‘아기 말투’, 도움이 될까요, 아니면 방해가 될까요?

이러한 논쟁과 지속적인 연구가 이어지는 이유는 말과 언어가 아이들이 갓난아기 때부터 배우기 시작하는 매우 중요한 기술이기 때문이에요. 초기 말과 언어 능력이 훗날 성장했을 때 성공적인 읽기, 쓰기, 대인 관계 기술 발달과 밀접하게 연관되어 있다는 점은 이미 수많은 연구로 증명된 사실이므로, 그 중요성은 결코 과소평가될 수 없어요.

이 글이 아기 말투에 대한 궁금증을 풀어드리고, 아기의 말과 언어 발달을 도울 수 있는 실용적인 방법들을 알려드려 부모님의 마음을 편안하게 해드릴 수 있기를 바라요.

아기 말투(Baby Talk)란 무엇일까요?

아기 말투는 많은 부모님들이 아이의 말문을 틔우는 가장 좋은 방법이라고 잘못 알고 계시는 귀엽고 옹알거리는 단순한 소리들로 이루어져 있어요. 하지만 의료 전문가, 교육자, 연구자들에게 이는 완전히 다른 문제예요.

아기 말투가 아이의 말과 언어 발달에 중요한 옹알이와 초기 의사소통을 촉진하는 데는 분명 도움이 될 수 있지만, 나중에 아이의 잠재력을 최대한 끌어올리고자 할 때는 큰 도움이 되지 않아요.

즉, 아기 말투는 문화권을 막론하고 나타나며 완전히 피하기란 거의 불가능하지만, 아기에게 도움이 되는 방식으로 말하는 것과 도움이 되지 않는 아기 말투를 사용하는 것에는 분명한 차이가 있으며, 둘은 아기의 발달에 서로 다른 영향을 미쳐요.

아이의 말과 언어 발달에 도움이 되는 방식으로 아기에게 말하는 것을 ‘부모어(Parentese)’라고 불러요.

다음과 같이 하고 계신다면 부모어를 성공적으로 사용하고 계신 거예요:

• 목소리 톤을 더 높여요
• 아이의 주의를 끌기 위해 억양을 바꿔요
• 표정, 몸짓, 미소와 흉내내기를 사용해요
• 천천히 말하고 단어와 단어를 또박또박 구분해요
• 단순한 어휘와 짧은 문장을 사용해요
• 모음 소리를 길게 늘여서 발음해요
• 감정을 더욱 풍부하게 실어요
• 단어와 문구를 반복해서 말해요

부모어는 정말 좋아요!

부모어는 느리고 과장된 소리를 사용하기 때문에 아기의 주의를 집중시키고, 어휘력을 길러주는 동시에 문장을 이해하는 단서를 제공해요.

노래하듯 말하는 억양과 같은 부모어의 형태는 자음과 모음 소리를 더욱 또렷하게 만들어 아기가 그 차이를 쉽게 들을 수 있도록 돕기 때문에 언어 발달을 크게 촉진해요. 실제로 연구에 따르면, 부모가 이러한 방식을 사용한 아기는 그렇지 않은 아기에 비해 두 살 때 더 많은 어휘를 구사하는 것으로 나타났어요.

https://www.youtube.com/watch?v=_7XtROS_Rpg&feature=youtu.be

발달심리학 교수인 캐서린 화이트(Katherine White)는 아기가 어른들의 대화를 듣는 경험이 우리가 전혀 모르는 외국어를 쓰는 방에 앉아 있는 느낌과 비슷하다고 설명해요. 즉, 아기와 어린아이들에게는 어디서 한 단어가 끝나고 다음 단어가 시작되는지 구별하기가 매우 어렵기 때문에, 부모가 부모어를 사용해주면 단어를 훨씬 쉽게 찾아낼 수 있어요.

부모어가 일반적인 아기 말투와 다른 점은 단순한 소리에만 그치지 않는다는 점이에요. 올바르게 사용되는 부모어는 정확한 문법과 문장 구조를 갖추어 말함으로써, 아이가 맥락을 이해하고 단어와 개념 사이의 연결고리를 찾을 수 있도록 도와줘요. 이는 아이의 말하기 능력뿐만 아니라 언어 능력 전반을 키워줘요.

단순한 아기 말투는 좋지 않아요!

연구에 따르면 부모가 아기 말투를 쓰는 주된 이유 중 하나는 언어를 명확히 가르치기 위해서라기보다는 아이의 주의를 끌고 유지하기 위해서라고 해요. 학습이 이루어지려면 아이의 주의를 끄는 것이 필수적이므로 이런 방식으로 아기 말투를 쓰는 것 자체가 반드시 나쁜 것은 아니에요. 하지만 이 방법만을 고집하면 어휘와 언어 발달에 도움이 되지 않는 귀여운 엉터리 말만 주로 사용하게 되어 오히려 해가 될 수 있어요.

