Come gestire i bambini selettivi a tavola e le avversioni alimentari

Ecco una panoramica di base su come gestire l'avversione per il cibo e la selettività alimentare. Se tuo figlio ha difficoltà con l'alimentazione, ti consiglio vivamente di rivolgerti a un logopedista. Inoltre, non tutti i logopedisti si occupano di terapia alimentare, quindi dovrai fare qualche ricerca e chiedere a tutti i professionisti che contatti!

Quali sono i sintomi della selettività e delle avversioni alimentari

Tra il 20% e il 50% dei bambini viene descritto dai genitori come selettivo a tavola. Un giorno tuo figlio potrebbe adorare le banane e il giorno dopo avere conati di vomito e sputarle. Non sei solo. Cerca di capire quando questi comportamenti esprimono semplicemente ciò che gli piace o non gli piace e quando invece si stanno trasformando in una vera e propria avversione alimentare.

Quali sono quindi i segnali principali di un'avversione alimentare? I segnali possono variare di intensità e potrebbero non manifestarsi in tutti i bambini.

1. Avere conati di vomito non appena il cibo gli/le viene messo in bocca;
2. Serrare la bocca, impedendo l'ingresso di forchetta o cucchiaio;
3. Sputare il cibo senza masticarlo o lavorarlo con le gengive; 
4. Avere una “crisi di rabbia” all'ora dei pasti;
5. Impiegare tantissimo tempo per finire il pasto o rifiutarsi del tutto di mangiare.

Alcuni di voi leggendo questo potrebbero pensare: “Sì, i miei figli lo fanno ogni sera, e adesso?”. La prima cosa che suggerisco è di approcciarsi al cibo nello stesso modo in cui farebbe un terapista durante una seduta. Ci sono alcuni passaggi specifici da seguire per ridurre la sensibilità alimentare. Quando provi a introdurre un nuovo alimento nella dieta di tuo figlio, segui questi passaggi NELL'ORDINE INDICATO. 

Come introdurre nuovi cibi

1. Lascia che tocchi il cibo. A questo punto tuo figlio non deve per forza mettersi il cibo in bocca. Deve prima essere disposto a toccarlo prima ancora di permettere che si avvicini alla bocca. 
2. Una volta che accetta di toccare il cibo, faglielo annusare. Faglielo tenere in mano e chiedigli di descrivere l'odore che sente. Puoi fare un elenco di ciò che ti descrive e anche del sapore che PENSA possa avere. 
3. Dopo aver annusato il cibo, fai leccare l'alimento al bambino. In questa fase non ha bisogno di metterlo in bocca o di masticare nulla. È proprio a questo punto che di solito i bambini incontrano qualche difficoltà, ed è del tutto normale. L'importante è tornare al passaggio precedente per qualche altro giorno e poi riprovare.
4. Una volta che accetta di leccare il cibo, è il momento di metterlo in bocca. Anche in questo caso, non c'è bisogno di masticare o deglutire ciò che gli offri. Se vuole farlo, ben venga! Altrimenti, può semplicemente sputarlo, con l'obiettivo di provare a masticarlo la volta successiva. 
5. L'ultimo passaggio è masticare e deglutire. Non sorprenderti se all'inizio compaiono dei conati. Anche questo è del tutto normale. Fai un passo indietro e riprova più tardi. 

E se mio figlio non vuole mangiare affatto?

I bambini mangiano quando hanno fame. Non ha senso stressare te o tuo figlio cercando di forzarlo a mangiare a tutti i costi. Finché aumenta di peso e cresce regolarmente, sta assumendo nutrimento a sufficienza. Potrebbe essere necessario somministrare vitamine diverse, ma questa è una domanda per il tuo pediatra.

1. Condividi le responsabilità

Come genitore, hai la responsabilità di nutrire tuo figlio. Ma anche tuo figlio ha le sue responsabilità.

• Tu decidi cosa, dove e quando viene offerto il cibo.
• Tuo figlio decide se mangiare o meno il cibo, e quanto mangiarne.

2. Offri una varietà di cibi adatti all'età

Durante il pasto tuo figlio dovrebbe poter scegliere tra una varietà di alimenti, come verdura, frutta, proteine e carboidrati. Il menù familiare non dovrebbe limitarsi ai cibi preferiti del bambino. Ai bambini potrebbe essere necessario proporre un alimento fino a 15 volte prima che decidano di assaggiarlo.

