共感覚と自閉症の間に関連性はあるの？

この記事の内容

• 共感覚とは？
• 共感覚の診断
• 共感覚を持つ人とは？

共感覚とは？

共感覚とは、ひとつの感覚（例えば聴覚）が刺激されると同時に、視覚などの別のひとつまたは複数の感覚も引き起こされる現象です。ローラ・モス氏は、「共感覚者（共感覚を持つ人）は、音が見えたり、言葉に味を感じたり、特定の香りを嗅いだ時に皮膚に感覚を覚えたりすることがあります。また、時間のような抽象的な概念が周囲の空間に映し出されて見えることもあります」と述べています。

共感覚のもうひとつのタイプでは、文字や形、数字、人の名前などの対象が、匂い、色、味と結びつきます。よりわかりやすく言えば、共感覚者には数字の「2」が「青」に見えることがあるということです。

共感覚（synesthesia）という言葉は、ギリシャ語のsyn（一緒に）とaisthesis（知覚）に由来しています。つまり、共感覚とは文字通り「結合した知覚」を意味します（Neuroscience for Kidsより）。

共感覚は、人口の約1%にしか見られない珍しい現象です。これは病気や障害ではなく、専門家からは「並外れた能力」と呼ばれることもあります。

共感覚はどの感覚の間でも起こり得ますが、最も一般的なのは文字や数字に色がついて見えるタイプです。

これまでの研究で、共感覚者には「飛行機」という言葉がミントグリーンに見えたり、数字の「4」が濃い茶色に見えたりすることが分かっています。また、匂いに反応して音が聞こえる人、触覚に反応して匂いを感じる人、視覚に反応して何かを感じる人もいます。ほぼすべての感覚の組み合わせがあり得るのです。

なかには3つ以上の感覚が絡み合う共感覚を持つ人もいますが、これは極めて稀です。

共感覚による感じ方は、人それぞれ異なります。共感覚を持つ人同士でも、その感じ方が一致することはほとんどありません。つまり、ある人にとっては「q」の文字が青に見えても、別の人には「q」がオレンジに見えることがあるのです（Neuroscience for Kidsより）。

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共感覚の診断

残念ながら、共感覚を一律に診断する決まった方法はありません。しかし、共感覚研究の第一人者であるリチャード・サイトウィック医学博士は、医師や研究者が子どもに共感覚があるかどうかを判断するための具体的なガイドラインを提唱しています。

この知覚の特徴に関するガイドラインには、以下のような項目が含まれます：

• 無意識（不随意性）：共感覚者は意識してその知覚を思い浮かべているわけではなく、自然と起こります。
• 投影型：色を想像するように頭の中でイメージするのではなく、共感覚者は自分の体の外に実際に色が投影されているように見えることがよくあります。
• 持続的かつ単純：その知覚は毎回同じでなければなりません。例えば、ベートーヴェンの『ヴァイオリン協奏曲』を聴いたときにチョコレートの味がするなら、それを聴くたびに必ずチョコレートの味がしなければなりません。また、知覚は単純なものでなければならず、特定の匂いに反応して色や線、形が見えることはあっても、人や家具、壁の絵がある部屋のような複雑なものが見えることはありません。
• 記憶に残りやすい：多くの場合、本来の刺激よりも二次的な共感覚の知覚のほうが記憶に強く残ります。例えば、「ローラ」という名前をいつも紫色と結びつけている共感覚者は、「ローラ」という名前自体を思い出すよりも、「あの女性の名前は紫色だった」と覚えていることがよくあります。
• 感情との結びつき：その知覚が心地よい感覚など、感情的な反応を引き起こすことがあります。

共感覚を持つ人とは？

どのような人が共感覚を持ちやすいかについての研究は、今のところ1つしかありません。それによると、女性、左利きの人、知能が平均以上または高い人、そして身内に共感覚の診断を受けた人がいる場合に、より見られやすいとされています。

一見すると、共感覚と自閉症は全く別の状態のように思えます。共感覚は、音楽によって色が見えたり、言葉によって味がしたりする「感覚の結合」と定義されます。対照的に、自閉症の決定的な特徴は、社会的な理解やコミュニケーションの難しさです。

しかし最新の研究では、特定の音や光を苦手とするなど、どちらのグループも感覚の過敏さを経験していることや、細部へ注意を向ける傾向に特徴があることが報告されています。

ただし、共感覚を持つ人々は、自閉症を通常定義づける従来のコミュニケーション面での難しさは報告しない傾向がありました。研究によって2つの状態の間に関連性があることが示されているものの、それは社会的な面ではなく感覚的な面でのつながりのようです（Science Dailyより）。

初期の研究では、計算や記憶、芸術などで驚くべき「サヴァン」能力をあわせ持つ自閉症の人に、共感覚が特に多く見られる傾向が示されています。映画『レインマン』を思い浮かべてみてください。極めて高い能力の特徴を持つ人は、共感覚を持っている可能性が高くなります。

共感覚はとても興味深い現象です。もしお子さまに共感覚のサインが見られる場合は、医師や心理職、神経科の専門医に相談してみるのもよいでしょう（多くの方は自分で気づくことが多いですが）。実際、自己診断のための共感覚テストもいくつか存在します。

共感覚は決して悪いことでも否定的なことでもありません。むしろ将来、記憶力や情報の想起に役立つことさえあるのです！