Comment reconnaître les signes précoces du trouble des fonctions exécutives

Dans cet article

• Qu'est-ce qu'un trouble des fonctions exécutives ? 
• Les causes du dysfonctionnement exécutif
• Diagnostiquer le trouble des fonctions exécutives (TFE)
• Ce qui peut être difficile
• Options de prise en charge des fonctions exécutives

Je travaille à plein temps dans un lycée public. Je peux vous assurer que je rencontre des jeunes qui présentent une faiblesse des fonctions exécutives bien plus souvent qu'on ne le pense. Ce sont ces élèves qui n'arrivent tout simplement pas à s'en sortir, qui sont très désorganisés (à la maison comme à l'école) et qui ont du mal avec des notions de base, comme être à l'heure.

C'est l'un de mes domaines PRÉFÉRÉS à aborder avec les élèves car, la plupart du temps, les adultes pensent simplement qu'il s'agit d'adolescents paresseux. Découvrir la vérité provoque un véritable déclic chez l'élève, qui se sent enfin reconnu et compris.

Alors, que sont les fonctions exécutives ? Quels en sont les signes clés ? Que pouvez-vous faire pour aider ? Eh bien... continuez votre lecture !

Qu'est-ce qu'un trouble des fonctions exécutives ? 

Les fonctions exécutives nous permettent de planifier, d'organiser, de concentrer notre attention, de mémoriser des consignes en plusieurs étapes et de retenir des instructions.

Jusqu'à 90 % des enfants diagnostiqués avec un TDAH (trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité) présentent une faiblesse des fonctions exécutives (ASHA 2016). Les enfants non diagnostiqués avec un TDAH peuvent également présenter des faiblesses dans ces domaines. 

Les enfants et les adultes ayant des difficultés liées aux fonctions exécutives peinent à organiser leur matériel et à établir des plannings. Ils égarent des papiers, des devoirs et d'autres fournitures scolaires. Ils peuvent rencontrer des difficultés similaires pour ranger leurs affaires personnelles ou garder leur chambre en ordre.

Comme vous pouvez le constater, ce problème, s'il n'est pas pris en charge, peut persister et suivre l'enfant jusqu'à l'âge adulte. C'est pourquoi il est essentiel de mettre en place une intervention et des stratégies le plus tôt possible. 

Les fonctions exécutives commencent à se développer vers l'âge de 2 ans et n'atteignent leur plein développement que vers l'âge de 30 ans (ASHA 2016).

La partie arrière du cerveau sert à stocker les informations déjà acquises. La partie avant du cerveau est celle où vous utilisez ces informations pour interagir efficacement en société et réussir dans la vie.

Cette partie du cerveau comporte quatre circuits principaux impliqués dans les fonctions exécutives :

1. Le circuit du « quoi » contrôle la mémoire de travail, vous aidant à exécuter des plans, des objectifs et les étapes précises nécessaires à l'accomplissement d'un projet ;
2. Le circuit du « quand » vous aide à organiser l'ordre dans lequel vous réalisez les activités et à gérer les délais ;
3. Le circuit du « pourquoi » contrôle les émotions — ce à quoi vous pensez et ce que vous ressentez ;
4. Le quatrième circuit, celui du « comment », contrôle la conscience de soi, de vos sentiments et de vos expériences.

Lorsque l'un de ces circuits est défaillant, un déficit apparaît – un déficit des fonctions exécutives. 

Les causes du dysfonctionnement exécutif

Les médecins ne savent pas avec certitude pourquoi certaines personnes présentent un trouble des fonctions exécutives. La recherche indique que les fonctions exécutives peuvent être transmises de parent à enfant ; ainsi, un parent atteint d'un TFE peut avoir un enfant atteint d'un TFE.

Les dysfonctionnements exécutifs peuvent résulter de particularités au niveau du cortex préfrontal. Une étude a révélé que les personnes atteintes de troubles, de maladies ou de lésions endommageant cette zone du cerveau sont plus enclines à présenter des difficultés avec les fonctions exécutives (ASHA 2016).

