Leggere ai bambini: il “divario di un milione di parole”

I benefici della lettura per i bambini sono piuttosto noti, ma la sua importanza si può comprendere al meglio con la seguente statistica:

I bambini a cui i genitori leggono cinque libri al giorno arrivano alla scuola dell'infanzia avendo ascoltato circa 1.4 milioni di parole in più rispetto ai bambini a cui non viene mai letto nulla.

Crane Center for Early Childhood Research dell'Ohio State

La differenza nelle competenze di vocabolario espressivo e ricettivo nei bambini piccoli spiega facilmente questodivario di un milione di parole. Contribuisce anche alle difficoltà di lettura dei bambini e a un vocabolario limitato. 

E se tuo figlio proprio non vuole leggere cinque libri al giorno? Lo studio afferma inoltre che “anche i bambini a cui viene letto un solo libro al giorno ascolteranno circa 290,000 parole in più entro i 5 anni rispetto a quelli che non leggono regolarmente libri con un genitore o un caregiver”. Ciò significa che leggere anche solo un libro al giorno fa un'enorme differenza nel percorso educativo di tuo figlio. 

Ha senso che più parole i bambini vedono prima di entrare alla scuola dell'infanzia, maggiore sia la percentuale di successo nelle abilità di lettura e scrittura. Questo accade quando hanno già una conoscenza pregressa delle parole e non è la prima volta che le incontrano. Più esponi i tuoi bambini ai concetti e glieli spieghi, più sarà facile comprenderli e fissarli nella loro memoria a lungo termine. 

Quindi, quante parole? 

Secondo un recente studio che sarà pubblicato sul Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, ecco il numero di parole che i bambini ascolteranno entro i 5 anni di età: 

• Mai letto nulla: 4,662 parole
• 1-2 volte a settimana: 63,570 parole 
• 3-5 volte a settimana: 169,520 parole 
• Lettura quotidiana: 296,660 parole
• Leggere cinque libri al giorno: 1,483,300 parole

Il salto nel numero di parole tra il gruppo a cui “non viene mai letto nulla” e quello da “5 libri al giorno” è sbalorditivo. Devo ammetterlo, non mi ero mai resa conto di quante parole possano assorbire i bambini con soli cinque libri al giorno. Certo, sapevo quanto fosse importante leggere fin da piccoli, ma accidenti! I risultati della ricerca sono davvero impressionanti! 

L'importanza di leggere ai bambini

Un controverso studio del 1992 ha suggerito che i bambini che crescono in condizioni di povertà ascoltano circa 30 milioni di parole in meno durante le conversazioni entro i 3 anni rispetto a quelli provenienti da contesti più privilegiati. Questo studio proseguiva affermando che i bambini cresciuti con genitori laureati o professionisti ascoltano, in media, 45 milioni di parole, mentre un bambino medio della classe operaia ne ascolta 26 milioni. I bambini le cui famiglie ricevono assistenza sociale ascoltano circa 13 milioni di parole. Da allora, altri studi hanno suggerito che questo divario di 30 milioni di parole potrebbe essere molto più ridotto o addirittura inesistente.

Un altro studio ha dimostrato che l'86-98% delle parole nel vocabolario di un bambino si ritrova anche nel vocabolario dei suoi genitori. Quindi, cosa ci dice tutto questo? I bambini ascoltano ciò che diciamo. Che stiamo parlando direttamente con loro o meno, coglieranno e apprenderanno nuovi vocaboli. 

Qual è la differenza tra conversazione e libri?

Come logopedista, incontro genitori che mi chiedono: “Beh, io gli parlo, non è abbastanza?” La risposta breve è: no... non lo è. Il motivo è che il vocabolario presente nei libri è più ricco e specifico rispetto a quello che usiamo nelle conversazioni quotidiane con i nostri bambini piccoli. 

Ad esempio, la passione preferita di mia figlia per circa 3 mesi della sua vita è stata un libro sui ragni. Sì, lo so... che schifo. Questo libro conteneva parole come “aracnide”, “addome”, “mandibole” e “foreste lussureggianti”. Non avevo mai usato queste parole nelle normali conversazioni con lei. Quando ha smesso di voler leggere questo libro ed è passata a Moana (per fortuna), ogni tanto mi chiedeva dell'addome di un ragno. Ero sbalordita dal fatto che se lo ricordasse. Più avanti nel tempo, davano in TV il film Beetlejuice. All'inizio si vede un ragno e lei ha detto: “Guarda, mamma, un aracnide!”. 

Questo mi porta a un altro punto... solo perché tuo figlio non pronuncia subito la parola, non significa che non capisca e non trattenga le informazioni. A volte i bambini hanno bisogno di molte ripetizioni delle parole affinché queste vengano assimilate. È stato circa un mese dopo aver smesso di leggere il libro sui ragni che mia figlia ha iniziato a ripetere le parole che conteneva ed è stata in grado di generalizzare le informazioni a un film. 

L'esperienza di una logopedista

Ho lavorato come logopedista nell'intervento precoce per circa cinque anni. Durante quel periodo, ho seguito moltissime famiglie provenienti da contesti economici diversi. Uno dei bambini con cui ho lavorato era una bimba di 2 anni la cui famiglia parlava solo spagnolo. Frequentava una scuola dell'infanzia in lingua inglese e non riusciva a imparare bene nessuna delle due lingue. 

Durante il momento di consulenza con la famiglia al termine della seduta, ho chiesto se leggessero dei libri. Sapevo che non ne avevano, poiché il loro livello di reddito era probabilmente al di sotto della soglia di povertà. Con l'aiuto di un interprete, ho ribadito l'importanza di leggere almeno 2 libri al giorno alla bambina per favorire la sua esposizione al linguaggio. La mamma l'ha portata davvero in biblioteca a scegliere due libri per la nostra seduta successiva. 

La bambina lo ha ADORATO. Infatti, continuava a porgermi i libri più e più volte perché glieli leggessi. Abbiamo continuato a farlo alla fine di ogni seduta e lei ha iniziato a parlare. Quando ha compiuto tre anni e ha concluso il percorso di intervento precoce, parlava già per brevi frasi. 

So che come genitori siamo sempre impegnati ed è difficile ritagliare questo tempo. Posso dirti cosa funziona per me. Abbiamo iniziato a leggere a nostra figlia quando aveva circa 9 mesi, e leggevamo quanti più libri possibile finché non finiva il biberon della buonanotte. Le leggiamo ancora prima che vada a dormire. Ora è lei a scegliere i suoi libri, il che rende tutto ancora più divertente per lei. 

Inizia a inserire la lettura nella routine della buonanotte! I bambini amano le routine e col tempo ci prenderanno la mano. Scegli libri o argomenti che sai che a loro interessa leggere.