우리 아이, 말을 충분히 잘하고 있는 걸까요?

이 글에서 다룰 내용

• 아기는 언제 첫마디를 뗄까요?
• 장난감이 언어 발달에 도움이 될까요?
• 걸음마기 아이들의 말하기
• 대화를 끊임없이 이어가는 팁

아이들의 언어 발달 속도는 저마다 다르며, 성장에 정해진 마감 기한은 없습니다.

기어가기, 걷기, 말하기 같은 주요 발달 이정표는 보통 특정 시기에 나타나지만, 어떤 아이들은 특별한 기저 원인 없이도 발달 지연을 겪곤 해요. 하지만 안심하셔도 좋습니다. 대부분의 지연은 쉽게 개선할 수 있으며, 아이는 충분히 건강하게 잘 자랄 수 있으니까요.

전문가의 도움을 언제 받아야 할지 어떻게 알 수 있을까요? 일반적인 언어 발달 이정표를 살펴보세요. 아이가 다른 또래보다 말수가 적을 수는 있지만, 그렇다고 배우지 않고 있다는 뜻은 아닙니다. 만약 우리 아이가 조금 늦는다고 느껴진다면, 더 빠르게 말을 배울 수 있도록 부모가 도와줄 수 있는 방법들이 있어요.

아기는 언제 첫마디를 뗄까요?

울음은 전 세계 모든 아기들의 공통 언어예요. 그뿐만 아니라 아기에게 가장 중요한 생존 수단이기도 하죠. 배가 고프거나, 졸리거나, 혹은 그저 따뜻한 손길과 애정이 필요할 때, 아기들은 양육자와 소통하고 유대감을 쌓기 위해 울음을 사용해요.

하지만 아기의 뇌는 끊임없이 발달하고 있어서 주변의 모든 감각 자극을 빠르게 받아들입니다. 목소리도 여기에 포함되는데, 대략 생후 4~6개월 사이에 목소리를 내기 시작해요.

이 시기의 옹알이는 대개 한두 음절로 이루어져 있고, 돌 무렵이 되기 전까지는 뚜렷한 의미를 지니지 않아요. 하지만 그 무렵이 되면 아기들은 보다 뚜렷한 의도를 가지고 소리를 내기 시작하며, 결국 '엄마'나 '아빠' 같은 첫 단어를 말하게 됩니다.

어떤 아이들은 이 시기에 맞춰 첫 단어를 말하지 못하기도 해서, 부모님들은 자연스럽게 아이의 언어 발달을 걱정하게 됩니다. 하지만 이렇게 어린 나이에는 아이가 얼마나 능숙하게 반응하는지보다 어떻게 반응하는지를 살펴보는 것이 더 중요해요. 아이에게 말을 걸 때 눈을 맞추나요? 아니면 큰 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌리나요?

만약 그렇지 않다면, 향후 언어 발달에 영향을 줄 수 있는 청각 문제가 없는지 확인하기 위해 소아청소년과 진료를 받아보시는 것이 좋아요. 의사 선생님과 아이의 언어 발달 단계에 대해 상담해 보시면, 언제쯤 아이의 첫 단어를 기대할 수 있을지 좋은 조언을 얻으실 수 있을 거예요.

장난감이 언어 발달에 도움이 될까요?

언어 발달과 말하기를 자극하도록 설계된 장난감과 교구는 정말 다양해요. 아이가 어릴 때 이런 장난감을 접하게 해주면 풍부한 어휘력을 길러주고 눈에 띄는 발음 문제도 줄여줄 수 있어요. 모든 아기는 옹알이를 하고 처음에는 발음이 서툴다는 점을 기억해 주세요. 하지만 만 4세 이상이 되었는데도 여전히 기본적인 단어 발음이 어렵다면, 언어치료가 도움이 될 수 있습니다.

언어치료 비용 부담 때문에 걱정하시는 부모님들도 계시며, 아이에게 꼭 필요한 치료를 제공하지 못할까 봐 염려하시는 마음은 충분히 이해가 됩니다. 한 가지 고려해 볼 수 있는 방법은 개인 대출 등 온라인으로 지원 가능한 재정적 대안을 알아보는 것이에요. 이를 통해 가계 예산에 부담이 되는 지출을 정리하거나, 언어치료사 상담, 언어 학습 앱, 언어 발달 장난감 등 아이에게 꼭 필요한 곳에 투자할 수 있습니다.

걸음마기 아이들의 말하기

만 2세 무렵부터는 아이의 뇌가 다르게 작동하기 시작해요. 보통 두 단어나 세 단어 이내의 짧은 문장을 스스로 만들기 시작하죠. 비록 짧지만 아이들은 정말 개성이 넘쳐나요. 이 시기의 아이는 단순히 추상적인 단어만 배우는 것이 아니라, 자기 자신과 주변 세상에 대해 탐색해 나가는 중이랍니다.

색깔부터 신체 부위, 음식, 동물에 이르기까지 아이가 처한 환경과 경험이 기초 어휘를 형성해요. 아이들은 아직 감정과 같은 추상적인 개념을 말로 표현하기 어려워서 스트레스를 받거나 좌절하고 피곤할 때 떼를 쓰거나 우는 경우가 여전히 더 많습니다. "나 이거 하기 싫어"라고 말하는 대신 물건을 밀쳐내거나 "싫어"라고만 표현하죠.

만 2~3세 아이들은 주로 자기가 직접 보고 아는 것에 대해 이야기해요. 예를 들어 장난감 고양이를 가지고 놀 때, 고양이를 부모님에게 보여주며 "고양이!"라고 외치거나, 고양이가 내는 소리를 배웠기 때문에 "야옹" 하고 흉내 낼 수도 있습니다.

다양한 동물 소리를 여러 억양과 높낮이로 흉내 내며 함께 놀아보는 것도 재미있는 활동이에요. 화난 고양이, 신난 닭, 슬픈 강아지 흉내를 내보세요. 목소리의 음역과 톤을 조절하는 법을 배우면 취학 전 아이들이 자신의 감정을 더욱 정확하게 표현하는 데도 큰 도움이 됩니다.

대화를 끊임없이 이어가는 팁

만 3세가 되면 취학 전 아이들은 최대 250개 정도의 단어를 알게 됩니다. 그 단어들을 항상 다 쓰는 것은 아닐지라도, 말을 건네면 대답하고 자기가 이해한 바를 자기만의 방식으로 보여줄 거예요. 아이에게 말하기를 가르치는 가장 좋은 방법 중 하나는 끊임없이 말을 걸어주는 것입니다.

책을 소리 내어 읽어주고, 지금 무엇을 하고 있는지 말로 설명해 주며, 함께 산책할 때는 주변의 다양한 사물을 가리켜 보세요. 말을 배우는 단계의 아이들은 자신의 생각을 모두 말로 표현하지는 못하지만, 언제나 귀를 기울여 듣고 있답니다. 아이들은 눈으로 보고 듣는 것을 그대로 따라 하기 때문에, 부모님이 곁에서 말을 자주 해주시면 아이도 점점 더 말을 많이 하려고 노력하게 될 거예요.

따라서 언어 발달 이정표를 참고하는 것은 좋지만, 너무 큰 부담을 갖지는 마세요. 만약 아이가 말소리를 내거나 언어 기술을 발달시키는 데 어려움을 겪고 있다고 느껴진다면, 가까운 언어치료사에게 연락해 발달 평가를 예약해 보시길 권해드립니다.