발달성 언어장애 — 원인, 징후 및 치료

언어를 이해하고 사용하는 것은 누구에게나 쉬운 일이 아니에요. 특히 발달성 언어장애(DLD) 진단을 받은 아이들에게는 더욱 그렇습니다.

DLD는 잘 드러나지 않지만, 아이 15명 중 약 1명에게 나타날 정도로 흔한 질환이에요. DLD는 과거에 여러 가지 다른 이름으로 불렸기 때문에, 전문가들 사이에서도 혼선이 생기거나 아이들이 제때 도움을 받는 데 어려움이 있기도 했어요.

현재 연구자들은 어떤 요인이 DLD를 유발하는지, DLD를 가진 아이들에게서 어떤 언어적 특징이 나타나는지, 그리고 이 아이들을 어떻게 성공적으로 치료할 수 있는지를 활발히 연구하고 있어요.

발달성 언어장애(DLD)의 위험 신호 알아보기

아이에게 다음과 같은 위험 신호가 보이거나, 언어 발달의 다른 부분에 대해 걱정되는 점이 있다면 언어치료사와 상담해 보세요.

연령

징후

만 1세

- 소리에 반응이 없음
- 옹알이를 하지 않음
- 젖이나 음식을 먹는 데 어려움이 있음
- 모방 행동을 하지 않음
- 몸짓(제스처) 사용이 제한적임

만 2세

- 몸짓이나 단어로 소통하려는 시도가 거의 없음
- 첫 낱말을 말하지 못함
- 간단한 지시를 따르기 어려워함
- "안 돼"라는 말에 일관성 있게 반응하지 않음

만 3세

- 말의 사용이 매우 제한적임
- 무슨 말인지 알아듣기 어려움
- 간단한 질문을 잘 이해하지 못함
- 사물 이름을 대기 어려워함
- 의사소통 시 답답함과 좌절감을 느낌

DLD(발달성 언어장애)란 무엇인가요?

발달성 언어장애(줄여서 DLD)는 아이들이 언어를 사용하거나 이해하는 데 어려움을 겪는 매우 흔한 질환이에요. DLD 진단을 받은 아이들은 지능이 또래와 같음에도 불구하고 학업에서 뒤처지게 됩니다.

언어에 어려움이 있다 보니 친구를 사귀거나, 사회생활을 하거나, 자신의 감정을 표현하고 배움을 이어가는 데도 문제가 생기기 시작할 수 있어요. DLD는 대개 어린 시절에 진단되지만, 쉽게 눈에 띄지 않아 치료를 받지 못한 채 성인이 되는 경우도 많습니다.

왜 발달성 언어장애라고 부르나요?

역사적으로 아이들의 언어 문제에는 참으로 많은 이름이 붙여졌어요.

예를 들어, 이러한 아이들은 '단순언어장애', '언어발달지연', 또는 '언어장애' 등 다양한 이름으로 불려왔어요. 명칭이 너무 다양하다 보니 심리학자, 의사, 언어치료사들이 서로 소통하는 데도 많은 어려움이 따랐습니다.

아이 15명 중 1명이 발달성 언어장애의 영향을 받아요. DLD는 쉽게 눈에 띄지 않을 수 있으며, 사회성 발달과 학업 성취에도 영향을 미칠 수 있습니다.

얼마 지나지 않아 전문가들은 쉽게 사라지지 않는 심각한 언어 결함을 설명하기 위해 '언어장애'라는 용어를 사용해야 한다는 데 동의하기 시작했어요. 많은 아이들이 언어장애와 함께 다운증후군이나 자폐스펙트럼 같은 다른 발달장애를 함께 겪기도 합니다.

하지만 다른 장애는 전혀 없이 언어장애만 겪는 아이들도 있어요. 바로 이러한 아이들에게 '발달성 언어장애'라는 용어를 사용해야 해요.

일부 아이들은 왜 발달성 언어장애를 겪게 될까요?

이 질문은 꽤 복잡해요. 아직 이 분야의 연구가 충분하지 않아 원인과 예후를 명확히 밝히기는 어렵습니다. 연구자들은 몇 가지 서로 다른 원인이 복합적으로 작용한다고 보고 있어요.

