아기는 언제부터 말을 시작할까요? - 두 단어 조합부터 완전한 문장까지

의사소통은 매우 복잡한 과정이에요. 쿠잉, 소리 내기, 옹알이로 시작해 단어를 형성하는 단계로 발전하죠. 마지막 단계는 단어들을 조합해 짧은 문장을 만들고 대화로 나아가는 것입니다. 우리 아이는 언제 문장으로 말하기 시작할까요? 그리고 아이의 언어 발달 단계 중 이는 어디에 해당할까요?

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생후 18개월에서 24개월 사이가 되면 아이는 간단한 두 단어 문장을 조합하기 시작해요. 이러한 문장은 "지금 가", "놀러 가", "나 졸려"처럼 들릴 수 있어요. 아이가 똑같은 두세 단어 조합을 계속해서 반복하는 모습을 볼 수도 있는데요, 이는 아이들이 사용하는 단어의 의미를 완전히 이해하지 못해 자신이 말할 수 있는 단어에만 머물기 때문에 나타나는 자연스러운 현상이에요.

우는 것은 말하는 것보다 훨씬 쉽고 더 큰 반응을 이끌어내기 때문에, 아이가 말 대신 갑자기 울음을 터뜨릴 수도 있어요. 이러한 행동은 아이가 피곤하거나, 짜증이 나거나, 답답하거나, 지쳤을 때 더 자주 나타나요. 아이는 말로 원활하게 소통할 수 있을 때까지 자신의 뜻을 전달하기 위해 울음을 사용하곤 해요. 이는 대개 언어 지연의 징후가 아니랍니다.

아이가 완전한 문장으로 말하게 돕는 방법

만 2세가 되면 아이는 두 단어로 된 문장을 질문형("놀러 가?")으로 바꾸기 시작하고, 짧은 문장에 새로운 단어를 사용하기 시작해요. 이때의 문장들은 아직 문법적으로 완벽하지 않을 수 있어요. 문법을 지키는 언어 기술은 더 나중에 발달하거든요.

영어 선생님인 제 남편은 딸아이의 문법을 항.상. 고쳐주곤 했는데, 아이는 발달상 아직 그런 개념을 이해할 수 없었기에 저는 정말 속이 터질 것 같았어요. 문법이 100% 맞지 않더라도 너무 걱정하지 마세요! 때가 되면 다 잘하게 될 테니까요, 약속해요!

짧은 문장들을 조합하는 법을 배우고 1년쯤 지나면, 아이는 자신이 말하고 싶은 거의 모든 것에 대한 단어를 갖게 될 거예요. 다른 사람들도 대부분 이해할 수 있을 정도로 문장과 질문을 능숙하게 구사하게 되죠(적어도 대부분의 시간에는요). 설령 완벽하지 않더라도, 아이가 새로운 단어를 말하고 알고 있던 단어들을 다양한 방식으로 활용하고 있다면 아주 잘 성장하고 있는 거예요.

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Speech Blubs 앱에는 이 능력을 연습할 수 있는 "문장 만들기" 섹션이 마련되어 있어요. 무료 체험을 시작하고 아이가 바로 배우는 모습을 지켜보세요!

아이의 '두 단어 문장' 정체기를 극복하도록 돕는 7가지 방법

아이가 단어를 조합하고 두 단어 문장의 정체기를 넘어설 수 있도록 돕는 7가지 방법을 소개할게요:

1. 아이의 문장을 대신 끝맺거나 말을 끊지 마세요

부모님이 자주 끼어들면 아이는 좌절감을 느끼고, 심지어 문장으로 말하려는 시도 자체를 포기할 수도 있어요. 아이가 스스로 문장을 만들 수 있는 시간을 충분히 주고, 부모님은 아이가 말했으면 하는 올바른 표현을 본보기로 들려주세요.

2. 말할 수 있는 기회를 많이 주세요

배우자나 다른 형제자매와의 대화에 아이를 참여시켜 이야기할 기회를 주세요. 아이가 대화의 맥락에 맞지 않는 말을 하더라도 괜찮아요. 아이는 지금 소통하려고 노력하는 중이고, 그것만으로도 아주 훌륭하니까요!

3. 아기 말투는 피해주세요

아이가 문장 구성 방식을 자연스럽게 배울 수 있도록 정확하고 명확한 단어와 완전한 문장으로 쉽고 또렷하게 말해주세요. 아이들은 부모를 보고 배워요. 우리가 아기 말투를 쓰면 아이도 그대로 따라 쓰게 된답니다.

4. 일상을 생중계하듯 들려주세요

꼬마 도우미와 함께 하루를 보내며 함께 하는 모든 일에 대해 이야기해 보세요. "이쪽 통로로 가서 오늘 저녁에 요리할 닭고기를 골라보자"처럼 말이죠.

5. 아이의 말에 더 많은 단어를 덧붙여 대답해 주세요

식탁에서 아이가 "피자!"라고 외치면, "맞아, 우리 오늘 저녁으로 맛있는 피자를 먹는 중이야"라고 말해주세요. 대화에 형용사를 더해주면 아이도 곧 따라 쓰기 시작할 거예요.

6. 꼭 질문을 던져보세요

우리 꼬마 수다쟁이들은 주고받는 대화를 나눌 때 새로운 언어 능력을 연습하게 되며, 이는 언어 발달을 촉진하는 좋은 방법이에요. 그러니 단순히 '네/아니오' 이상의 답변이 필요한 열린 질문을 아이에게 던져보세요. 단, 아이가 아직 대답할 준비가 되지 않았다면 억지로 재촉하지는 마세요.

7. 온전히 집중해 주세요

아이가 말할 때는 온전히 집중해 주세요. 부모님의 주의가 흐트러지면 아이도 집중하지 못하게 돼요.

만 4세가 될 때까지도 단어를 조합하지 못하고 여전히 문장을 만들지 못한다면, 언어치료사를 찾아가 선별 검사나 평가를 받아보셔야 해요. 전문가가 실제 언어 지연인지 여부를 판단하고, 아이가 더 긴 문장으로 말할 수 있도록 집에서 할 수 있는 "홈케어 과제"를 제공해 줄 거예요.

그동안 우선 Speech Blubs 앱을 다운로드하여 시작해 보시는 것을 추천해요! "문장 만들기"처럼 아이의 어휘력을 높이고 문법을 일찍 이해하도록 돕는 유익한 언어 학습 활동이 가득하답니다.