Turn Autism Around 팟캐스트: 자폐 스펙트럼 아동을 위한 Speech Blubs 앱

이 팟캐스트는 Mary Barbera가 제작하고 발행했습니다.

https://www.youtube.com/watch?v=deCYNB3o12U

Mary: Turn Autism Around 팟캐스트 102회를 듣고 계십니다. 저는 진행자인 Mary Barbara 박사입니다. 오늘은 아주 특별한 주제를 준비했는데요. 자폐 스펙트럼 아이들을 위한 앱을 만든 공동 창립자 한 분을 모셨습니다. 슬로베니아 출신의 Mitja Mavsar 씨인데요. 네 아들의 아빠이자 남편이며, Blub Blub Inc.의 공동 창립자이기도 합니다. 이 회사의 대표 제품인 Speech Blubs와 Reading Blubs는 2017년에 출시되어, 언어 발달 지연이나 자폐, 다운증후군 등을 겪는 3백만 명 이상의 아이들에게 이미 큰 도움을 주었습니다. 그래서 오늘은 이 앱에 대해 이야기 나눠보려고 해요. 아울러 비디오 모델링, 스크린 타임, 공동 주의 집중(joint attention), 과독서증(hyperlexia), 그리고 Speech Blubs 앱을 통해 말하기 능력을 키우는 방법에 대해서도 이야기를 나눕니다. 그럼 Mitja Mavsar 씨와의 흥미진진한 인터뷰를 시작해 볼까요?

Mary: Mitja 씨, 오늘 함께해 주셔서 정말 감사합니다.

Mitja: 초대해 주셔서 감사합니다.

Mary: 네, 본격적인 시작에 앞서 청취자분들께 본인 소개를 간단히 부탁드릴게요. 보통은 '어쩌다 자폐의 세계에 발을 들이게 되셨나요?'라는 질문으로 시작하곤 하지만, 사실 자폐 분야에 직접 몸담으셨던 건 아니잖아요. 그러니 간단한 자기소개와 함께 어떻게 이 앱 개발 사업에 참여하게 되셨는지 말씀해 주세요.

Mitja: 네, 좋습니다. 저는 지금 락다운 중인 슬로베니아에 있습니다. 제 이야기의 시작은 어린 시절로 거슬러 올라가는데요, 저 역시 어렸을 때 말하는 데 어려움이 있었습니다. 네 살 무렵에는 아무도 제 말을 알아듣지 못할 정도였죠. 그래서 언어치료를 받으러 다녔습니다. 대부분의 문제는 교정되었지만, 미처 고치지 못한 부분들도 조금 남아있는데 아마 들으시면서 느끼실 수도 있을 거예요.

Mary: 전혀 모르겠는걸요. 아주 훌륭하게 들려요.

Mitja: 아, 감사합니다. 하지만 조음 문제 하나가 사실 16살 때까지 남아있었어요. 청소년기에는 아이들이 짓궂게 굴기도 하잖아요. 그래서 언어치료가 제게는 정말 큰 구원투수였죠. 발음을 고치고 나니 자존감도 크게 올라갔고, 개인적인 성장에도 큰 도움이 되었습니다. 그 후 저는 인터넷 분야에서 일을 시작했어요. UX(사용자 경험) 디자이너로 약 15년 동안 커리어를 쌓았습니다. 수많은 다양한 스타트업들과 함께 일했죠. 그러다 문득 당시 제 관심사를 살린 스타트업을 해보면 어떨까 하는 생각이 들었습니다. 그때 아이가 둘 있어서 심리학, 특히 아동 심리학에 관심이 아주 많았거든요.

Speech Blubs 앱의 시작

Mitja: 지금은 아이가 넷이 되었으니 상황이 많이 달라졌네요. 아이가 둘일 때보다 앱 사용자도 훨씬 많아졌고요. 어쨌든 당시 스무 살이었던 한 친구를 만나게 되었는데, 저는 서른셋이었죠. 그 친구가 어떤 워크숍을 진행하고 있었는데, 아이디어가 하나 있었습니다. '말하는 데 어려움이 있는 아이들을 돕는 앱을 만들어보면 어떨까?'라는 거였죠. 특별히 거창한 건 아니었고, 목소리로 무언가를 움직이게 해보자는 아이디어였어요. 음성으로 제어되는 앱이라서, 소리를 내면 공이 움직이거나 애니메이션이 나오는 식이었죠.

