Tuo figlio è un cercatore o un evitante sensoriale?

Evitatore sensoriale (ipersensibile)

Un bambino che evita gli stimoli sensoriali e che fatica a elaborare gli stimoli ambientali può sentirsi facilmente sopraffatto. Di conseguenza, il bambino diventa eccessivamente sensibile a ciò che lo circonda. Suoni che normalmente non infastidirebbero le altre persone possono far sì che un bambino con disturbo dell'elaborazione sensoriale si ritragga per il fastidio. Un evitatore sensoriale elabora gli stimoli a un livello molto più intenso rispetto agli altri.  

Un evitatore sensoriale può presentare anche alcuni o tutti i seguenti sintomi:

Ricercatore sensoriale (iposensibile)

Un bambino che ricerca stimoli sensoriali si sente poco stimolato dall'ambiente circostante. Questa iposensibilità agli stimoli sensoriali porta il bambino a cercare una maggiore stimolazione. Molti ricercatori sensoriali appaiono goffi o rumorosi, inducendo a credere che abbiano “problemi comportamentali”. Anche se un bambino può aver bisogno di maggiori stimoli sensoriali, etichettarlo con problemi di comportamento è spesso scorretto. Al contrario, questo comportamento è semplicemente il risultato della sua ricerca di stimoli sensoriali.

Un ricercatore sensoriale può manifestare anche alcuni o tutti i seguenti sintomi:

E se un bambino mostra segni e sintomi di entrambi?

Non tutti i bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale rientrano perfettamente nelle categorie di ricercatore sensoriale o evitatore sensoriale. È del tutto possibile che un bambino mostri alcuni o molti sintomi sia di evitamento che di ricerca di stimoli sensoriali. Sebbene non ci sia una spiegazione univoca sul motivo per cui un bambino mostri una combinazione di entrambi i profili, le sue reazioni variano spesso in base al livello di attivazione e alla sua capacità di autoregolarsi.   

L'autoregolazione è la capacità di gestire emozioni e comportamenti nelle situazioni difficili. Un bambino che non ha ancora sviluppato una buona autoregolazione può sperimentare ‘meltdown’ in risposta a rumori forti o tentare di scappare in mezzo alla folla. Questo è il risultato di un sovraccarico sensoriale. Quando uno o più sensi vengono sopraffatti, un bambino può avere un meltdown sensoriale.

Quando un bambino manifesta una combinazione di comportamenti di evitamento e di ricerca sensoriale, può essere difficile individuare i fattori scatenanti. Per aiutare tuo figlio ad autoregolarsi, è importante sapere quali sono le sue reazioni agli stimoli quando si sente sopraffatto e quali specifici fattori scatenanti gli provocano disagio.  

Mio figlio di tre anni rientra proprio nella categoria di chi manifesta una combinazione di comportamenti di ricerca e di evitamento. Se da un lato ha paura dei rumori forti in un bagno pubblico, dall'altro ha un'alta tolleranza al dolore e va a sbattere contro qualunque cosa. Non solo presenta una combinazione di entrambi i tipi, ma ho notato che i suoi fattori scatenanti cambiano continuamente. Questo rende ancora più difficile attenuare o evitare trigger specifici.

Riconosci i trigger sensoriali di tuo figlio

Nei bambini con disturbo dell'elaborazione sensoriale, ci sono due modalità principali di elaborare gli stimoli: la ricerca o l'evitamento. Un bambino che urla e va a sbattere contro le cose può sentirsi poco stimolato dall'ambiente, cosa che lo spinge a ricercare stimoli sensoriali. Un bambino che si copre le orecchie e urla quando sente l'aspirapolvere in funzione sta evitando gli stimoli sensoriali.  

Anche se sarebbe comodo poter definire un bambino semplicemente come ricercatore sensoriale o evitatore sensoriale, spesso non è così. Molti bambini manifestano una combinazione di sintomi legati sia alla ricerca che all'evitamento.  

Per aiutare al meglio un bambino con disturbo dell'elaborazione sensoriale, è importante conoscere i suoi fattori scatenanti sensoriali. È altrettanto fondamentale che i genitori conoscano l'intensità della reazione del bambino a ciascun fattore. Una volta compresa la portata della sua reazione agli stimoli, saprai come intervenire al meglio per ridurre il disagio. Una delle opzioni da considerare è creare un ambiente sensorialmente sicuro a casa tua.