Sådan genkender du tidlige tegn på forstyrrelser i de eksekutive funktioner

I denne artikel

• Hvad er en forstyrrelse i de eksekutive funktioner?
• Årsager til eksekutiv dysfunktion
• Sådan diagnosticeres forstyrrelser i de eksekutive funktioner (EFD)
• Hvad der kan være svært
• Behandlingsmuligheder for eksekutive funktioner

Jeg arbejder på fuld tid på en offentlig high school. Jeg kan fortælle dig, at jeg oftere end ikke møder børn, der har en svaghed inden for de eksekutive funktioner. Det er de elever, der bare ikke kan få tingene til at hænge sammen, som er meget uorganiserede (både derhjemme og i skolen), og som kæmper med helt grundlæggende ting, som for eksempel at komme til tiden.

Dette er et af mine YNDLINGSOMRÅDER at arbejde med over for eleverne, for det meste tror de voksne bare, at de er dovne teenagere. Når vi finder frem til sandheden, fører det til en fantastisk øjenåbner for eleven, og det får dem til at føle sig anerkendt og forstået.

Så hvad er eksekutive funktioner egentlig? Hvad er nogle af de vigtigste tegn? Hvad kan du gøre for at hjælpe? Læs med videre her!

Hvad er en forstyrrelse i de eksekutive funktioner?

Eksekutive funktioner gør det muligt for os at planlægge, organisere, fastholde opmærksomheden, huske instruktioner i flere trin og huske beskeder.

Op mod 90 % af børn med en ADHD-diagnose (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) har vanskeligheder med de eksekutive funktioner (ASHA 2016). Børn uden en ADHD-diagnose kan også have udfordringer på disse områder.

Børn og voksne med eksekutive funktionsproblemer kæmper med at organisere materialer og lægge tidsplaner. De forlægger papirer, opgaver og andre skolematerialer. De kan have tilsvarende problemer med at holde styr på personlige ejendele eller holde orden på deres værelse.

Som du kan se, kan dette problem, hvis det ikke behandles, udvikle sig og følge barnet ind i voksenlivet. Derfor er det vigtigt at starte med støtte og gode strategier så tidligt som muligt.

De eksekutive funktioner begynder at udvikle sig omkring 2-årsalderen og er først fuldt udviklede, når vi er omkring 30 år (ASHA 2016).

Den bagerste del af hjernen er der, hvor du lagrer information, du allerede har lært. Den forreste del af hjernen er der, hvor du bruger denne information til at fungere socialt og klare dig godt i livet.

Denne del af hjernen har fire store nervebaner, der er involveret i de eksekutive funktioner:

1. ”Hvad”-kredsløbet styrer arbejdshukommelsen og hjælper dig med at udføre planer, nå mål og tage de specifikke skridt, der er nødvendige for at fuldføre et projekt;
2. ”Hvornår”-kredsløbet hjælper dig med at organisere rækkefølgen af aktiviteter og overholde tidsfrister;
3. ”Hvorfor”-kredsløbet styrer følelser – hvad du tænker på, og hvordan du har det;
4. Det fjerde ”hvordan”-kredsløb styrer selvbevidstheden omkring dine følelser og oplevelser.

Når et af disse kredsløb svigter, opstår der et underskud – et underskud i de eksekutive funktioner.

Årsager til eksekutiv dysfunktion

Læger er ikke helt sikre på, hvorfor nogle mennesker har en forstyrrelse i de eksekutive funktioner. Forskning tyder på, at eksekutive funktioner kan være arvelige, så en forælder med EFD kan få et barn med EFD.

Eksekutiv dysfunktion kan skyldes forskelle i den præfrontale cortex. En undersøgelse har vist, at personer med forstyrrelser, sygdomme eller skader på dette område af hjernen er mere tilbøjelige til at have vanskeligheder med de eksekutive funktioner (ASHA 2016).