Mitja: 그 친구가 제게 찾아와서 '선배님, 이 프로젝트 좀 같이 고민해 주실 수 있나요?'라고 하더라고요. 그래서 '좋아, 한번 조사부터 해보자'고 했죠. 저는 언어치료 경험이 전무했거든요. 어릴 때 언어치료사를 만나본 경험은 있지만 그건 카운트할 수 없으니까요. 그래서 저희 지식에 자신이 없었어요. '우리가 언어치료 분야에 무작정 뛰어들어도 되는 걸까?' 싶었죠. 그래서 먼저 슬로베니아의 언어치료사들을 만났고, 그다음에는 미국으로 갔습니다. 캘리포니아에 있는 여러 언어치료사들에게 작은 프로토타입을 보여줬어요. 실리콘밸리가 있는 거대한 미국의 세계니만큼 첨단 기술이 가득할 거라 기대했죠. 하지만 언어치료사분들은 보통 미국인들처럼 '와, 대단하네요, 멋져요'라고 하다가도, '하지만 스크린 타임과 언어치료는 잘 맞지 않아요'라는 반응을 보이더라고요.

Mitja: 그래서 '이게 정말 통할까?' 고민이 많았습니다. 고국으로 돌아온 뒤, 초반엔 사업성이 좋아 보이지 않았음에도 결국 일단 해보기로 결정했습니다. 왠지 꼭 해야 할 일처럼 느껴졌거든요. 인류와 아이들을 위해 좋은 일을 할 수 있겠다는 생각이 들었죠. 그저 돈만 굴리는 스타트업들이 세상에 정말 많지만, 아이들을 돕는 건 정말 가치 있는 일이라고 생각했습니다. 그래서 계속 진행했는데, 애니메이션을 활용하려던 첫 아이디어는 무산되고 말았어요. 그 지역에 애니메이터가 없었거든요. 다들 동네에서 제일 잘나가는 신생 스타트업에서 일하고 있었죠. 그러다 문득 아이디어가 떠올랐습니다. '그냥 실제 아이들을 촬영해 보면 어떨까? 아주 자연스러운 방식을 써보는 건 어떨까? 다른 아이들의 모습을 영상으로 보여주고, 아이들이 화면 속 친구들을 따라 하게 만드는 거지.'

Mitja: 그래서 스튜디오로 갔는데, 정말 흥미로운 일이 있었습니다. 스튜디오에 언어치료사도 한 분 모셨고, 카메라 앞에는 아이들이 앉아 있었죠. 그리고 아주 기본적인 동작을 해봤습니다. 정확한 명칭은 기억나지 않지만 구강 조음 운동 같은 거였어요. 늘 하는 일상적인 동작인데, 말소리를 직접 만들어내지는 않는다고들 하죠. 어쨌든 스튜디오에서 카메라 앞의 아이에게 아주 간단한 동작을 보여주며 따라 하게 했습니다. 바로 '물고기 흉내 내기'였죠.

Mary: 입을 뻐끔뻐끔 열었다 닫았다 하는 거군요.

Mitja: 그냥 입을 열고 닫는 동작이었어요. 이 연습을 '물고기'라고 부르기로 했죠. 촬영을 마치고 첫 번째로 찍은 영상을 확인하는데, 저와 CEO 겸 공동 창립자인 Jernej, 그리고 부모님들과 언어치료사분들이 함께 보고 있었습니다. 그 영상을 보고 있는데, Jernej가 저를 툭 치며 '주변을 좀 봐, 다들 뭐 하고 있는지 봐'라고 하더군요. 다들 똑같이 따라 하고 있었어요.

Mitja: 스튜디오에 있던 모든 사람들이 물고기 입 모양을 따라 흉내 내고 있었던 거예요. 정말 재미있었죠. 그때 '우리가 뭔가 제대로 짚었구나' 싶었습니다. 당시엔 몰랐지만 이게 바로 '비디오 모델링'이었던 거죠. 의도하고 만든 건 아니었지만, '이게 통하는구나'라는 걸 깨달았습니다.

Mary: 거기서부터 탄력을 받았군요. 불과 몇 년 전 일이네요. Speech Blubs를 출시한 게 2017년이었죠?

Mitja: Speech Blubs는 2017년에 정식 출시했습니다. 그전인 2015년에 부모님들과 테스트를 해보려고 슬로베니아어 버전을 먼저 선보였었죠.

Mary: 두 가지 언어로만 출시되었나요?

Mitja: 아닙니다, 사실 지금은 슬로베니아어 버전은 없어요. 시장 상황을 따르게 되었거든요. 아시다시피 슬로베니아는 인구가 2백만 명 정도밖에 되지 않는 나라예요. 등록된 언어치료사가 150명 정도밖에 안 되었던 것 같아요.

Mitja: 시장이라고 부르기도 어려웠죠. 그래서 미국 현지 프로듀서와 협력하여 미국 아이들이 등장하는 영상을 촬영했습니다. 아이들의 상태는 여러 언어치료사들과 함께 꼼꼼히 확인했고요. 영상 하나당 보통 세 분 정도의 언어치료사가 점검을 진행합니다. 그렇게 미국 버전을 출시했는데, 이번에는 영국 부모님들로부터 앱에서 나오는 단어가 제대로 된 영국식 영어가 아니라는 피드백을 받았습니다. 그래서 영국 영어 버전을 만들었고, 이어서 스페인어, 포르투갈어, 프랑스어 버전도 제작했죠. 지금은 이 모든 언어가 앱 하나에 다 들어 있습니다. 그래서 저희 앱으로 아이들이 제2외국어를 배울 수도 있습니다.

