Mutisme sélectif ou timidité

Vous remarquez également ce comportement en présence d'inconnus et de certains membres de votre famille. Lorsque vous en parlez à des amis, ils vous disent de ne pas vous inquiéter et que ce n'est sans doute qu'une phase que votre tout-petit finira par dépasser, mais votre instinct de maman vous souffle autre chose. Pourrait-il s'agir de quelque chose de plus sérieux ? Dans cet article, nous verrons comment différencier le mutisme sélectif de la timidité.

Dans cet article

• Définition du mutisme sélectif et de la timidité chez l'enfant
• Quelles sont les principales différences ?
• Ressources complémentaires

Définition du mutisme sélectif et de la timidité chez l'enfant

Le mutisme sélectif est un trouble anxieux dans lequel un enfant est incapable de communiquer dans certains contextes (en classe ou en présence d'inconnus), mais parvient à parler à la maison sans aucune difficulté. Il débute généralement durant la petite enfance, entre 2 et 4 ans. Les chercheurs tentent encore de comprendre les causes du mutisme sélectif, bien que beaucoup estiment que des facteurs environnementaux et génétiques pourraient jouer un rôle.

D'après healthline.com, la timidité chez l'enfant est, en revanche, un sentiment de peur ou d'inconfort suscité par la présence d'autres personnes, particulièrement dans des situations nouvelles ou entouré d'inconnus. Même si beaucoup pensent que certains enfants naissent tout simplement ainsi, des études indiquent que les expériences sociales, associées à des parents ayant tendance à être surprotecteurs, pourraient inciter un enfant à être timide.

Il est souvent difficile de différencier le mutisme sélectif de la timidité. En effet, un enfant atteint de mutisme sélectif présente des comportements similaires à ceux d'un enfant timide. Voici quelques-uns des signes du mutisme sélectif :

• Pleurs
• Fait de se figer
• Isolement social
• Évitement ou absence de contact visuel
• La capacité de parler aisément à la maison, mais pas avec les autres (à l'école ou avec des personnes inconnues). L'enfant peut également recourir à des modes de communication non verbale ou chuchoter pour s'adresser aux autres.
• Tempérament timide et tendance à s'accrocher à ses parents ou aux personnes qui s'occupent de lui

Quelles sont les principales différences ?

Les enfants timides finissent par se sentir à l'aise dans les situations nouvelles, alors que les enfants atteints de mutisme sélectif n'y parviennent pas. Par exemple, il faudra peut-être une semaine à un enfant timide pour s'adapter et devenir bavard à l'école, tandis qu'un enfant atteint de mutisme sélectif aura tendance à rester non verbal même après plusieurs mois de classe. De plus, les enfants atteints de mutisme sélectif manquent souvent d'expressions faciales ou affichent un air de « lapin pris dans les phares » dans certains contextes. Par ailleurs, ce trouble entrave de nombreux aspects de la vie quotidienne, que ce soit sur le plan scolaire ou social. Et en l'absence de prise en charge, il peut persister à l'âge adulte.

Ressources complémentaires

Bien qu'un enfant timide et un enfant atteint de mutisme sélectif puissent présenter des traits similaires, il s'agit de deux réalités bien différentes. La timidité est souvent considérée comme un trait de personnalité, tandis que le mutisme sélectif est un trouble qui affecte la capacité d'un enfant à communiquer dans certains contextes. Si vous craignez toujours que votre enfant ne présente un mutisme sélectif, la première démarche consiste à en parler à son pédiatre ainsi qu'à d'autres professionnels de santé. Une fois le diagnostic posé, plusieurs formes de prise en charge peuvent être mises en place pour l'aider. Si vous souhaitez en savoir plus sur le mutisme sélectif, voici quelques ressources utiles :

• Helping Your Child with Selective Mutism d'Angela E. McHolm, Charles E. Cunningham et Melanie K. Vanier
• Understanding Katie d'Adrienne Wallage et Elisa Shipon-Blum
• Overcoming Selective Mutism: The Parent’s Field Guide d'Aimee Kotrba et Shari J. Saffer
• The Selective Mutism Resource Manual de Maggie Johnson et Alison Wintgins