Vil mit nonverbale barn med autisme nogensinde lære at tale?

For børn med autisme er udviklingstempoet en smule anderledes.   Mange børn med autisme er bagud i deres tale- og sprogudvikling. Dette fører ofte til spørgsmålet: "Vil mit nonverbale barn med autisme nogensinde lære at tale?"  

Hvad betyder nonverbal autisme?

Nonverbal autisme er ikke en diagnose i sig selv.  Det betyder blot, at et barn eller en person har svært ved verbal kommunikation.  For personer inden for autismespektret er der ingen skarp grænse mellem verbal og nonverbal autisme.  Ligesom selve autismespektrumforstyrrelsen er det komplekst.

Her er et par eksempler på, hvor kompleks nonverbal kommunikation er inden for autismespektret:

• Nogle børn med autisme vil sige enkle ord for at udtrykke, hvad de vil have.  For eksempel kan et barn sige "bil" og mene "Jeg vil gerne ud at køre en tur i bilen". Men folk, der ikke kender barnet, vil tro, at barnet blot identificerer køretøjet.  Selvom dette barn kan bruge enkle ord til at bede om noget, kan det måske ikke svare på et opfølgende spørgsmål som "Hvor vil du gerne hen?"
• Andre børn er i stand til at bruge mere komplekse ord, men de mangler mening.  Eksempel: De kan gentage eller fremsige sætninger fra film eller replikker, de har lært fra en terapeut.  Når denne type nonverbale kommunikation finder sted, udtrykker barnet ikke sine egne ønsker eller behov.
• Mange børn med nonverbal autisme er i stand til at kommunikere deres ønsker og behov via tegnsprog, billedkort eller digitale enheder.

Betyder nonverbal autisme en lav IQ?

Helt ærligt findes der ingen kendte årsager til, hvorfor personer med autisme bliver nonverbale.  Dette er et emne inden for autismespektret, der kræver mere forskning. Selvom vi ikke ved, hvorfor mange mennesker med autisme er nonverbale, er det vigtigt at forstå, at nonverbal autisme ikke skyldes mangel på intelligens.  

Der findes mange misforståelser i samfundet om autisme.  En af disse misforståelser er, at nonverbal autisme skyldes lav intelligens.  Mange børn og voksne inden for autismespektret forstår dog meget mere, end de er i stand til at udtrykke gennem sproget.  

Historisk har man antaget, at en person, der er nonverbal, også har en lav IQ under 70.  Problemet med denne antagelse er, at standardiserede IQ-tests ikke er effektive, når de bruges på personer med autisme.  Derfor kan nogle mennesker med nonverbal autisme blive fejldiagnosticeret med et intellektuelt handicap på grund af standardiserede IQ-testmetoder.  Et forskningsstudie fra 2011 viste, at lav IQ og autisme sammen var mindre almindeligt end hidtil antaget.

Da intellektuelle handicap ikke er årsagen til nonverbal autisme, peger visse undersøgelser på en positiv sammenhæng mellem autisme og geni.  Et studie fra Cambridge University i 2015 viste, at personer med autistiske træk var mere tilbøjelige til at forfølge karrierer inden for områder, der kræver høj intelligens, herunder teknologi, ingeniørvidenskab, naturvidenskab og matematik.

Vil mit nonverbale barn med autisme nogensinde lære at tale?

Inden for autismespektret betragtes cirka 40 % af børnene som værende nonverbale.  Denne procentdel virker meget høj og er også et deprimerende udsyn for forældre til nonverbale børn.  Men der findes et nyere forskningsstudie, som viser lovende resultater for nonverbale børn med autisme og sen sprogudvikling.  

Et studie fra Center for Autism and Related Disorders undersøgte 535 børn diagnosticeret med autisme i alderen 8 til 17 år.  Alle deltagere oplevede store sprogforsinkelser i fireårsalderen. I en alder af 4 år omfattede deltagernes sprogforsinkelser at være nonverbale eller kun at bruge enkle ord eller fraser.

Forskningsstudiet viste følgende positive resultater for børn med nonverbal autisme:

1. 47 % af deltagerne lærte at tale flydende
2. 70 % blev senere i stand til at tale i enkle sætninger
3. I et forsøg på at forudsige, om nonverbale børn med autisme ville udvikle tale, viste det sig, at de fleste deltagere havde en højere IQ end hidtil antaget
4. Gentagne adfærdsmønstre og intense interesser påvirkede ikke sprogudviklingen negativt

Dette studie offentliggjort i Pediatrics giver lovende håb for forældre, der spekulerer på, om deres nonverbale barn med autisme nogensinde vil lære at tale.  Også selvom 70 % af børnene kun udviklede nok tale til at sige enkle fraser. Jeg mener, at enhver sprogudvikling er et positivt skridt fremad for et nonverbalt barn!

Hvis du spekulerer på, om dit nonverbale barn nogensinde vil lære at tale, vil jeg sige "Ja!"  Der er altid håb for sprogudviklingen. Nogle børn med autisme har simpelthen bare brug for længere tid til at udvikle sig ved hjælp af talepædagogik og ergoterapi.  

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

Konklusion

Jeg har stillet mig selv dette spørgsmål mange gange om min egen søn, siden hans sproglige regression i treårsalderen.  Mens processen med at udrede min søn for autisme er i gang, vil en talepædagog gerne have, at vi begynder at bruge et billedkommunikationssystem med ham. 

Selvom jeg glæder mig til at komme i gang med billedkort, så han kan udpege sine behov og ønsker, har jeg også taget mig selv i at spørge: "Skal han kommunikere med billedkort hele sit liv?"  Jeg ønsker ikke, at et billedkommunikationssystem skal være slutstationen for hans tale- og sprogudvikling. Jeg vil have mulighed for at føre samtaler med ham på et tidspunkt. Uanset om det bliver snart eller om flere år, tror jeg på, at min egen søn vil tale igen trods tilbageslaget med en sproglig regression.  

Bare fordi et nonverbalt barn med autisme ikke bruger ord til at kommunikere, betyder det ikke, at barnet har et intellektuelt handicap.  Undersøgelser viser, at i de fleste tilfælde vil børn med nonverbal autisme vokse op og udvikle tale- og sprogfærdigheder. Blot i et andet udviklingstempo end dem uden autisme.