비디오 모델링과 Speech Blubs

Mary: 와, 그렇군요. 저도 앱을 살펴봤는데, 지금까지 사용자가 3백만 명이나 된다고 들었어요. 기본적으로 실제 아이들이 나오고 동물 소리 같은 걸 내잖아요. 예를 들어 원숭이 소리를 내보자고 하면 만화 원숭이가 짠 나타나고, 영상 속 아이가 원숭이 소리를 내면 화면을 보는 아이도 따라 하도록 유도하죠. 소리를 낼 때 게이지 바가 차오르는 것도 보이고요. 꽤 정교하면서도 동시에 단순해요. 매우 복잡하면서도 단순한 면이 공존하는 느낌입니다. 그런데 방금 비디오 모델링을 언급하셨잖아요. 저도 이전에 비디오 블로그로 다룬 적이 있어서 쇼노트에 링크를 남겨둘 텐데요, 과학적 근거가 확실한 치료 기법으로 알고 있습니다. 청취자분들을 위해 비디오 모델링이 무엇인지 간단히 설명해 주실 수 있나요?

Mitja: 현실에서 말이나 언어, 혹은 사회성 같은 것을 배우려면 다른 사람들을 관찰하고 얼굴을 마주하는 경험에 노출되어야 합니다. 그런데 자폐 스펙트럼에 속한 아이들은 사람의 얼굴을 잘 쳐다보지 않는 경향이 있죠. 그래서 저희가 앱에 적용한 것은 지극히 자연스러운 방식이었습니다. 이 자연스러운 비디오 모델링은 '거울 신경세포(mirror neurons)'라는 뇌과학 원리에 기반한 연구 입증 기술입니다. 다른 사람을 관찰할 때, 우리의 뇌는 상대방의 뇌가 하는 활동을 그대로 따라 하게 되거든요.

Mary: 거울에 비친 상 같은 거군요. 거울을 들여다볼 때처럼, 단순히 말을 따라 할 때뿐만 아니라 뇌의 거울 신경세포가 활성화되는 거네요.

Mitja: 맞습니다, 바로 그거예요. 제가 지금 입을 벌린다면 제 뇌에서는 입을 벌리게 만드는 특별한 신경 신호가 작동한 것이겠죠. 그런데 여러분이 그 모습을 관찰하고만 있어도, 여러분의 뇌에서도 똑같은 영역이 활성화됩니다. 고개를 끄덕이거나 다른 행동을 하는 걸 지켜보기만 해도, 관찰자의 뇌는 상대방의 뇌와 똑같은 반응을 보이죠. 우리가 학습하는 방식이 관찰에 기반한다는 건 이미 과학적으로 증명된 사실입니다. 저희 앱에는 아이들이 나오는 영상이 가득한데요, 아이가 바로 따라 하지 않고 앱 속의 '선생님' 역할을 하는 또래 친구들을 가만히 바라보기만 해도 뇌에서는 실제로 학습 효과가 일어납니다. 초기에 이를 확신하게 된 결정적인 계기가 있었는데, 적어도 저와 다른 팀원들에게는 엄청난 동기부여가 되었습니다.

Mitja: 당시 함께 일하던 치료사분 덕분이었어요. 그 언어치료사분은 자폐 스펙트럼이나 다운증후군 아이들을 주로 치료하셨는데요. 다운증후군이 있으면서 자폐 성향도 조금 가진 한 남자아이가 있었습니다. 치료 세션 때마다 안경을 쓰고 와서는 30초도 안 돼서 안경을 집어던지고 도무지 협조를 안 하던 아이였죠. 그러다 치료사분이 이 아이에게 저희 앱을 보여주셨어요.

Mitja: 정말 사랑스러운 아이였는데, 대여섯 살쯤 되었고 말을 전혀 하지 못하는 무발화 상태였습니다. 아이패드를 건네주자—다운증후군 아이들이 워낙 다정하고 친근하잖아요—아이패드를 꼭 껴안더라고요. 그 아이패드와 그 안의 Speech Blubs 앱이 아이에게 제대로 통한 거죠. 어머니와 아이가 매일 20분씩 앱을 활용하기 시작했습니다. 6개월쯤 지난 뒤 그 아이가 사무실에 놀러 왔던 날이 기억나네요. 가끔 사무실에 들르곤 했는데, 아이가 처음으로 제 눈을 똑바로 바라보더라고요.

Mitja: 그리고 몸짓으로 소통하기 시작했어요. 처음 한 달 동안은 앱 속의 아이들을 바라보기만 할 뿐 전혀 따라 하지 않았거든요. 그런데 아이의 가능성이 완전히 피어나기 시작했고, 지켜보는 것만으로도 정말 감동적이었습니다.

