Comment l’anxiété affecte la parole chez les enfants

Pour beaucoup, l’idée qu’un enfant puisse souffrir d’anxiété semble presque impossible. Et pourtant, les études nous indiquent qu’il s’agit de l’une des formes de troubles mentaux les plus courantes chez les enfants.

Selon les Centers for Disease Control (CDC), 7 % des enfants (âgés de 3 à 17 ans) reçoivent un diagnostic de trouble anxieux. Il est vrai qu’un enfant peut ne pas être capable d’exprimer ses sentiments comme un adulte, mais cela ne signifie pas qu’il ne ressent pas d’inquiétude ni de peur. Cet article de blog examine comment l’anxiété peut affecter un enfant ainsi que certains des traitements utilisés pour la combattre.

Dans cet article

• Définition de l’anxiété
• Signes et symptômes courants de l’anxiété infantile  
• Causes de l’anxiété chez les enfants 
• Comment l’anxiété peut-elle affecter la parole d’un enfant ?
• Diagnostic et traitements 
• • Livres pour en savoir plus sur l’anxiété chez l’enfant 

Définition de l’anxiété

Selon l’American Psychological Association, l’anxiété est une émotion caractérisée par des sensations de tension, des pensées d’inquiétude et, souvent, des changements physiques comme une augmentation de la tension artérielle. Bien que les sentiments d’anxiété puissent être tout à fait normaux et nécessaires à la survie, lorsque ces émotions deviennent ingérables ou interfèrent avec le quotidien, il s’agit d’un trouble.

Et bien qu’il existe différents types d’anxiété, les enfants sont principalement confrontés aux formes suivantes : trouble d’anxiété généralisée, anxiété sociale, anxiété de séparation, mutisme sélectif ou phobies.

Signes et symptômes courants de l’anxiété infantile  

• Insomnie  
• Attachement excessif envers les parents 
• Difficultés de concentration à l’école 
• Inquiétude constante / peurs irrationnelles
• Manger excessivement ou pas assez 
• Irritabilité
• Comportements répétitifs centrés sur le corps
• Trouble obsessionnel compulsif
• Sensation de tension ou d’agitation
• Se ronger les ongles / se gratter la peau 
• Difficultés de parole 
• Comportement régressif 

Saviez-vous que l’anxiété peut toucher un enfant dès l’âge de 1 an ?

La recherche nous apprend qu’il est fréquent que les tout-petits ressentent de l’anxiété de séparation lorsqu’ils commencent l’école ou rencontrent des inconnus. De plus, la gravité et la persistance de leur peur peuvent entraîner des problèmes plus importants, comme un véritable trouble anxieux.

Causes de l’anxiété chez les enfants 

Des facteurs environnementaux aux facteurs génétiques, diverses raisons peuvent expliquer pourquoi un enfant présente ce trouble. Si les enfants peuvent développer de l’anxiété à la suite d’événements stressants (traumatisme ou négligence), il est également possible qu’ils l’apprennent de leurs parents. Et parfois, c’est tout simplement génétique.

Comment l’anxiété peut-elle affecter la parole d’un enfant ?

Parce que les formes anormales de stress perturbent le rythme respiratoire, il est possible pour un enfant anxieux de développer une peur de parler. Par exemple, un enfant peut avoir une voix faible ou tremblante. Le mutisme sélectif est une autre manière dont l’anxiété peut interférer avec la parole d’un enfant. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un trouble de la parole en soi, le mutisme sélectif signifie qu’un enfant est incapable de parler dans certains contextes (en classe ou en présence d’inconnus), mais parvient à parler facilement à la maison.

Diagnostic et traitements 

Un diagnostic officiel de trouble anxieux exige que votre enfant soit évalué par une équipe de professionnels de santé. Cette équipe peut comprendre, sans s’y limiter, le pédiatre de l’enfant (pour écarter d’autres affections), un psychologue ou un thérapeute qualifié. Une fois que l’enfant a reçu un diagnostic approprié, diverses formes de traitement peuvent être envisagées. 

La thérapie cognitivo-comportementale ou TCC : une méthode employée pour aider un enfant à reconnaître et à modifier ses pensées négatives.

La thérapie par exposition (une autre forme de TCC) :  est une technique utilisée pour atténuer la peur d’un enfant en l’exposant progressivement à ce qui l’effraie.  

Médicaments : Dans les cas plus graves, des médicaments peuvent être recommandés aux enfants plus âgés pour apaiser leur anxiété.

De plus, les parents peuvent mettre en place différents outils pour surmonter les troubles anxieux chez les enfants. N’oubliez pas d’être attentif et de reconnaître les sentiments de votre enfant. Veillez cependant à ne pas encourager ni renforcer ses peurs ; cela risquerait de le bloquer encore davantage.

En effet, l’anxiété ne fait aucune distinction selon l’origine ou l’âge.

Tout comme les adultes, les enfants peuvent aussi souffrir d’un trouble anxieux. Mais une chose est sûre : l’anxiété n’est pas une fatalité. Il est tout à fait possible pour un enfant de la surmonter. ☺ 

Livres pour en savoir plus sur l’anxiété chez l’enfant 

• Sometimes I’m Anxious, Volume 1 - (A Child’s Guide to Overcoming Anxiety) de Poppy O’Neill
• Le contraire de l'inquiétude : l'approche parentale ludique face aux angoisses et aux peurs de l'enfant de Lawrence J. Cohen
• Que faire quand on se fait trop de soucis : un guide pour les enfants pour surmonter l'anxiété de Dawn Huebner