실행기능 장애의 초기 징후를 알아차리는 방법

목차

• 실행기능 장애란 무엇일까요? 
• 실행기능 저하의 원인
• 실행기능 장애(EFD) 진단하기
• 어떤 점이 어려울 수 있을까요?
• 실행기능을 위한 치료 방법

저는 공립 고등학교에서 정규직으로 일하고 있어요. 솔직히 말씀드리면, 학교에서 만나는 아이들 중 실행기능의 약함을 보이는 경우가 거의 대부분이에요. 이런 학생들은 도무지 갈피를 잡지 못하고, 집에서도 학교에서도 물건이나 생각을 전혀 정리하지 못하며, 제시간에 맞춰 오는 것 같은 기본적인 일에도 큰 어려움을 겪곤 해요.

하지만 이건 제가 학생들과 함께 다루기를 가장 좋아하는 영역 중 하나이기도 해요. 왜냐하면 대부분의 어른들은 그저 아이들이 '게으른 사춘기 청소년'이라 그렇다고 지레짐작하기 때문이죠. 진실을 마주하는 순간 학생들에게는 '아하!' 하는 깨달음이 찾아오고, 비로소 자신이 인정받고 이해받는다고 느끼게 돼요.

그렇다면 실행기능이란 정확히 무엇일까요? 어떤 주요 징후가 있을까요? 아이를 돕기 위해 부모님이 해줄 수 있는 일은 무엇일까요? 자, 계속해서 읽어보세요!

실행기능 장애란 무엇일까요? 

실행기능 기술은 우리가 계획을 세우고, 체계적으로 정리하며, 주의를 집중하고, 여러 단계로 이루어진 지시사항을 기억할 수 있게 해줘요.

ADHD(주의력 결핍 과잉행동 장애) 진단을 받은 아동의 최대 90%가 실행기능의 약함을 보인다고 해요(ASHA 2016). 물론 ADHD 진단을 받지 않은 아이들도 이 영역에서 어려움을 보일 수 있어요. 

실행기능 문제를 겪는 아이들과 어른들은 준비물을 챙기거나 일정을 짜는 데 큰 어려움을 겪어요. 유인물, 보고서나 학교 준비물을 자주 잃어버리기도 하죠. 개인 물건을 어디에 뒀는지 잊어버리거나 자기 방을 깔끔하게 정리하는 데에도 똑같이 어려움을 겪을 수 있어요.

보시다시피 이 문제는 치료받지 않고 방치될 경우 계속 이어져 성인이 되어서까지 아이를 괴롭힐 수 있어요. 그렇기 때문에 가능한 한 빨리 중재와 전략을 시작하는 것이 무엇보다 중요해요. 

실행기능 기술은 만 2세 무렵부터 발달하기 시작해 만 30세 무렵에 완전히 발달하게 돼요(ASHA 2016).

뇌의 뒷부분은 이미 학습한 정보를 저장하는 곳이에요. 반면 뇌의 앞부분은 이 정보를 활용하여 사회적으로 유능하게 기능하고 삶에서 성공할 수 있도록 돕는 곳이죠.

뇌의 이 앞부분에는 실행기능에 관여하는 4가지 주요 회로가 있어요:

1. '무엇(what)' 회로는 작업기억을 조절하여 계획, 목표 및 과제를 완수하는 데 필요한 구체적인 단계를 실행하도록 도와줘요.
2. '언제(when)' 회로는 활동을 완수하는 순서를 정하고 마감 기한을 지킬 수 있도록 도와줘요.
3. '왜(why)' 회로는 감정, 즉 내가 무엇을 생각하고 어떻게 느끼는지를 조절해요.
4. 네 번째 '어떻게(how)' 회로는 자신의 감정과 경험에 대한 자기 인식을 조절해요.

이 회로 중 어느 하나라도 무너지면 결함, 즉 실행기능 결함이 발생하게 돼요. 

실행기능 저하의 원인

의사들도 왜 어떤 사람들에게 실행기능 장애가 발생하는지 정확히 알지는 못해요. 연구에 따르면 실행기능은 부모로부터 자녀에게 유전될 수 있어서, EFD가 있는 부모의 자녀에게도 EFD가 나타날 수 있어요.

실행기능 저하는 전두엽 피질의 차이로 인해 발생할 수 있어요. 한 연구에 따르면 뇌의 해당 부위에 손상을 입히는 질환, 질병 또는 부상을 겪은 사람들은 실행기능에 어려움을 겪을 가능성이 더 높다고 해요(ASHA 2016).