Mary: 네, 아까 말씀하신 부분 중에 자폐가 있는 아이들은 얼굴을 잘 보지 않는 경향이 있다는 얘기가 있었죠. 저도 얼마 전 팟캐스트 93회에서 다룬 적이 있고 쇼노트에도 링크해 둘 텐데요, 에모리 대학교의 Ami Klin 박사님의 연구에 관한 내용이었습니다. 최근 새로운 연구를 발표한 아주 저명한 자폐 연구자이신데, 자폐 아동과 일반 아동, 그리고 일란성·이란성 쌍둥이를 대상으로 시선 추적(eye-tracking) 연구를 폭넓게 진행하셨어요. 연구 결과, 나중에 자폐 진단을 받게 되는 영유아들은 말씀하신 대로 사람의 얼굴이나 사회적 상호작용, 비언어적 단서에 시선을 두지 않는다는 점이 밝혀졌습니다. 예를 들어, 여닫이문이 달린 어린이용 수레에서 놀고 있는 두 유아의 영상을 보여주는데요. 일반적인 발달을 보이는 아이들의 시선은 '문 열어줘', '문 닫을래' 하며 실랑이를 벌이는 두 아이의 사회적 상호작용으로 향합니다. 반면 나중에 자폐 진단을 받은 아이들은 문이 열리고 닫히는 그 기계적인 움직임에만 시선을 고정하느라 사회적 상호작용 전체를 완전히 놓치게 되죠.

스크린 타임에 대한 Speech Blubs의 시각

Mary: Klin 박사님의 말씀은, 아이들이 불과 5분 동안에도 찰나의 눈맞춤, 몸 돌리기, 찡그린 표정, 거부감 같은 수천 가지의 사회적 상호작용을 놓치고 있다면, 특히 사회적 요소가 나오는 미디어에 과도하게 노출되었을 때 엉뚱한 곳에 집중하게 된다는 거였어요. 이건 정말 문제가 될 수 있죠. 저도 몇 년 전에 '스크린 타임, 완전히 없애지 말아야 하는 이유'라는 비디오 블로그를 올린 적이 있거든요. 아까 어떤 언어치료사분들은 스크린 타임을 아예 멀리하고 싶어 한다고 하셨잖아요. 전 세계적인 코로나19 락다운 상황에서도 사람들은 스크린 타임을 피하고 싶어 했지만, 현실적으로 스크린 타임을 완전히 없애는 건 불가능해요. 대신 똑똑한 스크린 타임을 활용해야 하죠. 대표님도 똑똑한 스크린 타임에 대해 언급해 주셨는데요, 아이들을 하루에 4시간씩 TV나 아이패드 앞에 그냥 앉혀 두는 것과 Speech Blubs 앱을 사용하는 것은 어떻게 다른가요?

Mitja: 미취학 아동이 하루 평균 4~6시간 동안 화면을 본다는 다큐멘터리를 방금 봤어요. 미국이 가장 심한데, 평균 6시간이나 된다고 해요. 그건 정말 과도하죠. 스크린 타임도 도파민을 분비시키는 주변의 다른 요소들과 똑같아요. 핼러윈 때 아이들이 사탕을 너무 많이 먹잖아요. 매일 설탕을 먹게 내버려두면 소아 비만이 될 확률이 아주 높죠. 스크린 타임도 마찬가지예요. 좋은 방식으로 활용하면 해가 되지 않지만, 너무 과하면 문제가 생기죠. 아이들뿐만 아니라 어른들도 그래요. 사실 어른들이 더 큰 문제죠. 저도 가끔 아이들과 놀아주는 대신 비디오 게임을 하거나 인스타그램만 계속 볼 때가 있거든요.

Mitja: 이런 상황에서는 아이들이 얼굴을 마주 보고 상호작용할 기회가 부족해져요. 자, 이제 질문에 대한 답변으로 넘어가 볼게요. 아이가 말과 언어, 사회성, 그리고 다른 중요한 기술들을 발달시키려면 직접 얼굴을 마주하는 시간이 필요해요. 부모나 또래 친구들과 상호작용해야 하죠. 마스크를 쓰지 않은 사람들의 얼굴을 보고 거기에 집중할 수 있어야 해요. 저희가 처음 시작할 때, 다른 인기 있는 어린이용 앱들을 많이 살펴봤거든요. 지금 Speech Blubs는 미국 App Store 키즈 부문에서 9위 정도를 하고 있는데, 다른 앱들을 보면 화려한 애니메이션이 가득해요. 사용자 경험 디자이너로서 저는 사람들의 시선을 사로잡고 자꾸만 다시 쓰게 만드는 법을 잘 알죠.

