Disturbo dell'elaborazione uditiva

Secondo la panoramica di Geffner e Kessler, il disturbo dell'elaborazione uditiva (APD) si riferisce a “ciò che il cervello fa con quello che le orecchie sentono”.

Per fare un esempio: un'anziana nonna stava bevendo una tazza di caffè seduta insieme al suo nipotino. Quando la nonna è arrivata in fondo alla tazza, ha trovato un piccolo soldatino giocattolo verde sul fondo della tazza di caffè. Ha guardato il nipotino e lui ha sorriso dicendo: “Vedi, nonna, è proprio come alla TV: la parte migliore del risveglio sono i soldatini nella tua tazza.”

L'udito è un processo molto complesso. Ciò che le nostre orecchie e il nostro cervello fanno per ascoltare ed elaborare le informazioni in un breve lasso di tempo è straordinario. Usiamo l'udito per comunicare, imparare e interagire con i diversi ambienti in cui ci troviamo.

La ricerca dimostra che l'udito, in particolare nei bambini, è fondamentale per lo sviluppo del linguaggio e l'apprendimento. L'insegnamento che richiede un feedback uditivo costituisce il 75-80% di tutto l'insegnamento in classe. Ciò significa che l'istruzione scolastica tradizionale presuppone che tutti i bambini siano in grado di ascoltare, concentrarsi e comprendere la voce dell'insegnante. 

Nel corso degli anni, il disturbo dell'elaborazione uditiva (APD) è emerso come un disturbo sempre più “noto”. Purtroppo, c'è una mancanza di chiarezza riguardo alla diagnosi e al trattamento dell'APD. Uno dei primi equivoci riguarda l'acronimo utilizzato per il disturbo, ovvero se sia Disturbo dell'Elaborazione Uditiva Centrale (CAPD) o APD. Entrambi gli acronimi descrivono lo stesso disturbo e vengono usati in modo intercambiabile. 

Che cos'è l'APD? 

Katz, Stecker e Henderson (1992) hanno descritto il disturbo dell'elaborazione uditiva come “ciò che facciamo con quello che sentiamo”. È la capacità del cervello di elaborare i segnali uditivi in arrivo. Quando le informazioni entrano nel cervello, questo analizza la frequenza, l'intensità e le caratteristiche temporali del suono. Quando un bambino riceve una diagnosi di APD, significa che c'è un deficit nella capacità del cervello di interpretare tali caratteristiche.

Per elaborare le informazioni uditive utilizziamo sei specifiche abilità individuate dalla task force dell'ASHA (American Speech and Hearing Association) (1996):

1. Localizzazione/lateralizzazione del suono: la capacità di individuare da dove proviene un suono.
2. Discriminazione uditiva: la capacità di percepire la differenza tra suoni simili.
3. Riconoscimento di pattern uditivi: la capacità di distinguere toni alti e bassi e schemi sonori.
4. Calo delle prestazioni in presenza di segnali acustici concorrenti: difficoltà di ascolto in presenza di rumore di fondo (ad es. seguire una conversazione al ristorante).
5. Calo delle prestazioni uditive con segnali acustici degradati: difficoltà di ascolto in situazioni acustiche non ideali (ad es. nelle aule scolastiche).
6. Aspetti temporali dell'udito: la scansione temporale delle informazioni uditive.

Un disturbo dell'elaborazione uditiva non è una perdita dell'udito e non può essere identificato con un comune esame audiometrico (“alza la mano quando senti il bip”). L'incidenza di questo disturbo riguarda il 3-5% della popolazione in età scolare. È presente un rapporto di genere di due maschi colpiti per ogni femmina. 

Abilità coinvolte

Le abilità di elaborazione uditiva influenzano la capacità del bambino di ascoltare e comprendere chiaramente le parole. Ciò può incidere anche sulle sue competenze di linguaggio espressivo e ricettivo, sulla memoria, sull'attenzione e sulla cognizione.

La compromissione delle abilità di elaborazione uditiva può portare il bambino a sentire la parola “catch” al posto di “cat”. Questo influirà senz'altro sulla sua capacità di apprendere il significato dei vocaboli. Un bambino deve avere tra i 6 e i 7 anni per ricevere una diagnosi accurata di disturbo dell'elaborazione uditiva. Tuttavia, gli audiologi possono utilizzare alcuni strumenti di screening già a partire dai quattro anni per individuare se un bambino è “a rischio” di sviluppare l'APD. 

Segni e sintomi dell'APD

I bambini con APD presentano schemi comportamentali che risultano inizialmente evidenti nelle loro capacità di ascolto. Questi problemi possono suggerire anche altre difficoltà, come disturbi dell'apprendimento, problemi di linguaggio, deficit di attenzionee altri ritardi dello sviluppo. Un bambino con disturbo dell'elaborazione uditiva può manifestare le seguenti difficoltà:

• Difficoltà di lettura e ortografia,
• Ricordare più di un'istruzione alla volta,
• Sensibilità ai suoni forti,
• Risposta lenta o ritardata rispetto a nessuna risposta,
• Mantenere la concentrazione in ambienti con rumore di fondo,
• Comprendere l'umorismo o il sarcasmo percepito attraverso le inflessioni del tono di voce,
• Comprendere le persone con accenti particolari o chi parla velocemente,.
• Riconoscere la direzione da cui proviene un suono.

Come si valuta il Disturbo dell'Elaborazione Uditiva?

Un audiologo (specialista dell'udito) è l'unico professionista medico in grado di diagnosticare un disturbo dell'elaborazione uditiva. Purtroppo non tutti gli audiologi sono attrezzati o formati per valutare l'APD, quindi è importante verificare questa informazione quando chiami per fissare un appuntamento. L'audiologo può diagnosticare il disturbo utilizzando diversi strumenti di valutazione che esaminano le capacità cognitive, l'attenzione, la memoria, il contesto familiare, scolastico, ecc. del bambino. 

Perché fare una valutazione? 

1. Per determinare se è presente un disturbo e, in tal caso, qual è la sua gravità. Questo aiuterà il bambino sia a scuola che a casa. Se la valutazione riguarda un adolescente, questa informazione è fondamentale per aiutarlo a capire perché incontra delle difficoltà e perché vengono adottati determinati accorgimenti.
2. Per escludere il disturbo come fattore che contribuisce alle difficoltà del bambino. Se la valutazione non porta a una diagnosi di APD, è importante che la famiglia riceva indicazioni per individuare la diagnosi più appropriata. 

Trattamento del Disturbo dell'Elaborazione Uditiva

Ogni bambino è diverso, il che significa che anche il piano di trattamento per l'APD sarà diverso per ciascuno. Un professionista sanitario che dovrebbe essere incluso nel piano di trattamento è un logopedista. Questo può avvenire in ambito scolastico o tramite un professionista privato.

In molti stati, l'APD non è riconosciuto come condizione per accedere a un'assistenza formale in classe, il che significa che non dà diritto a un piano 504 o a un IEP. Tuttavia, un bambino può rientrare nella categoria dei “disturbi della comunicazione”, ottenendo così del tempo con il logopedista a scuola. Le sedute durano in genere 30-40 minuti e potrebbero non essere sufficienti per alcuni studenti. Alcuni bambini potrebbero avere bisogno di una terapia privata più intensiva e personalizzata.