말도 안 되는 단어를 지어내거나 엉뚱한 표현을 쓰는 것(예: 컵이나 물 마시는 행동을 '맘마'나 '쫍쫍'이라고만 부르는 것)은 언어 발달을 방해하고 아기의 학습을 늦출 수 있어요. 이렇게 하면 아기는 엉터리 표현에 더해 정확한 단어(컵)까지 따로 배워야 하고, 어느 상황에 어떤 말을 써야 하는지 혼란을 겪게 돼요.

결국 단어를 끊어 말하거나 단순히 소리만을 흉내 내어 말을 지어내는 것은 아이에게 도움이 되지 않아요. 아기가 아주 어릴 때는 아기 말투가 일시적으로 도움이 될 수 있지만, 아기가 자라는데도 계속 사용하면 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 뜻이에요. 아이는 성장할수록 더 정교한 말과 언어적 자극을 필요로 하므로, 말과 언어의 수준을 지나치게 낮추는 아기 말투는 발달을 더디게 만들 수 있어요.

기본적으로 아기의 주의를 끌기 위해 목소리 톤이나 표정을 바꾸는 것은 괜찮지만, 올바른 단어와 문장(부모어)을 사용하여 말함으로써 훌륭한 언어 모델이 되어주어야 해요. 결국 부모가 양질의 말과 언어를 들려주지 않는다면, 아이가 어떻게 그것을 배울 수 있겠어요?

그렇다면 어떻게 해야 할까요?

핵심은 양보다 ‘질’에 집중하여 아이와 규칙적으로 일대일 대화를 나누는 것이에요:

• 부모어를 사용할 때는 억양과 음높이를 다양하고 과장되게 조절하되, 의미 없는 엉터리 단어는 사용하지 마세요. 이 방법은 아기에게 대화의 주고받기를 가르쳐주는 추가적인 이점이 있어요. 아기의 소리를 따라 하고, 무슨 말인지 정확히 이해하지 못하더라도 최선을 다해 반응해 줌으로써 이 상호작용을 더욱 발전시킬 수 있어요.

• 스탠퍼드 대학교의 연구에 따르면 더 길고 다채로운 문장으로 말하는 것 역시 아기의 언어 능력을 향상시키는 데 도움이 된다고 해요. 이를 바탕으로 가능한 한 올바른 문법을 사용하고, 아기가 전혀 이해하지 못하는 것처럼 보이더라도 완전한 문장으로 대화를 나누어 보세요!

• 아기가 쿠잉이나 옹알이를 하거나 말을 하려고 할 때는 자주 미소를 지어주세요. 부모님의 미소는 아이가 계속 시도하도록 용기를 북돋아 줘요! 아이가 이렇게 소통을 시도할 때는 아이를 똑바로 바라보고 다른 것에 한눈팔지 않도록 해주세요. 미소를 짓고 얼굴 표정을 따라 해주는 것은 아기에게 의사소통의 즐거움과 중요성을 깨닫게 해줘요.

• 몸짓(제스처)은 아기가 소통하려 하는 중요한 방식 중 하나라는 점을 기억하고, 아기에게 말할 때 아기의 몸짓을 자연스럽게 따라 해보세요. 또한 "엄마", "물"과 같은 간단한 단어를 또박또박 자주 반복해 들려주면 아이가 익숙한 단어를 듣고 그 의미와 연결하기 시작해요.

• 하루 동안 아기에게 자주 말을 걸고, 함께하는 활동들을 중계하듯 이야기해 주어 아기의 듣기 능력을 자극해 주세요. 예를 들어 밥을 먹이거나, 옷을 입히거나, 목욕을 시킬 때 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 말해주면 아기는 일상적인 사물과 활동을 언어의 소리 및 어휘와 연결하기 시작해요.

• 책 읽기는 발달 중인 뇌를 자극하므로 아기에게 책을 읽어주기에 너무 이른 때란 없어요. 단순한 가사가 담긴 잔잔한 음악을 들려주는 것 또한 듣기 능력, 어휘력, 언어 발달을 돕는 훌륭한 방법이에요.

• 아기가 자랄수록 일대일 상호작용을 지속하여 아이의 의사소통을 적극적으로 이끌어내 주세요. 또한 같은 사물이라도 다양한 단어로 표현해 보고, 여러 가지 종류의 단어와 더 긴 문장을 사용하여 아이의 어휘력을 넓혀주세요.

종합해 보면, 단순한 아기 말투보다는 부모어가 언어 발달에 훨씬 더 유익하다는 증거가 분명해요.

부모어는 아이가 말과 언어를 배우는 데 도움을 주며, 질 높은 부모어의 사용은 아기에게 언어의 중요성을 자연스럽게 심어줄 수 있어요. 이러한 긍정적인 자극은 말과 언어 학습, 그리고 전반적인 의사소통 발달에 필수적인 '주고받는 상호작용'에 아이가 적극적으로 참여하도록 이끌어 줄 거예요.