Mitja: 그리고 부모님들이 화면에만 붙어 있는 상황이라면, 아이들은 당연히 그 모습을 보고 배워요. 다른 할 일이 없는 아이들도 똑같이 화면만 보게 되죠. 그래서 저는 똑똑한 스크린 타임의 시작은 미디어 노출 시간을 제한하는 것이라고 생각해요. 부모가 곁에서 함께하며 설명해 주는 것부터 시작하죠. 이와 관련된 연구도 있어요. 아이들에게 영상으로 여러 가지를 가르쳤더니 어느 정도는 배웠지만, 실제로 직접 보여주며 가르쳤을 때의 50% 정도밖에 배우지 못했어요. 하지만 흥미로운 점은, 부모가 곁에서 아이가 보고 있는 것을 설명해 주며 함께했을 때 학습 효과가 훨씬 더 높아졌다는 거예요. 물론 실제 경험만큼은 아니었지만, 훨씬 더 나아졌죠. 네, 좋은 스크린 타임이란 이런 거예요. 어떤 만화든 좋은 스크린 타임이 될 수 있어요. 모든 만화는 아니지만, 많은 만화가 아이들이 무언가를 배울 수 있도록 만들어졌거든요. 하지만 부모가 곁에서 설명해 주면 훨씬 더 좋습니다. 만화에서 본 것을 나중에 함께 그려볼 수도 있고요.

공동 주의력을 기르는 방법

Mary: 부모로서 할 수 있는 또 다른 방법은, 예를 들어 물고기처럼 입을 뻐끔거리거나 거품을 내는 흉내를 내고, 원숭이 소리를 내는 거예요. 앱을 보면서 "저 친구가 원숭이 소리를 내네? 엄마가 원숭이 소리 내는 것 좀 봐봐!" 하면서 아이를 참여시키는 거죠. 이렇게 하면 또 하나의 핵심 개념이 만들어져요. Mitja 대표님의 앱과 저의 온라인 강의가 공유하는 공통점인데, 바로 '공동 주의력(Joint attention)'의 중요성이에요. 스크린 타임을 가질 때도 순간을 함께 나누고, 재미있는 일이 생겼을 때 함께 웃고, 아이가 바나나를 원할 때 바나나를 들고 "바나나, 바나나, 바나나" 하고 건네며 생생한 언어적 상호작용의 순간을 함께하는 거죠. 이런 자극-자극 짝짓기(stimulus-stimulus pairing) 과정처럼, 대표님의 앱을 살펴보고 이야기를 나누면서 우리가 아이들을 돕기 위해 얼마나 많은 핵심 개념을 공유하고 있는지 깨달았어요. 공동 주의력도 정말 중요한 부분이죠.

Mitja: 네, 전적으로 동의해요. 저희 앱이 특별한 이유는 애니메이션을 많이 넣지 않았다는 점이에요. 진짜 아이들을 중심에 두고, 아이의 흥미를 유지하기 위해 다른 요소들을 활용했죠. 예를 들어 데이터 분석을 통해 아이들의 행동 패턴을 확인할 수 있는데요, 어떤 사용자들은 같은 동작을 끝없이 반복하기도 해요. 자폐 스펙트럼에서 흔히 볼 수 있는 반복 행동이라고 할 수도 있죠. 하지만 진정한 스마트 스크린 타임은 부모가 함께 참여할 때 완성돼요. 어떤 치료나 평범한 양육에서도 가장 중요한 건 부모님의 존재니까요. 아이가 혼자 6시간 동안 TV나 유튜브에서 보고 싶은 걸 마음대로 본다면 어떻게 될지 알 수 없지만, 아마 사회성은 발달하지 못할 거예요. TV를 너무 많이 보는 아이들이 자폐 스펙트럼과 유사한 행동을 보인다는 문헌도 있잖아요. 당연히 그럴 수밖에 없죠.

Mitja: 밖에서 다른 아이들과 어울리지 않고 혼자 유튜브만 보는 아이들은 당연히 전형적인 사회성을 기르지 못해요. 사탕만 계속 먹으면 비만이 되는 것처럼, 말과 언어를 비롯한 모든 발달에 문제가 생길 수밖에 없죠. 인간은 어떤 환경에도 적응하기 마련이잖아요. 만화만 보는 환경에 놓이면 우리 몸과 뇌는 그 상황에 맞춰 배선되고, 결국 TV를 더 잘 보는 사람, 그러니까 더 수동적인 사람이 되도록 맞춰지게 돼요. 맞아요.

