Kommer mitt icke-verbala autistiska barn någonsin att prata?

För barn med autism ser utvecklingstakten lite annorlunda ut. Många barn med autism är sena i sin tal- och språkutveckling. Det leder ofta till frågan: "Kommer mitt icke-verbala autistiska barn någonsin att prata?"

Vad innebär icke-verbal autism?

Icke-verbal autism är ingen diagnos i sig. Det betyder helt enkelt att ett barn eller en person har svårt med verbal kommunikation. För personer inom autismspektrumet finns det ingen knivskarp gräns mellan verbal och icke-verbal autism. Precis som autismspektrumtillstånd i sig är det komplext.

Här är några exempel på hur komplex den icke-verbala kommunikationen kan vara inom autismspektrumet:

• Vissa barn med autism använder enstaka enkla ord för att uttrycka vad de vill. Ett barn kan till exempel säga "bil" och mena "Jag vill åka bil". Men för någon som inte känner barnet kan det verka som att hen bara pekar ut fordonet. Även om barnet kan använda enkla ord för att be om något, kan hen kanske inte svara på en följdfråga som "Vart vill du åka?"
• Andra barn kan använda mer avancerade ord, men orden saknar verklig innebörd. Exempel: De kan upprepa repliker från filmer eller manus som de lärt sig av en terapeut. När den här typen av kommunikation sker förmedlar barnet inte sina egna önskningar eller behov.
• Många barn med icke-verbal autism kan uttrycka sina behov och önskemål genom teckenspråk, bildkort eller digitala verktyg.

Betyder icke-verbal autism låg IQ?

Ärligt talat vet man inte säkert varför vissa personer med autism förblir icke-verbala. Det är ett område inom autismspektrumet som behöver mer forskning. Även om vi inte vet varför många med autism är icke-verbala är det viktigt att förstå att icke-verbal autism inte beror på bristande intelligens.

Det finns många fördomar och missuppfattningar i samhället om autism. En av dem är att icke-verbal autism skulle bero på låg begåvning. Faktum är dock att många barn och vuxna inom autismspektrumet förstår betydligt mer än vad de kan uttrycka genom tal.

Historiskt sett har man ofta antagit att någon som är icke-verbal också har ett lågt IQ under 70. Problemet med detta antagande är att standardiserade IQ-tester inte fungerar särskilt väl för personer med autism. Därför kan en del med icke-verbal autism felaktigt diagnostiseras med intellektuell funktionsnedsättning på grund av testernas utformning. En forskningsstudie från 2011 visade att lågt IQ i kombination med autism var betydligt mindre vanligt än man tidigare trott.

Eftersom intellektuella funktionsnedsättningar inte är orsaken till icke-verbal autism, pekar viss forskning till och med på en positiv koppling mellan autism och särbegåvning. En studie från Cambridge University från 2015 fann att personer med autistiska drag var mer benägna att söka sig till yrkesområden som kräver hög intelligens, såsom teknik, ingenjörskonst, naturvetenskap och matematik.

Kommer mitt icke-verbala autistiska barn någonsin att prata?

Inom autismspektrumet bedöms ungefär 40 % av barnen vara icke-verbala. Det kan kännas som en väldigt hög siffra och en tung prognos för föräldrar till icke-verbala barn. Men en nyare forskningsstudie visar mycket lovande resultat när det gäller icke-verbala autistiska barn och sen talutveckling.

En studie från Center for Autism and Related Disorders undersökte 535 barn diagnostiserade med autism i åldrarna 8 till 17 år. Samtliga deltagare hade en grav språkförsening vid fyra års ålder. Vid 4 års ålder omfattade deltagarnas språkförseningar att de antingen var helt icke-verbala eller endast använde enstaka ord eller enkla fraser.

Forskningsstudien visade följande positiva resultat för barn med icke-verbal autism:

1. 47 % av deltagarna började tala flytande
2. 70 % kunde senare prata i enkla meningar
3. I försöken att förutse om icke-verbala barn med autism skulle utveckla tal fann man att de flesta deltagare hade högre IQ än man tidigare trott
4. Repetitiva beteenden och specialintressen påverkade inte språkutvecklingen

Denna studie, publicerad i Pediatrics, inger stort hopp för föräldrar som undrar om deras icke-verbala barn med autism någonsin kommer att börja tala. Även om 70 % av barnen utvecklade tal så att de åtminstone kunde säga enkla fraser, är varje framsteg i språkutvecklingen ett fantastiskt steg framåt för ett icke-verbalt barn!

Om du undrar om ditt icke-verbala barn någonsin kommer att prata, vill jag svara "Ja! Det finns alltid hopp om språkutveckling." Vissa barn med autism behöver helt enkelt bara lite mer tid och stöd genom logopedi och arbetsterapi.

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

Sammanfattning

Jag har ställt mig den här frågan många gånger om min egen son ända sedan hans språkliga regression vid tre års ålder. Samtidigt som vi är i processen att få en autismdiagnos för min son, vill en logoped att vi ska börja använda bildstöd i kommunikationen med honom.

Samtidigt som jag ser fram emot att börja med bildkort så att han kan peka på vad han behöver och vill ha, har jag också ertappat mig själv med att undra: "Kommer han att behöva kommunicera med bildkort hela livet?" Jag vill inte att bildstöd ska vara slutdestinationen för hans tal- och språkutveckling. Jag vill så gärna kunna ha riktiga samtal med honom en vacker dag. Oavsett om det sker snart eller om flera år, så tror jag att min egen son kommer att tala igen trots bakslaget med regressionen.

Bara för att ett icke-verbalt barn med autism inte använder ord för att kommunicera betyder det inte att hen har en intellektuell funktionsnedsättning. Studier visar att barn med icke-verbal autism i de allra flesta fall utvecklar tal och språk med tiden. Det sker bara i en annan takt än för barn utan autism.