Vil mitt ikke-verbale barn med autisme noen gang snakke?

For barn med autisme er utviklingstempoet litt annerledes. Mange barn med autisme er forsinket i tale- og språkutviklingen. Dette fører ofte til spørsmålet: «Vil mitt ikke-verbale barn med autisme noen gang snakke?»

Hva betyr ikke-verbal autisme?

Ikke-verbal autisme er ikke en diagnose i seg selv. Det betyr ganske enkelt at et barn eller en person strever med verbal kommunikasjon. For de på autismespekteret er det ingen klar grense mellom verbal og ikke-verbal autisme. Akkurat som autismespekterforstyrrelse i seg selv, er det sammensatt.

Her er noen eksempler på hvor kompleks ikke-verbal kommunikasjon er innenfor autismespekteret:

• Noen barn med autisme sier enkle ord for å formidle hva de vil. For eksempel kan et barn si «bil» for å bety «jeg vil kjøre en biltur». Men for folk som ikke kjenner barnet, vil de tro at barnet bare navngir kjøretøyet. Selv om dette barnet kan bruke enkle ord til å spørre om noe, kan han/hun ikke svare på et oppfølgingsspørsmål som «Hvor vil du dra?»
• Andre barn kan bruke mer avanserte ord, men ordene mangler en dypere mening. Eksempel: De kan gjenta eller ramse opp setninger fra filmer eller manus lært hos en terapeut. Når denne typen kommunikasjon forekommer, formidler ikke barnet sine faktiske ønsker eller behov.
• Mange barn med ikke-verbal autisme klarer å uttrykke ønsker og behov gjennom tegn-til-tale, bildekort eller digitale hjelpemidler.

Betyr ikke-verbal autisme lav IQ?

For å være helt ærlig finnes det ingen kjente årsaker til hvorfor enkelte med autisme blir ikke-verbale. Dette er et felt innenfor autismespekteret som krever mer forskning. Selv om vi ikke vet hvorfor mange med autisme er ikke-verbale, er det viktig å forstå at ikke-verbal autisme ikke skyldes mangel på intelligens.

Det finnes mange misoppfatninger i samfunnet om autisme. En av disse er at ikke-verbal autisme skyldes lav intelligens. Mange barn og voksne på autismespekteret forstår imidlertid langt mer enn de klarer å uttrykke gjennom talespråk.

Historisk har man ofte antatt at en som er ikke-verbal, også har en lav IQ under 70. Problemet med denne antakelsen er at standardiserte IQ-tester ikke fungerer optimalt for personer med autisme. Derfor kan noen med ikke-verbal autisme feilaktig få diagnosen psykisk utviklingshemming på grunn av tradisjonelle IQ-testmetoder. En studie fra 2011 viste at lav IQ og autisme sammen var mindre utbredt enn man tidligere trodde.

Fordi kognitive funksjonsnedsettelser ikke er årsaken til ikke-verbal autisme, peker enkelte studier på en positiv sammenheng mellom autisme og høyt begavede trekk. En studie fra Cambridge University fra 2015 viste at personer med autistiske trekk var mer tilbøyelige til å velge karrierer innen områder som krever høy intelligens, inkludert teknologi, ingeniørfag, naturvitenskap og matematikk.

Vil mitt ikke-verbale barn med autisme noen gang snakke?

Innenfor autismespekteret regnes omtrent 40 % av barna som ikke-verbale. Dette tallet kan virke overveldende og kan oppleves som et nedslående framtidsbilde for foreldre til ikke-verbale barn. Men en nyere forskningsstudie viser svært lovende resultater for ikke-verbale barn med autisme og sen taleutvikling.

En studie fra Center for Autism and Related Disorders fulgte 535 barn diagnostisert med autisme i alderen 8 til 17 år. Samtlige deltakere hadde alvorlige språkforsinkelser ved fireårsalderen. Da de var fire år, innebar deltakernes forsinkelser at de var helt ikke-verbale eller kun brukte enkle ord eller fraser.

Studien fant følgende positive resultater for barn med ikke-verbal autisme:

1. 47 % av deltakerne utviklet flytende tale
2. 70 % lærte seg senere å snakke i enkle setninger
3. I et forsøk på å forutsi om ikke-verbale barn med autisme ville utvikle talespråk, oppdaget man at de fleste deltakerne hadde høyere IQ enn tidligere antatt
4. Repetitiv atferd og intense særinteresser påvirket ikke språkutviklingen

Denne studien, publisert i tidsskriftet Pediatrics, gir godt håp til foreldre som lurer på om deres ikke-verbale barn med autisme noen gang vil snakke. Selv om 70 % av barna utviklet språket nok til å si enkle fraser, mener jeg at enhver språklig fremgang er et fantastisk skritt fremover for et ikke-verbalt barn!

Hvis du lurer på om ditt ikke-verbale barn noen gang vil snakke, vil jeg si «Ja!» Det er alltid håp for språkutvikling. Enkelte barn med autisme trenger rett og slett mer tid og god hjelp fra logopedi og ergoterapi.

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

Konklusjon

Jeg har stilt meg dette spørsmålet mange ganger om min egen sønn etter hans språklige tilbakegang i treårsalderen. Mens vi er i prosessen med å utrede ham for autisme, ønsker en logoped at vi skal begynne å bruke et bildebasert kommunikasjonssystem sammen med ham.

Selv om jeg er spent på å starte med bildekort så han kan peke på sine behov og ønsker, har jeg også tatt meg selv i å tenke: «Kommer han til å måtte kommunisere med bildekort hele livet?» Jeg ønsker ikke at bildekommunikasjon skal være endestasjonen for tale- og språkutviklingen hans. Målet mitt er at vi etter hvert skal kunne føre en samtale sammen. Enten det skjer snart eller om noen år, tror jeg min egen sønn vil snakke igjen, til tross for tilbakeskrittet med språktapet.

Bare fordi et ikke-verbalt barn med autisme ikke bruker ord for å kommunisere, betyr det ikke at barnet har nedsatt kognitiv funksjonsevne. Forskning viser at de fleste barn med ikke-verbal autisme vil vokse opp til å utvikle tale- og språkferdigheter. De følger bare et annet tempo enn barn uten autisme.