반향어 통제력(Echoic Control) 기르기

Mary: 네, 제가 집중해 온 부분 중 하나는 부모나 전문가가 아이의 '반향어 통제력(echoic control)', 즉 아이가 말을 따라 할 수 있는 능력을 키워주는 거예요. 사실 전형적으로 발달하는 아이들도 15개월이나 18개월에는 자발적으로 말을 따라 하는 능력이 아직 발달하지 않은 경우가 많아요. 그리고 자폐 스펙트럼 아이들의 경우, 말을 하지 않는 무발화 상태로 남아 이런 능력을 얻지 못하는 경우가 꽤 흔하죠. 그래서 제 온라인 강의에서는 모방 반응을 기르는 데 정말 많은 노력을 기울여요. 사물을 이용한 모방이나 구강 운동처럼요. 얼굴 근육을 움직여 구강 운동을 해보도록 유도하는 건 좋지만, 저는 아이의 얼굴을 억지로 만지는 건 별로 권장하지 않아요.

Mary: 하지만 제가 늘 강조하는 건, 아이가 설령 '바나나'라는 단어를 말할 줄 알더라도 아이 입에서 말을 억지로 끄집어낼 수는 없다는 거예요. 설령 우리가 말하는 '통제력'을 갖고 있다 하더라도요. 이와 관련된 반향어 통제력 팟캐스트나 영상은 쇼노트에 링크를 남겨둘게요. 그런데 그 통제력을 얻는 가장 좋은 방법 중 하나는 바로 반복, 자극-자극 짝짓기, 그리고 비디오 모델링을 통해 우회적으로 접근하는 거예요. 재미있고 매력적으로 만들고, 강화 시스템을 구축하는 거죠. 앱 개발자이시니 강화 시스템에 대해서는 정말 전문가이실 텐데요. 일부 양육 전문가들은 위협이나 처벌, 뇌물 같은 방식을 믿지 않는다고 하는데, 저도 그런 방식에는 전적으로 반대해요.

Mary: 하지만 그분들이 보상이나 강화 자체를 믿지 않는다고 말할 때면, 전 세계가 긍정적 강화를 바탕으로 움직이고 있는데 그게 무슨 소리인가 싶어요. 믿든 안 믿든 우린 모두 긍정적 강화의 원리로 살아가고 있잖아요. 그건 마치 중력을 믿지 않는다고 말하는 것과 같아요.

Mitja: 그건 지난 세기 동안 발전해 온 모든 심리학의 기초예요. 행동과학 그 자체죠. 더 덧붙일 말도 없어요.

하이퍼렉시아(과독증)와 Reading Blubs

Mary: 중력 같은 거죠. 행동을 강화하면 그 행동은 늘어나기 마련이니까요. 맞아요. 자, 그럼 주제를 조금 빠르게 전환해 볼게요. 이것도 정말 중요하다고 생각하거든요. 앱에 정말 훌륭한 영상들이 담겨 있고, 5개 언어로 훌륭하게 확장하셨더라고요. 그리고 가장 최신 앱으로 Reading Blubs가 있는데, 초기 문해력과 읽기 전 단계 기술을 다루고 있죠. 저도 제 아들 루카스와 함께 하이퍼렉시아(과독증)에 대해 공부를 좀 했었는데요. 루카스가 어릴 때 하이퍼렉시아 증상이 있었거든요. 말을 제대로 하기 전에 글자를 읽거나 알아보는 능력을 말하죠. 자폐 스펙트럼에서 글자나 숫자 같은 것에 뇌의 특정 부위가 과도하게 자극을 받아서 나타나는 현상이라고 해요. 저를 포함한 많은 부모님이 "우리 아이는 하이퍼렉시아지, 자폐가 아니야"라며 그 부분에 크게 매달리곤 해요. 하지만 사실 둘 다인 경우가 많죠. 물론 IQ가 아주 높은 아이 중에서도 유독 읽기를 빨리 깨치는 경우가 있어서 모든 하이퍼렉시아 아이가 자폐를 가졌다고 할 수는 없겠지만요.

Mary: 그런데 제가 Reading Blubs 앱을 잠깐 살펴봤을 때 인상 깊었던 점은, 글자 인식을 최우선으로 두지 않으셨다는 거예요. 이야기 듣기와 이해력에 더 집중하고 계셨는데, 특히 하이퍼렉시아가 아닌 미취학 유아들에게는 이런 방식이 훨씬 더 중요하다고 생각해요.

Mitja: 네. 그래서 저희는 다시 조사를 시작했어요. 부모님, 선생님, 치료사분들과 이야기를 나눴죠. 그러면서 아주 명백하면서도 흥미로운 추세를 하나 발견했어요. 부모님들이 매일 아이에게 책을 읽어주지 않는다는 사실이었죠. 읽어줘야 한다는 건 알지만 그러지 못해요. 투잡을 뛰느라 지친 부모님들도 있고, 너무 융통성이 없어서 상상력을 발휘해 재미있게 책을 읽어주지 못하는 아빠들도 있죠. 그리고 시중에 있는 앱들을 보니, 실제로 읽기를 배워야 할 시기인 6~7세 아이들을 위한 앱들이 많더라고요. 하지만 그전 단계인 미취학 아동들에게는 이야기를 들려주는 시간이 훨씬 더 중요해요. 물론 글자 이름을 가지고 놀 수도 있고, 어쩌면 안 하는 게 더 나을 수도 있지만, 가장 중요한 건 충분한 이야기를 듣는 거예요. 그래서 저희가 여기서 하고 싶었던 건 기본적으로 같은 콘셉트를 활용하는 거였어요. 완벽한 부모가 잠자리 동화 시간에 해주는 방식을 아이 리더(child reader)가 똑같이 해주는 거죠.