1. 아이의 생물학적 특성과 유전적 구성이 장애 발생에 영향을 미칠 수 있어요. DLD는 가족력이 있는 경우가 많아, 부모에게서 물려받은 유전자가 DLD 발생 여부에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 뇌의 구조적 특징으로 인해 특정 뇌 영역이 다른 영역과 소통하는 방식에 차이가 생길 수도 있어요.
2. 우리 모두 알다시피 모든 아이는 서로 다르고, 이는 정보를 배우고 인식하는 방식 또한 다르다는 것을 의미해요. 이를 인지 능력이라고 합니다. 어떤 아이는 생각이 빠르지만 어떤 아이는 처리하는 데 시간이 더 걸려요. 어떤 아이는 기억력이 뛰어나 모든 것을 기억하지만, 어떤 아이는 5초 전에 들은 것도 잊어버리곤 하죠. 이러한 차이가 DLD 발달에 영향을 줄 수 있습니다.
3. 아이가 자라는 환경 역시 영향을 미치는 요인이 될 수 있어요. 아이를 둘러싼 환경은 DLD의 위험을 높이거나 낮출 수 있습니다. 간혹 부모가 아이에게 말을 자주 걸어주지 않아서 DLD가 생긴다고 믿는 분들이 계시지만, 이는 사실이 아니에요.

DLD가 있으면 어떤 언어 문제가 나타나나요?

언어를 배운다는 것이 쉽지 않다는 점에는 모두 동의하실 거예요. 언어의 복잡성 때문에 언어 기능이 손상되는 방식 역시 매우 다양합니다. DLD를 진단받은 아이는 저마다 고유하고 독특한 특성을 보이므로, 겪게 되는 언어적 어려움도 아이마다 다릅니다.

아이마다 차이가 있긴 하지만, 연구자들은 DLD를 가진 모든 아이에게서 공통적으로 나타나는 핵심적인 언어 문제를 밝혀내고 있어요.

1. 이 아이들의 대부분은 문법에 어려움을 보입니다. 예를 들어, DLD가 있는 아이는 "어제 밖에서 놀았어" 대신 "어제 밖에서 놀아"라고 말할 수 있어요. 혹은 조사를 빠뜨리고 말하기도 합니다. 이처럼 문맥에 알맞은 시제나 문법적 형태를 온전히 구성하지 못하는 경우가 많습니다.
2. DLD 진단을 받은 아이들은 말소리를 정확하게 내는 데 어려움을 겪어요. 예를 들어 '사탕' 대신 '하탕'이라고 하거나, '바나나' 대신 '나나'라고 발음할 수도 있어요.
3. DLD는 아이가 또래 아이들처럼 어휘를 습득하는 것을 어렵게 만듭니다. DLD를 겪는 아주 어린 유아는 또래보다 말을 늦게 시작하기도 해요. 마침내 단어를 익히더라도, 그 단어를 다시 따라 하거나 문맥에 맞게 재사용하는 데 어려움을 느낄 수 있습니다. 또한 하나의 단어가 여러 가지 뜻을 가질 수 있다는 점을 이해하기 힘들어하기도 해요. 예를 들어 '눈(신체 부위)'과 '눈(하늘에서 내리는 눈)'처럼 소리는 같지만 뜻이 다른 동음이의어를 구별하기 어려워할 수 있습니다.
4. DLD가 있는 아이는 대화의 주제를 유지하거나, 차례를 지켜 대화하거나, 긴 문장을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있어요. 다른 사람과 정보를 나누거나 이야기를 들려주는 데 서툴 수 있죠. 이는 모두 사회적 언어(화용 언어)의 영역에 속합니다. DLD를 가진 아이들의 가장 큰 어려움은 자신의 감정을 다른 사람에게 잘 전달하지 못한다는 점이에요. 이로 인해 본의 아니게 답답함과 화를 내게 될 수 있습니다.

발달성 언어장애가 있는 아이는 어떻게 도움을 받을 수 있나요?

언어치료사와 같은 전문가들은 아이의 발달과 성장에 결정적인 역할을 해줄 수 있어요. 아이의 어려움을 조기에 알아차리고, 아이에게 가장 큰 도움이 되는 전문적인 치료를 받도록 이끌어주는 것이 매우 중요합니다.

발달성 언어장애를 가진 많은 아이들이 언어 능력 면에서 또래보다 다소 뒤처질 수는 있지만, 적절한 치료와 도움을 받으면 아이의 의사소통 및 학습 잠재력을 최대한으로 끌어올릴 수 있어요.

DLD를 가진 아이들에게 조기 지원(중재)을 제공하는 것이 매우 효과적이며 아이의 언어 능력을 크게 향상할 수 있다는 사실은 수많은 연구를 통해 증명되어 있습니다.

언어를 이해하고 사용하는 것은 누구에게나 쉬운 일이 아니에요. 특히 발달성 언어장애(DLD) 진단을 받은 아이들에게는 더욱 그렇습니다.

DLD는 잘 드러나지 않지만, 아이 15명 중 약 1명에게 나타날 정도로 흔한 질환이에요. DLD는 과거에 여러 가지 다른 이름으로 불렸기 때문에, 전문가들 사이에서도 혼선이 생기거나 아이들이 제때 도움을 받는 데 어려움이 있기도 했어요.

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