비록 '왜' 그런지에 대한 결정적인 이유는 아직 밝혀지지 않았지만, 대부분의 과학자들은 전두엽/전전두엽 피질과 관련이 있다는 점에 동의하고 있어요. 

실행기능 장애(EFD) 진단하기

EFD 평가는 대개 유사한 증상을 보이는 다른 질환들을 배제하기 위한 검사나 평가로 시작해요.

그런 다음 주치의는 아동 심리학자나 소아 신경심리학자 같은 전문의에게 진료를 의뢰할 수 있어요.

전문가는 이전의 의무기록을 검토하고, 학교나 직장에서의 수행 능력을 살펴본 뒤 추가 검사를 시행하게 돼요.

가장 흔하게 사용되는 EFD 평가는 실행기능 행동평점척도(BRIEF)예요. 이는 아동/청소년, 부모, 교사가 작성하여 실행기능을 평가하는 서면 설문지예요. 가장 큰 어려움을 겪는 영역을 정확히 찾아내기 위해 고안된 86개의 질문으로 구성되어 있어요.

EFD는 학교 시스템과 시간표가 크게 바뀌고 학업에 대한 기대치가 높아지는 초등학교 고학년이나 중·고등학교로 진학하는 전환기에 진단되는 경우가 많아요.

부모와 교사는 아이가 왜 과제를 스스로 해내지 못하는지 이해하지 못하고, 필요한 기술을 '자연스럽게 배우겠지'라고 넘겨짚기 쉬워요. 아이들이 스스로를 바보 같거나 게으르다고 느끼지 않도록 ADHD/EFD가 있는 아이들을 조기에 돕고, 이러한 장애로 인해 생기는 어려움을 인정해 주는 것이 중요해요(attitudemag.com).

어떤 점이 어려울 수 있을까요?

언어치료사로부터 실행기능 장애 진단을 받게 되면 대개 다음과 같은 영역에서 약함이 관찰돼요: 

1. 자기 인식: 스스로 주의를 기울이고 통제하는 것
2. 자기 억제: 스스로를 절제하고 참는 것
3. 비언어적 작업기억: 행동을 이끌어내기 위해 머릿속에 기억을 유지하는 것
4. 언어적 작업기억: 머릿속의 내적 언어를 유지하는 것
5. 감정 조절: 자기 인식과 함께 단어와 이미지를 활용해 어떤 일에 대한 감정을 조절하는 것
6. 자기 동기부여: 외부적인 보상이나 결과가 주어지지 않아도 스스로 동기를 부여해 행동하는 것
7. 계획 및 문제 해결: 새로운 접근법과 해결책을 찾아내는 것

실행기능을 위한 치료 방법

EFD 진단을 받으면 의사는 치료를 위해 여러 분야의 전문가를 추천할 수 있어요.

이러한 전문가에는 다음이 포함될 수 있어요:

• 언어치료사
• 심리학자
• 읽기 지도 교사
• 작업치료사

대부분의 전문가는 EFD를 가진 아이들이 더 잘 해낼 수 있도록 주변 환경을 새롭게 구성할 것을 권장해요.

저 같은 경우 고등학생 아이들과 함께 책가방을 정리할 때 과목별로 색깔이 다른 파일이나 바인더를 사용해요. 또 달력을 인쇄해서 과제 제출 기한을 알 때마다 그 날짜에 포스트잇을 붙이게 하죠.

여분의 포스트잇에 할 일의 정보를 알맞게 쪼개어 적어두고, 과제를 완료할 때마다 포스트잇을 떼어 버리게 함으로써 성취감을 느끼게 해줘요.

EFD 진단을 받은 아이를 돕기 위해 가정이나 학교 환경에서 다음과 같은 변화를 시도해 볼 수도 있어요:

• 탁상용 타이머 / 컴퓨터 타이머
• 할 일 목록 및 일기장
• 칭찬 스티커나 포인트 제도 (학교 환경에서 효과적이에요)
• 포스트잇 메모지
• 표지판 / 기호 / 시각 카드

진단받는 다른 모든 질환이나 증후군과 마찬가지로 조기 중재와 치료는 매우 중요하고 필수적이에요.

만약 여러분이나 자녀가 위에 언급된 영역 중 어느 하나라도 어려움을 겪고 있다면, 가능한 한 빨리 소아청소년과나 전문의와 상담해 보시기를 권해드려요.

늘 그렇듯 더 많은 정보가 필요하시다면 Speech Blubs를 확인해 보시고, 실행기능 장애에 대해 더 자세한 설명이나 도움이 필요하시다면 언제든 저에게 연락해 주세요.