Même s'il n'y a pas d'explication définitive quant au « pourquoi », la plupart des scientifiques s'accordent à dire que le lobe frontal et le cortex préfrontal y jouent un rôle clé. 

Diagnostiquer le trouble des fonctions exécutives (TFE)

L'évaluation d'un TFE commence généralement par un examen ou un bilan permettant d'écarter d'autres affections aux symptômes similaires.

Votre médecin traitant peut ensuite vous orienter vers un spécialiste, comme un psychologue pour enfants ou un neuropsychologue pédiatrique.

Le spécialiste consultera les dossiers médicaux antérieurs, examinera les résultats scolaires ou professionnels et fera passer des tests complémentaires.

L'évaluation du TFE la plus courante est le Behavior Rating Inventory of Executive Function (BRIEF), un questionnaire écrit que les enfants/jeunes adultes, les parents et les enseignants remplissent pour évaluer les fonctions exécutives. Il comporte 86 questions conçues pour cibler précisément la principale zone de difficulté.

Le TFE est souvent diagnostiqué lors des transitions scolaires (comme le passage en 6e ou en seconde), lorsque l'organisation et les emplois du temps changent radicalement et que les exigences scolaires augmentent.

Les parents et les enseignants ne comprennent souvent pas pourquoi les enfants ne parviennent pas à travailler de façon autonome sur un devoir, et s'imaginent qu'ils vont « acquérir » naturellement ces compétences. Il est important d'aider tôt les enfants présentant un TDAH ou un TFE, et de reconnaître les difficultés causées par ces troubles afin qu'ils ne se sentent ni bêtes ni paresseux (attitudemag.com).

Ce qui peut être difficile

Lorsqu'une personne reçoit un diagnostic de trouble des fonctions exécutives posé par un orthophoniste, nous constatons des faiblesses dans les domaines suivants : 

1. Conscience de soi : diriger et contrôler son attention
2. Contrôle de soi : savoir s'inhiber
3. Mémoire de travail non verbale : garder des éléments en mémoire pour guider son comportement
4. Mémoire de travail verbale : retenir le langage intérieur
5. Gestion des émotions : utiliser des mots et des images ainsi que la conscience de soi pour modifier ce que l'on ressent face aux situations
6. Motivation personnelle : se motiver à agir en l'absence de conséquences extérieures
7. Planification et résolution de problèmes : trouver de nouvelles approches et de nouvelles solutions

Options de prise en charge des fonctions exécutives

Lorsqu'un TFE est diagnostiqué, votre médecin peut recommander plusieurs types de spécialistes pour la prise en charge.

Ces spécialistes peuvent inclure :

• Orthophonistes
• Psychologues
• Spécialistes du soutien en lecture
• Ergothérapeutes

La plupart des spécialistes recommanderont de réaménager l'environnement pour favoriser la réussite des personnes ayant un TFE.

Avec mes élèves de lycée, j'organise leur sac de cours avec des chemises ou des classeurs de couleur différente pour chaque matière. J'imprime aussi un calendrier et je leur fais coller des post-it sur les jours où ils doivent rendre des devoirs.

Nous découpons les informations en conséquence sur d'autres post-it, et ils peuvent les décoller et les jeter dès qu'une tâche est terminée (sentiment d'accomplissement garanti).

Vous pouvez également mettre en place les aménagements suivants pour aider une personne ayant un diagnostic de TFE, à la maison comme à l'école :

• Minuteurs / minuteurs sur ordinateur
• Listes et carnets de bord
• Systèmes de points (très efficaces en milieu scolaire)
• Notes adhésives (post-it)
• Signes, symboles et cartes visuelles

Comme pour tout trouble ou syndrome diagnostiqué, une intervention et une prise en charge précoces sont essentielles et indispensables.

Si vous ou votre enfant rencontrez des difficultés dans l'un des domaines mentionnés ci-dessus, je vous encourage vivement à en parler au plus vite à votre médecin traitant ou à votre pédiatre.

Comme toujours, n'hésitez pas à consulter SpeechBlubs pour en savoir plus et contactez-moi si vous souhaitez des précisions ou de plus amples informations sur les troubles des fonctions exécutives.