Mitja: 완벽한 부모라면 아이에게 아주 열정적으로 책을 읽어주고, 다 읽은 후에는 질문도 던지고, 책 속의 그림을 직접 만져보게도 하잖아요. 이게 바로 진정한 읽기죠. 그래서 앱에서는 또래 아이가 이야기를 읽어주고, 화면 속 주인공을 터치해서 앞으로 나아가게 해요. 예를 들어 알파카가 나오면 털을 깎아줄 수도 있고요. 일종의 플립북을 정말 멋진 방식으로 디지털화한 거예요. 반응도 아주 좋아요. 아이들이 이 이야기를 끝까지 집중해서 보거든요. 이야기가 끝나면 영상을 읽어주던 아이가 다시 화면에 나와서 "알파카 이름이 뭐였지?", "자전거는 무슨 색이었어?" 같은 질문을 던져요. 그러면 실제 사람이 물어본 질문에 버튼을 눌러 답하는 방식이에요.

똑똑한 스크린 타임

Mitja: 그래서 저희는 사용자들에게 똑똑한 스크린 타임을 제공하려고 노력하고 있어요. 두 앱은 동일한 구독으로 이용할 수 있습니다. 즉, Speech Blubs를 구독하면 Reading Blubs를 무료로 이용할 수 있고, 그 반대도 마찬가지예요. 한 아이는 1살, 2살, 3살 때 Speech Blubs 앱을 쓰다가, 대략 2살 반쯤 되었을 때 Reading Blubs를 시작할 수도 있죠. 2살 반 아이들도 잘 활용하는 걸 봤지만, 대개는 3세에서 5세 사이 아이들에게 가장 적합해요. 전형적 발달을 하는 아이라면 그렇고, 그렇지 않다면 조금 더 늦어지거나 아이의 특성에 따라 달라질 수 있어요.

Mary: 맞아요, 그리고 Reading Blubs를 사용할 때도 부모님이 곁에서 지켜봐 주시는 것이 이상적이거나 꼭 필요할 거예요. 그렇지 않으면 그냥 뒤로 넘겨서 라마 털 깎는 화면만 계속 보게 될 수도 있으니까요. '알겠어, 다시 가서 라마 털 깎자' 이렇게요. 자폐 스펙트럼 아이들은 이런 반복적인 행동에 갇히기 쉬우니까요. 제가 진행하는 온라인 강의에서도 책 읽기 프로그램을 만들었는데요, 부모님이 일주일에 한 번씩 도서관에 가서 새로운 책을 5권, 7권, 혹은 10권 정도 빌려오고 지난 책은 반납하면서 아주 쉬운 책을 읽어주도록 하고 있어요. 그리고 아주 간단한 질문도 하고요. 그런데 코로나 봉쇄로 많은 도서관이 문을 닫았잖아요. 그래서 누군가 'EPIC'이라는 앱을 추천해 주더라고요. 책이 정말 가득한 앱이죠. 부모가 직접 책을 읽어줄 수 있는 자료가 많을수록 정말 좋다고 생각해요. 저희도 그 에픽 앱을 구독하고 있는데, 중증 자폐가 있는 제 24살 아들이 아주 쉬운 책을 골라서 넘겨보고, 질문도 나누면서 하루를 알차게 보내기에 정말 좋거든요.

Mary: 전 세계의 많은 부모님들에게, 특히 자폐 아이와 함께 하루를 보낸다는 건 정말 쉽지 않은 일이죠. 그리고 우리 모두 최선을 다하고 있다고 생각해요. Speech Blubs와 Reading Blubs 같은 앱은 우리 부모들의 도구 상자에 훌륭한 도구를 하나 더 얹어주는 멋진 기회예요. 저는 부모님들이 직접 동영상을 찍어보시라고도 적극 권하는데요, 문제는 그렇게 만들 수 있는 영상의 수에 한계가 있다는 거죠. 하지만 여러분은 전문 제작진이 있어서 끊임없이 새로운 콘텐츠를 추가하고 있고, 다양한 아이들이 등장하니까 엄마가 '머리, 어깨, 무릎, 발'을 10번 연속으로 부르는 영상을 계속 보게 되는 식의 반복은 피할 수 있잖아요. 아이들이 더 유연해질수록, 더 다양한 이야기와 새로운 방식을 경험하게 해줄 수 있으니까요.

