子どもに外国語を教えるメリットとは？

この記事の内容

• Speech Blubsアプリで新しい言葉をより速く教えられます
• 言語学習は脳の発達にどう影響するのか
• バイリンガルな脳のメリット
• • 認知能力の向上
  • 素晴らしい自尊心（自己肯定感）
  • 優れたソーシャルスキル
  • バイリンガルの子どもからバランスのとれた大人へ

子どもが生まれると、親には話し合うべきことがたくさんあります。アメリカの家庭でよくある疑問の一つに、「家庭内で母語と英語の両方を使うべきだろうか？」というものがあります。この記事では、脳の発達、自尊心、ソーシャルスキルの観点から、バイリンガルの子どもを育てるメリットについてお話しします。

脳の始まりの時期

乳幼児期の脳では、毎分何千もの神経結合（シナプス）が作られています。この目覚ましい脳の発達期には、子どもは膨大な量の情報を吸収できるため、学習やスキルアップがスムーズかつ効果的に進みます。

教育者や神経科学者たちは、誕生から5歳までの子どもの脳は非常に驚異的な能力を持っているという点で意見が一致しています。親が子どもに何を与え、子どもがどんな知識を得るかは、子どもの総合的な学習能力、さらには脳や人格の発達にとって極めて重要です。つまり、幼児期には、親が子どもの脳の成熟の仕方にポジティブな関わりを持って形作ることができる貴重な時期があるのです。

これは親にとって、子どもの脳の可能性を大きく広げ、できるだけ多くの知識やスキルを学んで身につけられるようサポートできる絶好のチャンスです。

バイリンガルとして人生をスタートすることは、将来にわたって大きな強みとなります。

このことを知っている現代の親たちは、子どもに最も有益とされる2つのスキルのうちのどちらかを与えようとします。それは「楽器の演奏」または「外国語の学習」です。楽器の演奏にはある程度の才能が必要ですが、言語の習得は誰にでも自然に備わっている能力です。第2言語を話すことには大きなメリットがありますが、特に幼い頃にその知識を身につけるプロセスは、脳の発達にとても素晴らしい影響を与えます。

Speech Blubsアプリで新しい言葉をより速く教えられます

子どもの脳に刺激を与えて素晴らしい発達を促すことは、決して難しいことではありません。現在利用できるさまざまなツールを活用すれば、親がひとつの言語しか話せなくても、子どもをバイリンガルに育てることは可能です。一部の科学者によれば、言語が複雑であればあるほど効果的だと言われています。

例えば、ドイツ語ならLive Linguaのような1対1のオンラインレッスンで効率的に学ぶことができ、保護者の方も適切なサポートを受けられます。さらに、子どもが自分で学べる年齢になれば、個別にカスタマイズされたレッスンを受けることで、優れた成果を上げることができるでしょう。

言語学習は脳の発達にどう影響するのか

人間の言語には、理解を可能にするための多くの要素が含まれています。ひとつの言語をマスターするには、子どもは新しい単語を覚え、文脈に合わせて正しく使い、音声体系を身につけ、コミュニケーションを取るために発音しなければなりません。

さらに、文字を書き、文法規則を理解し、最終的にはそれらすべてを統合して理解・表現できるようになる必要があります。これを達成するために、脳は異なる部位間で効率よく情報をやり取りする多くの神経回路を形成し、それが白質や灰白質の発達を促します。その結果として「脳が鍛えられ」、子どもの学習能力や発揮力に多くの素晴らしいメリットがもたらされるのです。

バイリンガルな脳のメリット

言語学習が脳に与える影響は、運動が体の筋肉に与える影響とよく似ています。この「脳のトレーニング」は、子どもが会話や筆記で言葉を使うたびに行われますが、特に2つ以上の言語の間をスムーズに切り替えるときに最も効果的に働きます。

最初からバイリンガルとして育てられ、2つの母語を持つような子どもたちもいます。国際結婚の家庭では、両親がそれぞれ異なる言語でコミュニケーションを取りながら育つことがあります。このような場合、子どもは特別な努力をすることなく、自然と2つの言語を習得していきます。

一方で、ひとつの言語の環境で育ちながらも、ごく幼い頃から第2言語を学び始める子どももいます。子どもの素晴らしい脳のキャパシティのおかげで、彼らは非常に早く第2言語に堪能になります。どちらのケースであっても、幼少期のバイリンガリズム（2言語併用）には多くの素晴らしいメリットがあります。

認知能力の向上

複数の言語を学び、話すことで、脳の白質や灰白質の発達が大幅に促進されます。これにより、認知スキルや能力に関する脳のパフォーマンスが向上します。さらに、バイリンガルは単一言語のみを話す子どもたちよりも優れたパフォーマンスを発揮することが科学的にも証明されています。その主な理由は、バイリンガルには以下のような特徴があるためです：

• 優れた記憶力
• 素早く学習する能力
• 高いマルチタスク能力
• 問題解決能力
• クリエイティブなアプローチができる力

素晴らしい自尊心（自己肯定感）

これらすべての要素が、幼い頃から子どもに大きな自信を与えます。物事を早く学び、情報を簡単に理解して記憶できる子どもは、高い自尊心を育みます。幼少期に良好な自己肯定感を培うことは、大人になってからの人格形成を方向づけ、堂々とした頼もしい性格を育む助けとなります。

優れたソーシャルスキル

幼い頃から2つの言語を話すことは、グローバルな視野を持つことにつながります。バイリンガルの子どもは、世界には多様性があることを自然と理解しています。そのため、違いを受け入れ、人と出会うことに好奇心を持ちます。

「言語＝コミュニケーション」であり、これこそが子どもたちの優れたソーシャルスキルと友だちを作る力の土台となります。そのため、バイリンガルの子どもは親しみやすく周囲からも受け入れられやすくなり、学校でいじめに遭ったり、いじめっ子になったりする可能性が低くなります。

バイリンガルの子どもからバランスのとれた大人へ

例えば子どものためのスペイン語教室などを通じて、バイリンガルとして人生をスタートすることは、将来にわたって大きな価値をもたらす実践的な学習体験となります。何よりも、それは将来さらに別の外国語を容易に習得するための強固な土台となります。また、グローバルな視野を養い、社会的、文化的、地理的な視野を広げることにもつながります。最終的に、第2言語を学ぶことは、より良い社会に貢献できる、バランスのとれた成功した大人へと成長する道を開いてくれるのです。