3. Limita le bevande ipercaloriche

Tuo figlio potrebbe non mangiare il cibo che prepari se assume troppe calorie bevendo succhi di frutta, bibite gassate o latte. Se beve troppo, finirà inevitabilmente per mangiare poco o male.

Limita tuo figlio a 4 once di succo e 24 once di latte al giorno. Le bibite gassate non sono raccomandate per i bambini. Per maggiori informazioni, consulta il pediatra di tuo figlio. 

4. Stabilisci una routine per i pasti

Sia i pasti principali che gli spuntini sono importanti dal punto di vista nutrizionale per la crescita dei bambini. Avere orari prestabiliti per colazione, spuntino di metà mattina, pranzo, merenda pomeridiana, cena e spuntino prima della nanna aiuta i bambini a sapere che ci sarà del cibo ogni due o tre ore e che non patiranno la fame. Evita di dare cibo a tuo figlio fuori dagli orari stabiliti.

Se tuo figlio decide di saltare un pasto o uno spuntino, può aspettare l'orario prestabilito successivo nel giro di un paio d'ore. Se si rifiuta di mangiare, fallo restare seduto a tavola finché la maggior parte della famiglia non ha finito di mangiare, entro limiti ragionevoli. Noi facciamo così con nostra figlia, che ha tre anni! 

5. Rendi i pasti piacevoli

L ambiente durante i pasti dovrebbe sempre essere tenuto in considerazione quando si nutre un bambino. La conversazione dovrebbe essere piacevole, lo spazio in cui si mangia pulito e luminoso, e le distrazioni limitate. Il momento del pasto non è fatto per guardare la televisione o per litigare. Noi non permettiamo ai nostri bambini di guardare la TV mentre mangiano, a meno che non si tratti di un'occasione speciale!

6. Rispetta le particolarità a tavola 

Ognuno ha le proprie abitudini o particolarità quando mangia. I bambini possono mangiare un tramezzino tagliato a triangoli senza crosta, ma rifiutare lo stesso tramezzino tagliato a quadrati con la crosta. Un bambino potrebbe mangiare piccoli pezzetti di broccoli ma evitarne i gambi.

I cibi che tuo figlio mangia oggi potrebbero non essere graditi domani. È importante capire che tuo figlio può reagire in modo diverso agli stessi alimenti in giorni diversi. Non proporre un piatto alternativo.

7. Evita di fare il cuoco su ordinazione

Da mamma, capisco che questo possa essere difficile. MA, se a tuo figlio non piace o sembra non mangiare il cibo che hai preparato per il pasto o lo spuntino, va bene così. Evita la tentazione di tornare ai fornelli e cucinare cibi che sai già che tuo figlio mangerà.

Se tuo figlio rifiuta un pasto o uno spuntino, ce ne sarà un altro dopo poche ore e dovrebbe essere in grado di aspettare fino ad allora. Quando i bambini hanno fame perché hanno scelto di non mangiare, sarà più probabile che la volta successiva mangino ciò che viene loro offerto.

8. Non offrire sempre il dessert

Il dessert non deve essere proposto a ogni pasto e nemmeno tutti i giorni. Quando il dessert è disponibile, prendi in considerazione queste idee:

• Se un bambino viene costretto a mangiare tutto il pasto prima del dessert, potrebbe sentirsi sazio, ma molto probabilmente mangerà comunque il dessert.
• Se tuo figlio si rifiuta di mangiare, negargli il dessert non è la soluzione. Il bambino imparerà a dare al dessert un valore superiore rispetto ai cibi più nutrienti, e questo può alterare le sue abitudini alimentari per tutta la vita.
• Se tuo figlio mangia di fretta solo per arrivare al dessert, prova a servirlo insieme al pasto.

Quindi, prova questi consigli per vedere se aiutano tuo figlio ad apprezzare un'alimentazione sana e ad avere abitudini alimentari migliori. Questo renderà la pianificazione dei pasti più semplice, ridurrà le lotte di potere a tavola e, si spera, porterà a pasti sani e a bambini in piena salute.