実行機能障害の初期兆候に気づく方法

この記事の内容

• 実行機能障害とは？
• 実行機能不全の原因
• 実行機能障害（EFD）の診断
• 困難を感じやすいこと
• 実行機能の支援・治療アプローチ

私は公立高校でフルタイムで勤務しています。日々の経験から言っても、実行機能の弱さを抱えている生徒に出会うことは日常茶飯事です。こういった生徒たちは、物事をうまく整理できず、家でも学校でもひどく片付けが苦手で、時間を守るといった基本的なことにも苦労しています。

これは私が生徒たちと向き合う上で、とても大切にしている分野の1つです。なぜなら多くの場合、周囲の大人は単に「だらしない怠け者のティーンエイジャー」だと決めつけてしまいがちだからです。本当の理由を見つけ出すことで、生徒自身が「そういうことだったのか！」と納得し、自分の気持ちを受け止めてもらえたと感じることができます。

では、実行機能とは何でしょうか？ 主なサインにはどんなものがあるでしょうか？ 助けになるために何ができるでしょうか？ ぜひ読み進めてみてください！

実行機能障害とは？

実行機能のスキルとは、計画を立てる、整理する、注意を集中させる、複数の手順がある指示を覚える、言われたことを記憶にとどめるなどの働きを指します。

ADHD（注意欠如・多動症）と診断された子どもの最大90％が、実行機能に弱さを抱えています（ASHA 2016）。また、ADHDの診断を受けていないお子さんでも、これらの領域に弱さが見られることがあります。

実行機能に問題を抱える子どもや大人は、持ち物を整理したり、スケジュールを立てたりすることに苦労します。プリントやレポートなどの学校の持ち物をよく失くしてしまいます。自分の持ち物を管理したり、部屋を整理整頓したりすることにも同様の難しさを抱えている場合があります。

お分かりのように、この問題は適切な支援を受けないままだと、成長しても続き、大人になってからも影響を及ぼす可能性があります。だからこそ、できるだけ早い段階で介入や工夫を始めることが大切なのです。

実行機能のスキルは2歳頃から発達し始め、30歳になる頃までに完全に成熟します（ASHA 2016）。

脳の後ろ側は、すでに学習した情報を蓄えておく場所です。そして脳の前側は、その情報を活用して社会的にうまく適応し、生活の中で力を発揮するための場所です。

脳のこの部分には、実行機能に関わる4つの主要な回路があります：

1. 「何をするか（What）」の回路：ワーキングメモリを司り、プロジェクトを完了するために必要な計画、目標、具体的な手順の実行を助けます。
2. 「いつするか（When）」の回路：活動をこなす順序を整理し、期限やタイムラインに対応するのを助けます。
3. 「なぜするか（Why）」の回路：感情、つまり何を考え、どう感じるかをコントロールします。
4. 4つ目の「どのようにするか（How）」の回路：自分の感情や経験に対する自己認識をコントロールします。

これらの回路のいずれかがうまく機能しなくなると、実行機能の低下（欠力）が生じるのです。

実行機能不全の原因

一部の人になぜ実行機能障害が生じるのか、医師たちにも明確な理由は分かっていません。研究によると、実行機能は親から子へと受け継がれる可能性があり、EFDを持つ親のお子さんにもEFDが見られることがあります。

実行機能不全は、前頭前野の違いに起因している可能性があります。ある研究では、脳のその領域にダメージを与える病気や障害、ケガを抱える人は、実行機能の困難を抱えやすいことが分かっています（ASHA 2016）。

「なぜ起こるのか」についての決定的な理由は解明されていませんが、多くの科学者は前頭葉や前頭前野が関係しているという点で見解が一致しています。

実行機能障害（EFD）の診断

EFDの評価は通常、似たような症状を示す他の疾患を除外するための診察や検査から始まります。

その後、かかりつけの小児科医などから、児童心理士や小児神経心理学者などの専門家を紹介されることがあります。

専門医はこれまでの医療記録を確認し、学校や職場での様子を調べ、追加の検査を実施します。

最も一般的なEFDの評価法は、BRIEF（Behavior Rating Inventory of Executive Function：実行機能行動評価尺度）です。これは子どもや若者、保護者、教師が記入する質問票で、実行機能を評価するために使われます。最も困難を抱えている領域を特定するために設計された86の質問で構成されています。

EFDは、学校の体制や時間割が大きく変わり、学業面での期待が高まる小学6年生や中学3年生（あるいは中高への進学期）などの移行期に診断されることがよくあります。

保護者や教師は、子どもがなぜ課題に一人で取り組めないのか理解できず、そのうち必要なスキルを「自然と身につけるだろう」と思い込んでしまいがちです。子どもたちが「自分は頭が悪い」とか「怠け者だ」と思い詰めてしまわないよう、ADHDやEFDを抱えるお子さんには早期から支援を始め、これらの障害がもたらす困難をしっかり認めてあげることが重要です（attitudemag.com）。

困難を感じやすいこと

言語聴覚士によって実行機能障害と診断された場合、以下のような領域に弱さが見られることがあります：

1. 自己認識：自分自身に注意を向け、コントロールすること
2. 自己抑制：衝動や行動を自分自身で抑えること
3. 非言語性ワーキングメモリ：行動の手がかりとなるイメージや情報を頭の中に保持すること
4. 言語性ワーキングメモリ：内的な声（頭の中の言葉）を保持すること
5. 情動のコントロール：言葉やイメージ、自己認識を使って、物事に対する感じ方を調整すること
6. 内発的動機づけ（自己動機づけ）：外部からのご褒美や罰がなくても、自分でやる気を出すこと
7. 計画立案と問題解決：新しいアプローチや解決策を見つけ出すこと

実行機能の支援・治療アプローチ

EFDと診断された場合、医師から治療や支援のためにいくつかの専門職を勧められることがあります。

これらの専門家には以下のような職種が含まれます：

• 言語聴覚士
• 心理士・心理カウンセラー
• 学習指導員・読字指導員
• 作業療法士

多くの専門家は、EFDを抱える人がより過ごしやすくなるよう、環境を整え直す（環境調整を行う）ことを勧めます。

私の高校の生徒たちの場合、教科ごとに色分けしたファイルやバインダーを使って通学カバンの中を整理しています。また、カレンダーを印刷して、提出期限が分かっている日に付箋を貼るように指導しています。

追加の付箋を使って情報を小さく小分け（チャンク化）し、タスクが終わるごとに付箋を剥がしてゴミ箱に捨てさせます（これが達成感につながります）。

ご家庭や学校の環境で、EFDと診断された方をサポートするために、以下のような工夫を取り入れることもできます：

• タイマーやパソコンのタイマー機能
• やることリスト（ToDoリスト）や記録ノート
• ポイント制・ご褒美システム（学校現場で効果的です）
• 付箋（ポストイット）
• 目印となるサイン、シンボルマーク、カード

他のあらゆる診断や症候群と同様に、早期の介入と支援がとても大切であり、決定的な違いを生みます。

もしご自身やお子さんが上記のいずれかの分野で苦労されているなら、できるだけ早くかかりつけの医師や小児科医に相談されることをお勧めします。

いつものように、詳しい情報についてはぜひSpeech Blubsをご覧ください。また、実行機能障害についてもっと知りたいことやご質問があれば、いつでもお気軽にお問い合わせください。