Selvom der ikke findes en entydig forklaring på ”hvorfor”, er de fleste forskere enige om, at det har noget at gøre med pandelappen/den præfrontale cortex.

Sådan diagnosticeres forstyrrelser i de eksekutive funktioner (EFD)

En EFD-udredning starter typisk med en undersøgelse eller vurdering for at udelukke andre tilstande med lignende symptomer.

Din praktiserende læge kan derefter henvise dig til en specialist, for eksempel en børnepsykolog eller en pædiatrisk neuropsykolog.

Specialisten vil kigge på tidligere lægejournaler, undersøge præstationen i skolen/på arbejdet og foretage yderligere tests.

Den mest almindelige EFD-vurdering er Behavior Rating Inventory of Executive Function (BRIEF), et spørgeskema som børn/unge, forældre og lærere udfylder for at vurdere de eksekutive funktioner. Det består af 86 spørgsmål, der er designet til at indkredse de største udfordringer.

EFD diagnosticeres ofte i overgangene til 6. eller 9. klasse, hvor skolens strukturer og skemaer ændrer sig markant, og de faglige forventninger stiger.

Forældre og lærere forstår ofte ikke, hvorfor børn ikke kan arbejde selvstændigt med en opgave, og antager fejlagtigt, at de nok skal lære de nødvendige færdigheder helt af sig selv. Det er vigtigt at begynde at hjælpe børn med ADHD/EFD tidligt og anerkende de udfordringer, som disse forstyrrelser medfører, så børnene ikke føler sig dumme eller dovne (attitudemag.com).

Hvad der kan være svært

Når en person udredes for vanskeligheder med de eksekutive funktioner af en talepædagog, ser vi ofte svagheder inden for følgende områder:

1. Selvbevidsthed: at kunne styre og rette sin egen opmærksomhed
2. Selvkontrol: at kunne bremse eller styre sine egne impulser
3. Ikke-verbal arbejdshukommelse: at kunne fastholde billeder og idéer i tankerne til at styre sin adfærd
4. Verbal arbejdshukommelse: at kunne fastholde og bruge sit indre sprog
5. Følelsesregulering: at bruge ord og billeder sammen med selvbevidsthed til at justere, hvordan man har det med tingene
6. Indre motivation: at motivere sig selv til at gøre ting, når der ikke er ydre konsekvenser
7. Planlægning og problemløsning: at finde nye tilgange og løsninger

Behandlingsmuligheder for eksekutive funktioner

Når der konstateres EFD, vil din læge muligvis anbefale flere forskellige typer specialister til behandlingen.

Disse specialister kan omfatte:

• Talepædagoger
• Psykologer
• Læsevejledere
• Ergoterapeuter

De fleste specialister vil anbefale, at man tilpasser omgivelserne, så hverdagen fungerer bedre for personer med EFD.

Hos mine elever i high school organiserer jeg deres skoletasker med farvede mapper til hvert fag. Jeg printer også en kalender ud og lader dem sætte post-it-noter på de dage, hvor de ved, at opgaver skal afleveres.

Vi deler informationerne op i mindre bidder på ekstra post-its, og de kan rive dem af og smide dem ud, når en opgave er løst (hvilket giver en dejlig følelse af succes).

Du kan også indføre følgende ændringer for at hjælpe en person med EFD i hjemmet eller i skolen:

• Minuture/computertimere
• Lister og notesbøger
• Pointsystemer (fungerer godt i skolesammenhæng)
• Post-it-noter
• Skilte/symboler/kort

Ligesom med enhver anden diagnose er tidlig indsats og støtte afgørende og vigtig.

Hvis du eller dit barn kæmper med nogle af de områder, der er nævnt ovenfor, opfordrer jeg dig til at tale med jeres læge eller børnelæge så hurtigt som muligt.

Som altid kan du tage et kig på Speech Blubs for at få mere information, og du er velkommen til at række ud til mig, hvis du gerne vil have uddybet noget eller vide mere om forstyrrelser i de eksekutive funktioner.