Existe-t-il un lien entre la synesthésie et l'autisme ?

Dans cet article

• Qu'est-ce que la synesthésie ?
• Diagnostic de la synesthésie
• Qui développe une synesthésie ?

Qu'est-ce que la synesthésie ?

La synesthésie est un état où un sens (par exemple, l'ouïe) est perçu en même temps comme par un ou plusieurs autres sens, comme la vue. Laura Moss explique que « les synesthètes – ou les personnes ayant une synesthésie – peuvent voir des sons, goûter des mots ou ressentir une sensation sur leur peau lorsqu'ils sentent certaines odeurs. Ils peuvent également voir des concepts abstraits, comme le temps, projetés dans l'espace qui les entoure. »

Une autre forme de synesthésie associe des éléments tels que des lettres, des formes, des chiffres ou des prénoms à une odeur, une couleur ou une saveur. Plus simplement, cela signifie qu'un synesthète peut voir le chiffre « 2 » en « bleu ».

Le mot synesthésie provient de deux mots grecs, syn (ensemble) et aisthesis (perception). Ainsi, la synesthésie signifie littéralement « perception conjointe » (Neuroscience for Kids).

La synesthésie est un phénomène rare qui ne touche qu'environ 1 % de la population. Il ne s'agit pas d'un trouble ni d'un handicap ; les experts la qualifient plutôt parfois d'« aptitude extrême ».

La synesthésie peut toucher n'importe quel sens, mais la forme la plus courante concerne les lettres et les chiffres colorés.

À ce jour, nous savons qu'un synesthète peut voir le mot « avion » en vert menthe ou le chiffre « 4 » en marron foncé. Il existe aussi des synesthètes qui entendent des sons en réponse à une odeur, qui perçoivent une odeur en réponse au toucher, ou qui ressentent une sensation physique en réponse à la vue. Presque toutes les combinaisons de sens sont possibles.

Certaines personnes présentent une synesthésie impliquant trois sens ou plus, mais cela est extrêmement rare.

Les perceptions synesthésiques sont propres à chaque personne. Deux personnes synesthètes sont presque toujours en désaccord sur leurs perceptions. En d'autres termes, si un synesthète perçoit la lettre « q » comme bleue, un autre synesthète pourra voir le « q » en orange (Neuroscience for Kids).

https://www.youtube.com/watch?v=rkRbebvoYqI

Diagnostic de la synesthésie

Malheureusement, il n'existe pas de méthode unique pour diagnostiquer la synesthésie. Cependant, le Dr Richard Cytowic, M.D., chercheur éminent sur la synesthésie, a établi des critères précis pour aider les médecins et les chercheurs à déterminer si un enfant est synesthète.

Ces critères concernant les types de perception comprennent :

• Involontaire : les synesthètes ne pensent pas activement à leurs perceptions ; elles se produisent tout simplement.
• Projetée : plutôt que de ressentir quelque chose avec les « yeux de l'esprit », comme lorsqu'on nous demande d'imaginer une couleur, le synesthète voit souvent concrètement une couleur projetée à l'extérieur de son corps.
• Durable et générique : la perception doit être identique à chaque fois ; par exemple, si vous ressentez le goût du chocolat lorsque vous entendez le Concerto pour violon de Beethoven, vous devez toujours ressentir ce goût de chocolat quand vous l'écoutez ; de plus, la perception doit être générique, c'est-à-dire que vous pouvez voir des couleurs, des lignes ou des formes en réponse à une certaine odeur, mais vous ne verrez pas une scène complexe telle qu'une pièce avec des personnes, des meubles et des tableaux aux murs.
• Mémorable : souvent, la perception synesthésique secondaire est plus mémorable que la perception primaire ; par exemple, un synesthète qui associe toujours la couleur violette au prénom « Laura » se souviendra souvent que le prénom d'une femme est violet plutôt que de se rappeler réellement de « Laura ».
• Émotionnelle : les perceptions peuvent susciter des réactions émotionnelles, comme des sensations agréables.

Qui développe une synesthésie ?

Jusqu'à présent, une seule étude s'est penchée sur les personnes les plus susceptibles de développer une synesthésie. Elle montre que les femmes sont plus susceptibles de présenter cette particularité, tout comme les personnes gauchères, celles qui ont une intelligence normale ou supérieure à la moyenne, ou celles dont un membre de la famille proche a reçu un diagnostic.

À première vue, la synesthésie et l'autisme semblent être des conditions bien différentes, la synesthésie étant définie comme une « fusion des sens » dans laquelle la musique peut déclencher des couleurs ou les mots des saveurs. En revanche, la caractéristique déterminante de l'autisme est une altération de la communication et de la compréhension sociale.

De nouvelles recherches montrent que les deux groupes font état d'une sensibilité sensorielle accrue, comme une aversion pour certains sons et certaines lumières, ainsi que des différences dans leur tendance à prêter attention aux détails.

Cependant, les synesthètes ont tendance à ne pas rapporter de difficultés concernant les traditionnels symptômes de communication qui définissent habituellement l'autisme. Bien que la recherche montre qu'il existe des liens entre les deux conditions, ceux-ci semblent être d'ordre sensoriel plutôt que social (Science Daily).

Les premières recherches montrent que la synesthésie a tendance à être particulièrement fréquente chez les personnes autistes qui possèdent également des compétences inattendues du syndrome du savant, comme des capacités supérieures en calcul, en mémorisation et en art. Pensez par exemple au film « Rain Man ». Les personnes présentant les caractéristiques d'une très haute intelligence sont plus susceptibles d'avoir une synesthésie.

Il s'agit d'une particularité vraiment passionnante et, si vous pensez que votre enfant présente des signes de synesthésie, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre médecin, un psychologue ou un neurologue, même si la plupart des gens s'auto-diagnostiquent. En réalité, il existe plusieurs tests de synesthésie permettant de s'auto-évaluer.

Ce n'est absolument pas une chose mauvaise ou négative. En fait, cela pourrait même l'aider plus tard dans sa vie pour la mémoire et le rappel d'informations !