La durée d'attention de votre tout-petit est-elle typique ?

Pour être encore plus inclusifs, la durée d'attention des enfants neurotypiques peut être très différente de celle des enfants ayant un TDAH ou situés sur le spectre de l'autisme. Cet article explore la durée d'attention des enfants pour donner une perspective sur la diversité qui existe entre eux.

Dans cet article

• Règle générale
• • Durée moyenne d'attention selon l'âge
• Développer la durée d'attention d'un enfant
• Trouble du spectre de l'autisme (TSA) et durée d'attention
• TDA et TDAH 
• Temps d'écran
• Tenez bon

À l'inverse, le Dr Ralph Lewis du Sunnybrook Health Sciences Centre à Toronto précise : « En réalité, les personnes excessivement concentrées (situées à l'extrémité droite de la courbe en cloche de l'attention) rencontrent aussi des difficultés. Elles ont tendance à être méticuleuses, obsessionnelles, rigides et perfectionnistes, et peuvent avoir du mal à avoir une vue d'ensemble. » 

Il est donc essentiel d'apprécier là où en est votre enfant aujourd'hui et d'aimer son parcours.

Règle générale

Les spécialistes disposent en fait d'une règle empirique pour calculer la durée moyenne d'attention des enfants neurotypiques : multipliez 2 à 5 minutes par chaque année d'âge de l'enfant. Cette fourchette tient compte du fait que, là encore, CHAQUE enfant est différent.

Les spécialistes du développement de l'enfant s'accordent généralement à dire qu'une durée d'attention raisonnable à attendre d'un enfant est de deux à trois minutes par année d'âge. C'est la durée pendant laquelle un enfant neurotypique peut maintenir son attention sur une tâche donnée.

Durée moyenne d'attention selon l'âge

Âge

Durée d'attention

2

4–10 min.

3

6–15 min.

4

8–20 min.

5

10–25 min.

6

12–30 min.

7

14–35 min.

8

16–40 min.

9

18–45 min.

10

20–50 min.

Source : redcrayonimagination.com

Il convient de noter que certains chercheurs en développement fixent la limite supérieure à cinq minutes par année d'âge, ce qui signifie qu'un enfant de 2 ans pourrait être capable de se concentrer sur une tâche jusqu'à 10 minutes consécutives. Bien sûr, il ne s'agit là que de généralités. La durée pendant laquelle un enfant est réellement capable de se concentrer dépend largement de facteurs tels que :

1. Le niveau de bruit ou les distractions aux alentours, 
2. La faim ou une alimentation déséquilibrée
3. Leur capacité naturelle à agir de façon intentionnelle, 
4. Leur niveau de stress
5. La fatigue de l'enfant / le moment de la journée 
6. L'état de santé général de l'enfant – il est difficile de se concentrer quand on a mal quelque part
7. Le temps d'écran passif accumulé par l'enfant
8. Le temps de qualité passé avec ses parents
9. La présence de troubles, de pathologies ou d'une dépression
10. et son niveau d'intérêt pour l'activité. 

Mais si la durée d'attention de votre enfant est inférieure à la moyenne, cela mérite qu'on s'y intéresse.

Une solution consiste à faire preuve de proactivité et à proposer à votre enfant des activités qui renforcent sa durée d'attention. Voici quelques stratégies :

Développer la durée d'attention d'un enfant

Voici quelques stratégies simples qui pourraient aider votre enfant à mieux se concentrer :

• Proposer des activités qui stimulent la créativité de l'enfant
• Rendre la tâche ludique, si possible.
• Relier l'activité à un centre d'intérêt de l'enfant
• Essayer les fidget spinners ou objets anti-stress, une vaste catégorie de produits que les enfants peuvent manipuler tout en restant concentrés sur d'autres tâches.
• Faites le point régulièrement. Découpez les tâches en étapes plus simples. Proposez des récompenses.
• Prévoyez de courtes pauses pour bouger. 
• Placez-vous physiquement près de lui lorsque vous donnez des consignes
• Pratiquez des activités favorisant la concentration comme les puzzles, les maquettes, etc.
• Pensez à boire, manger et aller aux toilettes
• Félicitez les comportements positifs
• Sachez quand demander de l'aide

