항우울제 복용과 언어 발달 지연 사이에 연관성이 있을까요?

이 질문을 처음 접했을 때, "정말 의미 있고 좋은 질문이다"라는 생각이 먼저 들었어요.

제 주변 친구들 중에도 임신오조증(심한 메스꺼움, 구토, 체중 감소, 탈수를 유발하는 임신 합병증)을 겪었거나 임신 기간 내내 약물을 복용했던 친구들이 여럿 있어요.

그래서 약물, 특히 항우울제 복용과 언어 장애 사이에 실제로 연관성이 있는지 바로 연구 자료들을 찾아보았습니다.

임신 중 약물 복용과 아동 발달에 대해 연구가 밝혀낸 점

최근 핀란드에서 임신 중 항우울제를 복용한 산모들을 대상으로 한 연구가 완료되었어요. 연구진은 아이들에게 장애나 발달 지연이 나타나는지 알아보기 위해 14년 동안 추적 관찰했습니다.

연구 결과에 따르면, 임신 중 항우울제를 복용한 여성에게서 태어난 아이들은 말하기 및 언어 장애를 겪을 위험이 더 높을 수 있다고 합니다.

우울증을 앓고 임신 중 항우울제를 최소 두 번 이상 처방받은 산모의 자녀는, 우울증이 있었지만 임신 중 항우울제를 복용하지 않은 산모의 자녀에 비해 14년간의 추적 기간 동안 말하기 또는 언어 장애가 발생할 가능성이 37% 더 높은 것으로 나타났습니다.

이 연구 결과는 우울증이 있는 임산부가 임신 중 항우울제를 복용해야 할지 의사와 함께 결정할 때 고려해 볼 수 있는 하나의 요인이 될 수 있습니다.

컬럼비아 대학교 메디컬 센터 정신의학과 앨런 브라운(Alan Brown) 교수

그는 이 외에도 함께 고려해야 할 다른 요인들이 있다고 언급했습니다.

이러한 요인들은 다음과 같습니다:

1. 산모의 우울증 중증도: 당연한 이야기지만, 우울증의 정도에 따라 산모와 아기 모두의 안전을 위해 산모가 반드시 약을 복용해야만 하는 경우도 있습니다.
2. 임신 전과 후에 산모가 복용하는 항우울제의 종류는 무엇인가요? 연구에 참여한 전체 아이들 중 약 15,600명(약 28%)은 우울증을 앓고 임신 중 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)라는 항우울제를 처방받은 여성에게서 태어났습니다. SSRI는 체내 세로토닌 수치를 조절하는 것으로 알려진 흔히 처방되는 항우울제입니다. 연구 결과, 임신 중 SSRI를 복용한 산모에게서 태어난 아이들이 연구 기간 동안 말하기나 언어 장애를 겪을 위험이 가장 높았던 것으로 나타났습니다.

연구는 항우울제가 말하기 및 언어 장애를 '직접적으로 유발'한다는 것을 증명하지는 않지만, 둘 사이에 연관성이 존재함을 보여줍니다.

그 연관성이 아직 명확히 규명된 것은 아니지만, 약물이 임신 중 아기의 뇌 발달, 특히 말하기와 언어 발달을 조절하는 뇌 영역에 영향을 미치기 때문일 수 있다는 잠재적 원인이 있습니다.

또한 산모의 우울증 자체가 아이의 발달 장애에 영향을 미쳤을 가능성도 배제할 수 없습니다.

2015년 의학 저널 소아청소년기의학(JAMA Pediatrics)에 발표된 이전 연구에서도 임신 중 SSRI를 복용한 여성에게서 태어난 아이들이 자폐 스펙트럼 위험이 더 높을 수 있다는 점이 보고된 바 있습니다.

해당 연구의 저자이자 몬트리올 대학교 약학 교수인 아니크 베라르(Anick Berard)는 당시 라이브 사이언스(Live Science)와의 인터뷰에서 "세로토닌은 사람의 기분에 영향을 미칠 뿐만 아니라 태아의 뇌세포 발달에도 매우 중요한 화학 물질"이라고 밝혔습니다. 이 연구 역시 항우울제가 자폐증을 '무조건' 유발한다고 단정 짓는 것이 아니라, 위험성이 증가할 수 있음을 보여주는 것입니다.

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