幼児の言葉の遅れはどれくらいよくあること？

この記事の内容

• 今すぐ言葉の練習を始めましょう
• 言葉の遅れのサインとは？
• 言葉の遅れの原因は？
• 言葉の遅れは遺伝する？

ほかの子どもたちよりも言葉の発達がゆっくりな場合があります。自分の気持ちを伝えることや、相手の言っていることを理解するのが難しいこともあります。言葉の遅れには、聴覚、発語、認知機能の低下など、複数の要因が重なっている場合もあります。

幼児期における言葉の遅れは、決して珍しいことではありません。ミシガン大学ヘルスシステム（University of Michigan Health System）によると、就学前の子どもの5〜10％に言葉の発達の遅れが見られます。また、現在研究が進められている理由により、地域によって言葉の遅れの発生率が高いところもあります。

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言葉の遅れのサインとは？

お子さまが表出言語の遅れ（話すことや書くこと）、受容言語の遅れ（理解すること）、またはその両方と診断された場合、一般的な言葉の発達の目安（マイルストーン）に同年代の子どもたちと同じようには到達しないことがあります。具体的な症状や遅れの程度は、お子さまの年齢やどのスキルに課題があるかによって異なります。

言葉の遅れがある子どもには以下のようなサインが見られることがありますが、すべて当てはまるわけではなく、一部だけ見られる場合もあるという点を覚えておくことが大切です。

• 生後15か月までに喃語（ばぶばぶなどの音）が出ない。
• 2歳になっても言葉を話さない。
• 3歳になっても短い文で話すことができない。
• 指示に従うのが難しい。
• 発音や滑舌がはっきりしない。
• 言葉をつなぎ合わせて文にするのが難しい。
• 文の中の単語が抜けてしまう。

言葉の遅れの原因は？

子どもの言葉の遅れには、さまざまな原因があります。場合によっては、いくつかの異なる要因が重なっていることもあります。考えられる原因には以下のようなものがあります。

1. 難聴 - 難聴と診断された子どもは、耳がよく聞こえる子どもに比べて言葉の発達が遅くなります。適切な補聴器などの機器を早期に使い始めれば、周りの子どもたちにかなり早く追いつくことができます。
2. 自閉症（自閉スペクトラム症） - 自閉症と診断されたすべての子どもにコミュニケーション障害があるわけではありませんが、自閉症は一般的にコミュニケーションや社会的な言葉の使い方に影響を与えます。
3. 知的障害 - 知的障害は、新しい言葉や言語を学習し、記憶し、活用する能力に影響を及ぼします。
4. さまざまな心理社会的要因 - こうした環境的な要因も、子どものコミュニケーション能力に影響を与えることがあります。例えば、ネグレクト（育児放棄）を受けた子どもは幼少期に十分な言葉の刺激に触れられないため、言葉の遅れが現れることがあります。

言葉の遅れは遺伝する？

言葉の遅れと診断されることにつながるリスク要因はいくつかあります。米国予防医療作業部会（U.S. Preventive Services Task Force）によると、言葉の問題における潜在的なリスク要因として以下のものが挙げられています。

• 男の子であること。
• 早産で生まれたこと。
• 低出生体重児であること。
• 家族に言葉の問題を抱えた人がいること。
• 親の教育水準が低いこと。

つまり、最初の質問に戻ると――はい、言葉の遅れのある子どもが同じ家族の中に複数いることは珍しくありません。特に父親にコミュニケーション障害の既往がある場合、その傾向はさらに高くなります。

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