skolåldern.

Vad kan föräldrar göra för att hjälpa till?

• Uppmuntra dina barn att leka tillsammans så mycket som möjligt. Ömsesidig lek är toppen! Det innebär lekar där båda barnen måste delta aktivt för att leken ska fungera, som att rulla en boll fram och tillbaka till varandra.
• Välj ut en handfull ord som ni upprepar om och om igen. Min dotter gör det här med min son hela tiden eftersom jag visar hur man gör. När det är dags att äta tecknar jag ordet ”äta” för honom, men säger det också flera gånger. Nu går min dotter fram till min son innan han ska äta och gör precis likadant. Det gör att han får höra ordet ofta, samtidigt som det visar att hon bryr sig om vad han gör.
• Gör roliga ljud och koppla dem till rörelser. Småbarn och bebisar älskar att röra på sig! Ett exempel är att säga ”popp popp” när ni smäller såpbubblor med fingrarna, eller ”tuff-tuff” när ni kör med leksakståget på golvet.
• Att peka och upprepa är ett fantastiskt sätt för ditt barn att få höra ord ofta och samtidigt få en visuell bild av vad orden betyder. Peka på saker i er vardag och upprepa ordet tre gånger. Det kan kännas lite fånigt i början, men ju oftare ditt barn hör ordet, desto snabbare kommer hen att förstå det och själv kunna härma det.
• Var en bra språkmodell för alla dina barn, oavsett om det gäller en bebis eller ett litet barn. Barn härmar det språk de hör runt omkring sig, så det är viktigt att undvika hittepåord, prata i ett lugnt tempo och använda korrekt grammatik.

Utöver dessa tips och råd kan du börja öva med Speech Blubs-appen för att ge ditt barns språkutveckling en extra skjuts.

Vidare läsning

Läs gärna fler artiklar som berör detta ämne. Några tips från vår blogg är: (1) Tips och tricks för att stärka språket, (2) Tvåspråkighet och (3) Talstörningar och ärftlighet.