Mary: 이런 도구들이 훨씬 더 유익할 거라고 생각해요. 정말 그래요. 좋아요, 정말 많은 이야기를 나눴네요. 청취자분들께 특별한 링크도 안내해 드릴 수 있게 되었어요. 바로 MaryBarbera.com/blubs입니다. B-L-U-B-S, 참 멋지고 독특한 이름이죠. 여기서 Speech Blubs와 Reading Blubs를 확인해 보세요. 한 번의 구독으로 두 앱을 모두 이용할 수 있고, 한 달에 단 몇 달러면 됩니다. 연간 구독이나 월간 구독 모두 가능하고요. 무료 체험도 가능하니, 아이에게 맞는지 먼저 확인해 보기에도 정말 좋을 거예요.

Mitja: 그리고 한 가지 더 말씀드리면, 결제창이 뜨기 전에 완전히 무료로 이용할 수 있는 기능이 하나 있어요. 바로 발달 선별 검사(스크리너)예요. 아이의 생년월일 정보를 입력하면 모든 발달 지표를 확인하실 수 있습니다. 단순한 언어와 읽기뿐만 아니라, 화용론, 놀이, 청력까지 전부 다요. 한 달에 이용자가 많을 때는 대략 15만 명의 아이들이 이 선별 검사를 받고 있어요. 요즘 전 세계적인 상황을 보면, 두 돌 된 아이가 있더라도 언어치료사의 평가를 받기까지 꽤 오랜 시간을 기다려야 하잖아요. 그리고...

언어치료사를 기다리는 동안 활용하기 좋은 대안

Mary: 발달 소아과 의사를 만나거나 치료를 받기 위해서도 계속 기다려야 하죠. 정말 맞는 말씀이에요. 제 영유아 코스에 참여하신 한 회원분이 계신데, 아이가 20개월이었지만 진단도, 치료도 받지 못한 상태였어요. 영국에 거주 중이었는데 언어치료사 평가를 받기 위한 대기 기간만 18개월이라고 하더라고요. 단순한 언어 평가 대기 시간만 그렇다는 거예요. 대기 기간이 정말 어마어마하죠. 그래서 제가 두 번째 책인 Turn Autism Around를 쓰고 있는 거랍니다. 진단이나 치료를 기다리는 동안 부모님이 실천할 수 있는 행동 가이드예요. 우리 둘 다 잘 알고 믿고 있듯이, 부모는 엄청난 변화를 만들어낼 수 있으니까요. 그러니 이런 앱을 활용해 더 많이 배우시고, 만약 방송을 듣고 계신 전문가분이 계시다면 부모님들이 더 많이 배울 수 있도록 힘을 실어주세요.

Mary: 아이와 상호작용할 수 있는 훌륭한 도구를 갖는 건 정말 멋진 일이에요. 무료 스크리너와 무료 체험, 구독 정보는 모두 MaryBarbera.com/blubs에서 확인하실 수 있습니다. 방송 중에 언급된 모든 자료는 쇼노트에서도 확인하실 수 있어요. 저는 팟캐스트를 마무리할 때 부모님과 전문가분들이 스트레스를 덜 받고 더 행복한 삶을 사셨으면 하는 바람을 담곤 하는데요. 네 아들의 아버지이자 앱 개발자, 그리고 남편으로서 스트레스를 줄이기 위해 매일 실천하시거나 시간 날 때 하시는 나만의 관리법이나 스트레스 해소 팁이 있을까요?

Mitja: 사실 최근 3일 동안 꽤 스트레스가 많았어요. 3일 동안 집 밖으로 한 발자국도 못 나갔거든요. 보통 봉쇄 기간에는 아이들과 함께 자연 속으로 나가요. 혼자 가기도 하지만, 대개는 아이들과 함께 가죠. 네, 스트레스는 정말 큰 문제예요. 화면을 보는 시간을 줄이고 자연을 더 많이 마주해야 한다고 생각해요. 화면을 아예 없애지는 못하더라도, 냉장고 문을 여는 횟수를 줄여야 하는 것처럼 사용량을 줄이는 거죠. 모든 건 균형의 문제니까요. 네, 균형이 가장 중요합니다.

Mary: 네, 맞아요. 자연으로 나가는 건 정말 좋은 생각이에요. 저 역시 스트레스를 줄이는 데 큰 도움이 되더라고요. 오늘 함께해 주셔서 정말 감사합니다, Mitja 님. 더 깊이 알아갈 수 있어서 즐거운 시간이었어요. 앞으로의 성장도 기대되고, 언어 문제나 자폐를 겪고 있는 아이들, 그리고 말하는 데 어려움을 겪는 모든 이들을 돕기 위한 이 진정성 있는 노력에 함께할 수 있기를 바랍니다. 오늘 시간 내주셔서 정말 감사드리고, 좋은 하루 보내세요.

Mitja: 감사합니다.