האם הילד האוטיסט הלא-מילולי שלנו ידבר אי פעם?

אצל ילדים עם אוטיזם, קצב ההתפתחות שונה במעט. ילדים רבים עם אוטיזם מתעכבים בהתפתחות הדיבור והשפה. לעיתים קרובות זה מעורר את השאלה: "האם הילד האוטיסט הלא-מילולי שלנו ידבר אי פעם?"

מה פירוש אוטיזם לא-מילולי?

אוטיזם לא-מילולי אינו אבחנה בפני עצמה. המשמעות היא פשוט שהילד או האדם מתקשה בתקשורת מילולית. אצל מי שנמצאים על הרצף האוטיסטי אין קו ברור המפריד בין אוטיזם מילולי ללא-מילולי. בדומה להפרעת הרצף האוטיסטי עצמה, זה מורכב.

הנה כמה דוגמאות שממחישות עד כמה מורכבת התקשורת הלא-מילולית ברצף האוטיסטי:

• יש ילדים עם אוטיזם שיגידו מילים פשוטות כדי להביע את מה שהם רוצים. למשל, ילד יגיד "אוטו" כשהוא מתכוון ל"אני רוצה לנסוע באוטו". אבל מי שלא מכיר את הילד יחשוב שהוא פשוט מזהה את כלי הרכב. אף שהילד הזה יכול להשתמש במילים פשוטות כדי לבקש משהו, הוא אינו מסוגל לענות על שאלת המשך כמו "לאן אתה רוצה לנסוע?"
• ילדים אחרים מסוגלים להשתמש במילים מורכבות יותר, אך הן חסרות משמעות תקשורתית. לדוגמה: הם יכולים לחזור על משפטים מסרטים או לדקלם תסריטים שלמדו ממטפל. בסוג כזה של תקשורת לא-מילולית, הילד אינו מבטא את רצונותיו או את צרכיו.
• ילדים רבים עם אוטיזם לא-מילולי מצליחים לבטא את רצונותיהם וצרכיהם באמצעות שפת סימנים, כרטיסיות או מכשירים דיגיטליים.

האם אוטיזם לא-מילולי פירושו מנת משכל נמוכה?

האמת היא שאין סיבה ידועה לכך שאנשים עם אוטיזם הופכים ללא-מילוליים. זהו נושא ברצף האוטיסטי שדורש מחקר נוסף. אף שאיננו יודעים מדוע אנשים רבים עם אוטיזם אינם מדברים, חשוב להבין שאוטיזם לא-מילולי אינו נובע מחוסר אינטליגנציה.

קיימות בחברה תפיסות שגויות רבות לגבי אוטיזם. אחת מהן היא שאוטיזם לא-מילולי הוא תוצאה של אינטליגנציה נמוכה. אולם ילדים ומבוגרים רבים על הרצף האוטיסטי מבינים הרבה יותר ממה שהם מסוגלים להביע במילים.

לאורך השנים הניחו שמי שאינו מדבר הוא גם בעל מנת משכל נמוכה, מתחת ל-70. הבעיה בהנחה הזו היא שמבחני מנת משכל סטנדרטיים אינם יעילים כשמעבירים אותם לאנשים עם אוטיזם. לכן, חלק מהאנשים עם אוטיזם לא-מילולי עלולים לקבל אבחנה שגויה של מוגבלות שכלית בגלל שיטות הבדיקה הסטנדרטיות. מחקר משנת 2011 מצא ששילוב של מנת משכל נמוכה ואוטיזם שכיח פחות ממה שחשבו בעבר.

מכיוון שמוגבלות שכלית אינה הגורם לאוטיזם לא-מילולי, יש מחקרים המצביעים על מתאם חיובי בין אוטיזם לגאונות. מחקר של אוניברסיטת קיימברידג' משנת 2015 מצא שאנשים בעלי תכונות אוטיסטיות נטו יותר לבחור בקריירה בתחומים הדורשים אינטליגנציה גבוהה, כמו טכנולוגיה, הנדסה, מדעים ומתמטיקה.

האם הילד האוטיסט הלא-מילולי שלנו ידבר אי פעם?

ברצף האוטיסטי, כ-40% מהילדים נחשבים לא-מילוליים. האחוז הזה נראה גבוה מאוד, והוא עלול להיות מדכא עבור הורים שילדיהם אינם מדברים. אבל מחקר עדכני אחד מציג תוצאות מעודדות לגבי ילדים אוטיסטים לא-מילוליים והתפתחות דיבור מאוחרת.

מחקר של Center for Autism and Related Disorders בחן 535 ילדים בני 8 עד 17 שאובחנו עם אוטיזם. כל המשתתפים חוו עיכוב שפתי חמור בגיל ארבע. בגיל 4, העיכובים השפתיים של המשתתפים כללו היעדר דיבור או שימוש במילים או בצירופים פשוטים בלבד.

המחקר מצא את התוצאות החיוביות הבאות אצל ילדים עם אוטיזם לא-מילולי:

1. 47% מהמשתתפים הפכו לדוברים שוטפים
2. 70% הצליחו בהמשך לדבר במשפטים פשוטים
3. בניסיון לחזות אם ילדים לא-מילוליים עם אוטיזם יפתחו דיבור, נמצא שלרוב המשתתפים הייתה מנת משכל גבוהה יותר ממה שחשבו קודם
4. התנהגויות חזרתיות ותחומי עניין עזים לא השפיעו על התפתחות השפה

המחקר, שפורסם בכתב העת Pediatrics, מעניק תקווה של ממש להורים שתוהים אם ילדם האוטיסט הלא-מילולי ידבר אי פעם. נכון ש-70% מהילדים פיתחו דיבור ברמה של צירופים פשוטים בלבד, אבל אני מאמינה שכל התפתחות שפתית היא צעד חיובי קדימה עבור ילד לא-מילולי!

אם אתם תוהים אם ילדכם הלא-מילולי ידבר אי פעם, הייתי אומרת: "כן! תמיד יש תקווה להתפתחות שפתית." חלק מהילדים עם אוטיזם פשוט זקוקים לזמן רב יותר כדי להתפתח, בעזרת קלינאות תקשורת וריפוי בעיסוק.

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

לסיכום

שאלתי את עצמי את השאלה הזו פעמים רבות לגבי בני, מאז הנסיגה בדיבור שלו בגיל שלוש. בזמן שאנחנו מתקדמים לקראת אבחנת אוטיזם, קלינאית התקשורת רוצה שנתחיל להשתמש איתו במערכת תקשורת מבוססת תמונות.

אני מתרגשת להתחיל איתו עם כרטיסיות כדי שיוכל להצביע על צרכיו ורצונותיו, אבל מצאתי את עצמי שואלת: "האם הוא יתקשר באמצעות כרטיסיות כל חייו?" אני לא רוצה שמערכת תקשורת בתמונות תהיה נקודת הסיום של התפתחות הדיבור והשפה שלו. אני רוצה שבסופו של דבר נוכל לנהל שיחה. בין אם זה יקרה בקרוב ובין אם בעוד שנים, אני מאמינה שבני ידבר שוב, גם אחרי הנסיגה בדיבור.

העובדה שילד לא-מילולי עם אוטיזם אינו משתמש במילים כדי לתקשר אין פירושה שיש לו מוגבלות שכלית. מחקרים מראים שברוב המקרים, ילדים עם אוטיזם לא-מילולי יפתחו עם הזמן כישורי דיבור ושפה. פשוט בקצב התפתחות שונה מזה של ילדים ללא אוטיזם.