Como a ansiedade afeta a fala das crianças

Para muitos, a ideia de uma criança ter ansiedade parece quase impossível. No entanto, os estudos mostram que é uma das perturbações mentais mais comuns entre os miúdos.

Segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), 7% das crianças (entre os 3 e os 17 anos) são diagnosticadas com algum tipo de perturbação de ansiedade. É verdade que uma criança pode não conseguir exprimir os seus sentimentos como um adulto, mas isso não significa que não sinta preocupação e medo. Neste artigo, vemos como a ansiedade pode afetar uma criança e alguns dos tratamentos usados para a combater.

Neste artigo

• Definição de ansiedade
• Sinais e sintomas comuns da ansiedade infantil
• Causas da ansiedade nas crianças
• Como pode a ansiedade afetar a fala de uma criança?
• Diagnóstico e tratamentos
• • Livros para saber mais sobre a ansiedade infantil

Definição de ansiedade

Segundo a American Psychological Association, a ansiedade é uma emoção caracterizada por sensações de tensão, pensamentos de preocupação e, muitas vezes, alterações físicas como o aumento da pressão arterial. Embora sentir ansiedade possa ser perfeitamente normal e necessário à sobrevivência, quando estas sensações se tornam incontroláveis ou interferem com o dia a dia, trata-se de uma perturbação.

E, embora existam diferentes tipos de ansiedade, as crianças vivem sobretudo os seguintes: perturbação de ansiedade generalizada, ansiedade social, ansiedade de separação, mutismo seletivo ou fobias.

Sinais e sintomas comuns da ansiedade infantil

• Insónias
• Apego excessivo aos pais
• Dificuldade de concentração na escola
• Preocupação constante/medos irracionais
• Comer demasiado ou não comer o suficiente
• Irritabilidade
• Comportamentos repetitivos focados no corpo
• Perturbação obsessivo-compulsiva
• Sentir-se tenso ou irrequieto
• Roer as unhas/arrancar a pele
• Dificuldades na fala
• Comportamento regressivo

Sabias que a ansiedade pode afetar uma criança logo a partir de 1 ano de idade?

A investigação mostra que é comum as crianças pequenas sentirem ansiedade de separação quando começam a escola ou conhecem estranhos. Além disso, a intensidade e a persistência desse medo podem levar a problemas maiores, como uma verdadeira perturbação de ansiedade.

Causas da ansiedade nas crianças

Desde fatores ambientais a genéticos, há várias razões pelas quais uma criança pode ter esta perturbação. Embora as crianças possam desenvolver ansiedade na sequência de acontecimentos stressantes (trauma ou negligência), também é possível que a aprendam com os pais. E, por vezes, é simplesmente genética.

Como pode a ansiedade afetar a fala de uma criança?

Como o stress anormal afeta os padrões de respiração, uma criança com ansiedade pode desenvolver medo de falar. Por exemplo, pode ter uma voz baixa ou trémula. O mutismo seletivo é outra forma de a ansiedade interferir com a fala de uma criança. Embora não seja, em si, uma perturbação da fala, o mutismo seletivo significa que a criança não consegue falar em determinados contextos (na sala de aula ou perto de estranhos), mas fala sem dificuldade em casa.

Diagnóstico e tratamentos

Um diagnóstico formal de perturbação de ansiedade exige que a criança seja avaliada por uma equipa de profissionais de saúde. Esta equipa pode incluir, entre outros, o pediatra (para excluir outras condições), um psicólogo ou um terapeuta especializado. Depois de um diagnóstico adequado, podem existir várias formas de tratamento.

Terapia cognitivo-comportamental ou TCC: um método que ajuda a criança a aprender a reconhecer e a mudar os seus pensamentos negativos.

Terapia de exposição (outra forma de TCC): uma técnica usada para reduzir o medo da criança, expondo-a gradualmente àquilo que a assusta.

Medicação: Em casos mais graves, pode ser recomendada medicação a crianças mais velhas para aliviar a ansiedade.

Além disso, os pais podem usar diferentes ferramentas para ajudar os filhos a ultrapassar perturbações de ansiedade. Lembra-te de estar atento e de reconhecer os sentimentos do teu filho. Mas não alimentes nem reforces os seus medos; isso pode prejudicá-lo ainda mais.

De facto, a ansiedade não discrimina com base na raça ou na idade.

Tal como os adultos, também as crianças podem ter uma perturbação de ansiedade. Mas uma coisa é certa: a ansiedade não é uma sentença. É perfeitamente possível uma criança ultrapassá-la. ☺

Livros para saber mais sobre a ansiedade infantil

• Sometimes I’m Anxious, Volume 1 - (A Child’s Guide to Overcoming Anxiety), de Poppy O’Neill
• O Oposto da Preocupação: A Abordagem da Parentalidade Lúdica para as Ansiedades e Medos na Infância (título original: The Opposite of Worry), de Lawrence J. Cohen
• O Que Fazer Quando te Preocupas Demasiado: Um Guia para Crianças Superarem a Ansiedade (título original: What to Do When You Worry Too Much), de Dawn Huebner