Le mutisme sélectif : une introduction pour les parents

Dans cet article, vous découvrirez ce dont il s’agit, mais aussi comment le reconnaître, les traitements du mutisme sélectif, et vous ferez le point sur certains mythes entourant ce trouble.

Dans cet article

• Qu’est-ce que le mutisme sélectif ? 
• Mythes courants
• Vous craignez que votre enfant souffre de mutisme sélectif ? 
• Traitements et techniques courants utilisés par les professionnels de santé
• • Quelques livres sur le mutisme sélectif 

Qu’est-ce que le mutisme sélectif ? 

Le mutisme sélectif est un trouble anxieux dans lequel un enfant est incapable de parler dans certains contextes (en classe ou en présence d’inconnus), mais communique sans difficulté à la maison. Il débute généralement durant la petite enfance, entre 2 et 4 ans. Bien que cela soit rare, un enfant peut développer un mutisme sélectif envers certains membres de sa famille s’il ne les voit pas souvent. En ce qui concerne les causes de ce trouble, certains chercheurs pensent que des facteurs génétiques et environnementaux peuvent jouer un rôle. 

Quelques signes que vous pourriez remarquer chez un enfant atteint de mutisme sélectif :

• La capacité de parler facilement à la maison, mais pas avec les autres (enfants à l’école ou inconnus) ; 
• L’évitement du contact visuel ; 
• L’absence d’expression faciale dans les situations redoutées ;
• Isolement/retrait social ;
• Un tempérament timide ;
• Un attachement excessif envers les parents/les personnes qui s’occupent de lui ;
• Anxiété de séparation ; 
• Utilise la communication non verbale ou chuchote pour communiquer avec les autres.

Mythes courants

1. Le mutisme sélectif est une phase qui finit par passer avec l’âge. 

C’est faux ! Ce n’est pas une phase, et cela ne touche pas seulement les enfants. Il s’agit d’un trouble anxieux qui, s’il n’est pas traité, peut persister à l’adolescence et à l’âge adulte.

2. Le mutisme sélectif est une forme d’autisme.

Bien que les symptômes puissent être similaires à ceux de l’autisme, il s’agit de troubles différents. Les enfants atteints de mutisme sélectif agissent différemment selon leur environnement. Ils peuvent être non verbaux à l’école, mais sociables et bavards à la maison.

3. Les enfants développent ce trouble à la suite d’une négligence ou d’un traumatisme.

L’une des idées fausses que l’on entend souvent est que les enfants développent un mutisme sélectif à la suite d’un traumatisme. En réalité, les études nous indiquent que ce genre de mythe peut être préjudiciable, car il peut empêcher un enfant de recevoir le traitement approprié pour son anxiété réelle. (Lorsqu’un mutisme survient en raison d’un stress post-traumatique, l’enfant cesse de parler dans des environnements où il n’avait auparavant aucune difficulté à s’exprimer.) 

4. Enfin et surtout, le mutisme sélectif est un trouble de la parole ou du langage.

Ce n’est pas un trouble de la parole ou du langage. Cependant, il est possible pour un enfant atteint de mutisme sélectif d’avoir également un trouble de la parole ou du langage.

Votre enfant ne parle pas ? Faites notre bilan gratuit pour obtenir des conseils afin de l’aider :

Vous craignez que votre enfant souffre de mutisme sélectif ? 

Il est primordial d’en parler au pédiatre de votre enfant et à d’autres professionnels de santé (orthophonistes et psychologues) si vous avez des inquiétudes. Une fois le diagnostic posé, plusieurs formes de traitement peuvent être utilisées pour aider votre enfant. Cependant, l’efficacité des traitements peut dépendre de plusieurs facteurs, comme le nombre d’années pendant lesquelles l’enfant a été confronté à ce trouble ou le fait qu’il présente des troubles de la parole associés.

Traitements et techniques courants utilisés par les professionnels de santé

Voici les dernières approches pour traiter le mutisme sélectif :

La thérapie cognitivo-comportementale ou TCC est un outil thérapeutique utilisé par les professionnels de santé pour aider une personne à se concentrer sur la façon dont elle se perçoit.

La thérapie par exposition (une forme de TCC) est une méthode visant à réduire la peur en exposant progressivement l’enfant aux situations qu’il redoute. En effet, éviter les situations qui rendent un enfant anxieux peut sembler être la solution. Soyons honnêtes, nous le faisons nous-mêmes. Cependant, agir ainsi n’est pas une solution, car cela peut entraver davantage le comportement de l’enfant et renforcer son anxiété. 

L’estompement du stimulus est une technique qui consiste à laisser un enfant interagir avec une personne avec laquelle il parle facilement, tout en permettant progressivement à une nouvelle personne de se joindre à eux.

Dans certains cas, les médicaments sont souvent utilisés chez les enfants plus âgés présentant des formes sévères d’anxiété.

Le renforcement positif est un autre outil utilisé en thérapie pour amener l’enfant à adopter le comportement souhaité (par exemple un jouet, un biscuit ou des autocollants).

L’orthophonie :  Comme mentionné précédemment, le mutisme sélectif n’est pas un trouble de la parole. Cependant, il est possible qu’un enfant présente un trouble du langage et de la parole en plus du mutisme sélectif ; dans ce cas, il devra bénéficier d’un suivi en orthophonie.

Quelques livres sur le mutisme sélectif 

• Helping Your Child with Selective Mutism: Practical Steps to Overcome a Fear of Speaking par Angela E. McHolm, Charles E. Cunningham et Melanie K. Vanier 
• Maya’s Voice Book par Wen-Wen Cheng 
• Overcoming Selective Mutism: The Parent’s Field Guide par Aimee Kotrba et Shari J. Saffer

Si vous pensez que votre enfant pourrait souffrir de mutisme sélectif, une intervention précoce est essentielle. Prenez contact avec un psychologue ou un orthophoniste pour déterminer la marche à suivre. Agir le plus tôt possible peut aider votre enfant à surmonter ses difficultés.