Trouble du spectre de l'autisme (TSA) et durée d'attention

La plupart des enfants avec un TSA ont une durée d'attention plus courte que les enfants neurotypiques. En tant qu'enseignant, c'est une information essentielle pour adapter mes cours en conséquence. Tout enfant qui a du mal à se concentrer s'ennuie et se sent frustré très rapidement. Ce n'est vraiment pas une façon de vivre sa scolarité au quotidien ! Apprendre sous le prisme de la frustration explique les difficultés à comprendre, assimiler et mémoriser ce que nous enseignons. Mais cela soulève également d'autres problèmes plus profonds.

La confiance en soi, l'image de soi et la motivation seront moins développées qu'elles ne pourraient l'être. Selon Autism Parenting Magazine, « moins de la moitié des enfants et des jeunes sur le spectre de l'autisme se disent heureux à l'école, et cinq sur dix affirment que leurs enseignants ne savent pas comment les accompagner ». Nous devons faire mieux pour nos enfants. La première étape consiste à informer l'enseignant d'un enfant avec un TSA afin qu'il puisse optimiser ses apprentissages. Il pourra ensuite élaborer des séances qui aident chacun d'entre eux.

TDA et TDAH 

Les enfants présentant un trouble du déficit de l'attention (TDA) ou un trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH) cumulent des symptômes de courte durée d'attention, d'impulsivité et parfois même d'hyperactivité. Toutefois, les enfants atteints de TDAH ne sont pas tous hyperactifs. De plus, les garçons naissent plus fréquemment avec cette condition biologique que les filles. 

Le site des médecins de l'Université Columbia est une ressource remarquable à ce sujet. Sur leur page, ils définissent le trouble, présentent les symptômes et les trois formes, abordent plus précisément l'hyperactivité, et traitent du diagnostic ainsi que de la prise en charge. Nous vous recommandons vivement de consulter leur page. 

Concernant la durée d'attention, ils précisent :

Les enfants d'école primaire peuvent présenter d'autres symptômes en plus de l'incapacité à se concentrer, tels que :

• agir sans réfléchir
• une instabilité émotionnelle
• des difficultés à faire le suivi de leurs affaires, comme les devoirs et les livres
• des difficultés à planifier
• l'incapacité à terminer leurs devoirs ou leurs corvées
• une faible tolérance à la frustration
• des difficultés à partager, à attendre leur tour et à laisser parler les autres
• une propension aux accidents
• des difficultés à prendre de bonnes décisions

Chaque personne se distingue par sa facilité naturelle à se concentrer et par son aptitude à maintenir cette motivation. Comme pour tout trait, la durée d'attention varie selon un continuum dans la population générale : certains ont naturellement une capacité d'attention plus longue, d'autres plus courte. Comme la plupart des caractéristiques, cela s'explique en partie par nos gènes. La dimension biologique de cette question est fascinante et constitue un domaine de recherche en plein essor qui mérite toute notre attention.

Temps d'écran

Un article récent paru sur Slate citait l'UNICEF, affirmant que les « effets négatifs du temps d'écran chez les bébés et les tout-petits vont d'une durée d'attention réduite à une baisse de l'empathie ». Les recherches évoluent très rapidement à ce sujet, en partie à cause de la pandémie de COVID-19 et de la hausse de l'utilisation des écrans qui en a résulté. Nous nous engageons à suivre de près les solutions pour développer la durée d'attention des enfants et nous mettrons cet article à jour en conséquence.

Tenez bon

Chers parents, tenez bon. Il existe de nombreuses ressources en ligne pour vous inspirer et vous aider à accompagner votre enfant durant cette période. N'oubliez pas de consulter un orthophoniste si vous avez besoin d'un avis plus immédiat !