뇌전증과 언어 발달

상당히 많은 연구가 진행되어 온 질환 중 하나가 바로 뇌전증(간질)입니다. 여러 연구를 통해 뇌전증이 말과 언어 발달에 분명 영향을 미친다는 것이 확인되었지만, 그 영향의 정도는 뇌전증의 유형, 심각도 및 원인에 따라 다양하게 나타납니다.

뇌전증은 언어에 어떤 영향을 미치나요?

유아기에 뇌전증이 발생하면 뇌의 전형적인 발달 과정에 지장이 생겨 정상 궤도에서 벗어나게 됩니다. 이러한 아이들은 또래 아이들이 자연스럽게 배우는 방식으로 말과 언어를 학습하고 기억하는 데 어려움을 겪게 돼요.

이러한 현상은 좌뇌에서 발생하는 부분 발작일 때 더 자주 나타납니다. 뇌의 좌반구는 언어 발달을 담당하기 때문인데요. 이 영역에 문제가 발생하면 일반적으로 표현 언어(말하기)와 수용 언어(듣거나 읽을 때 이해하는 능력) 모두에서 결손이 관찰될 수 있습니다. 이런 경우 말하는 빈도가 현저히 줄어들어 또래에 비해 아이가 훨씬 "조용하게" 느껴질 수 있어요. 또한 글자의 소리를 구별하거나 글자를 읽어내지 못하기 때문에, 이러한 어려움은 결국 읽기와 쓰기 발달의 문제로 이어질 수 있습니다.

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뇌전증이란 무엇인가요?

전신 뇌전증의 많은 형태는 언어를 포함한 다양한 기능 전반에 걸쳐 비특이적인 영향을 미칩니다. 하지만 특정 형태의 뇌전증은 명확한 언어 장애 패턴을 유발하기도 해요. 발생할 수 있는 문제 중 하나가 바로 실어증입니다. 실어증(Aphasia)은 언어나 상징적 처리 기능에 생기는 후천적 장애예요. 즉, 실어증 진단을 받은 사람은 말을 이해하거나 표현하는 능력을 잃게 됩니다. 상실된 기능의 종류에 따라 매우 구체적인 유형의 실어증으로 나뉩니다. 실어증 진단을 받은 사람은 보통 발병 전까지 정상적인 언어 기능을 갖추고 있었던 것으로 간주됩니다. 실어증은 주로 뇌졸중을 겪은 성인에게 나타나지만, 발작을 겪는 아이들에게서도 나타날 수 있어요.

부분 뇌전증이 있는 분들 중에는 언어 이해에 문제가 있다고 느끼는 경우가 있지만, 이러한 증상은 거의 항상 다른 문제로 잘못 인식되곤 합니다. 예를 들어, 이해력이 부족하다는 말을 듣는 아이들은 단순히 주의를 기울이지 않아서 이해하지 못하는 것이라 여겨져 주의력 결핍으로 오인받기도 합니다.

주의력 저하나 기억력 손상 역시 뇌전증 진단으로 인해 나타날 수 있는 또 다른 문제입니다. 그렇기 때문에 가벼운 발작 증상을 보이는 아이들의 경우 얼마나 자주 오진을 받을 수 있는지 짐작하실 수 있을 거예요. 이러한 특징들은 여러 다양한 진단명과 겹칠 수 있으므로, 아이에게서 이상 징후가 보인다면 의사와 꼭 상담해 보시는 것이 중요해요.

경미한 발작의 징후

중등도나 중증 발작은 대개 경련을 동반하기 때문에 뚜렷한 징후를 알아차리기 쉽습니다. 하지만 눈에 띄는 증상이 없는 경미한 발작도 있어요. 경미한 발작에는 다음과 같은 증상이 포함될 수 있습니다:

1. 일시적인 혼란 상태
2. 멍하니 한곳을 응시하는 행동
3. 팔과 다리의 통제되지 않는 경련성 움직임
4. 의식이나 자각의 상실
5. 두려움, 불안 또는 데자뷔와 같은 인지적 혹은 감정적 증상

의사는 증상과 심각도에 따라 뇌전증을 국소 발작 또는 전신 발작으로 분류할 수 있습니다. 국소 발작은 뇌의 특정 한 부위에서 발생하는 비정상적인 전기 활동으로 인해 일어납니다. 국소 발작은 의식 상실을 동반할 수도 있고 동반하지 않을 수도 있습니다:

• 의식 장애를 동반하는 국소 발작. 이 발작은 의식이나 자각 능력의 변화 또는 상실을 수반합니다. 멍하니 허공을 응시하며 주변 환경에 정상적으로 반응하지 못하거나, 손 비비기, 씹기, 삼키기, 제자리 맴돌기와 같은 반복적인 행동을 보일 수 있습니다.
• 의식 상실이 없는 국소 발작. 이 발작은 감정 상태를 변화시키거나 사물이 보이거나 냄새 맡아지고 느껴지거나 맛보고 들리는 방식을 바꿀 수 있지만, 의식을 잃지는 않습니다. 또한 팔이나 다리 같은 신체 부위가 무의식적으로 씰룩거리거나, 저림, 어지러움, 번쩍이는 빛과 같은 감각적 증상이 갑자기 나타날 수 있습니다.

국소 발작의 증상은 편두통, 기면증 또는 정신 질환과 같은 다른 신경학적 질환으로 오인되기 쉽습니다.

전신 발작은 뇌의 모든 영역이 관여하는 것으로 보이는 발작입니다. 전신 발작의 유형에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 소발작(결신 발작). 과거 소발작으로 불렸던 결신 발작은 어린이에게 흔히 발생하며, 멍하니 허공을 응시하거나 눈 깜빡임, 입맛 다시기 등 미세한 신체 움직임이 특징입니다. 짧은 시간 동안 여러 차례 연속으로 나타날 수 있으며, 아주 잠깐 동안 의식을 잃게 됩니다.
• 강직 발작. 강직 발작은 근육이 뻣뻣하게 굳어지게 만듭니다. 주로 등, 팔, 다리의 근육에 영향을 주며, 이로 인해 바닥에 넘어질 수 있습니다.
• 무긴장 발작. 드롭 발작(Drop attack)으로도 알려진 무긴장 발작은 근육의 조절 능력을 상실하게 만들어, 갑자기 주저앉거나 넘어지게 됩니다.
• 간대성 발작. 간대성 발작은 반복적이거나 규칙적인 근육의 떨림 및 경련과 관련이 있습니다. 주로 목, 얼굴, 팔에 영향을 미칩니다.
• 근간대성 발작. 근간대성 발작은 대개 팔과 다리가 갑작스럽게 짧게 움찔거리거나 튀는 형태로 나타납니다.
• 강직간대 발작. 과거 대발작으로 알려졌던 강직간대 발작은 뇌전증 발작 중 가장 극적인 형태로, 갑작스러운 의식 상실, 전신 굳어짐 및 떨림을 유발하며 때로는 배뇨 실금이나 혀를 깨무는 증상을 동반하기도 합니다.

만약 우리 아이가 위에서 언급된 증상 중 어느 하나라도 보인다면 소아신경과 전문의를 찾아 발작이 일어나고 있는지 진단을 받는 것이 매우 중요합니다. 뇌전증으로 진단받더라도 약물 치료나 식이요법 조절을 통해 충분히 치료 및 관리가 가능한 것으로 밝혀져 있습니다.