Como Lidar com Crianças Seletivas com a Comida e Aversões Alimentares

Apresentamos a seguir uma visão geral de como lidar com a aversão alimentar e as crianças difíceis para comer. Se o teu filho tem problemas com a alimentação, sugiro vivamente que procures apoio junto de um terapeuta da fala. Tem em conta que nem todos os terapeutas da fala trabalham a terapia alimentar, por isso terás de pesquisar um pouco e perguntar aos profissionais que contactares!

Quais São os Sintomas da Seletividade e das Aversões Alimentares?

Entre 20% a 50% das crianças são descritas pelos pais como sendo difíceis para comer. Um dia o teu filho pode adorar bananas e, no dia seguinte, ter vómitos ou cuspi-las. Não estás sozinho nesta situação. Tenta perceber quando é que estes comportamentos são apenas a criança a demonstrar aquilo de que gosta ou não gosta, e quando estão a caminhar para uma verdadeira aversão alimentar.

Então, quais são os principais sinais de uma aversão alimentar? Os sinais podem variar na gravidade e podem não surgir em todas as crianças.

1. Ter ânsias de vómito assim que a comida lhe é colocada na boca;
2. Apertar a boca fechada, não permitindo a entrada do garfo ou da colher;
3. Cuspir a comida sem mastigar ou sem a amassar com as gengivas; 
4. Fazer uma birra à hora da refeição;
5. Demorar imenso tempo a comer ou recusar-se totalmente a comer.

Alguns pais poderão estar a ler isto e a pensar: «Sim, os meus filhos fazem isso todas as noites, e agora?». A primeira coisa que sugiro é abordar os alimentos da mesma forma que um terapeuta faria em sessão. Existem certos passos que devem ser seguidos para diminuir a sensibilidade alimentar. Ao tentar introduzir novos alimentos na dieta do teu filho, segue os seguintes passos PELA ORDEM INDICADA. 

Introduzir Novos Alimentos

1. Deixa-os tocar na comida. Nesta fase, o teu filho não precisa de pôr a comida na boca. Ele precisa de estar disposto a tocar no alimento antes de permitir que este se aproxime da sua boca. 
2. Assim que ele não se importar de tocar na comida, deixa-o cheirá-la. Pede-lhe para segurar no alimento e descrever o que cheira. Podes fazer uma lista do que ele descreve, bem como do sabor que ele ACHA que o alimento terá. 
3. Depois de cheirar a comida, incentiva a criança a dar uma lambidela. Não precisa de a pôr na boca nem de mastigar nada neste momento. É nesta fase que normalmente vemos as crianças a ter mais dificuldades, e não faz mal. O importante é regressar ao passo anterior durante mais alguns dias e voltar a tentar depois.
4. Quando já aceitar dar uma lambidela na comida, é altura de a colocar na boca. Mais uma vez, não é necessário mastigar nem engolir aquilo que lhe deres. Se ele quiser, ótimo! Se não quiser, pode simplesmente cuspir, com o objetivo de tentar mastigar da próxima vez que experimentar. 
5. O último passo é mastigar e engolir. Não te surpreendas se surgir alguma ânsia de vómito no início. Isto também é perfeitamente normal. Dá um passo atrás e volta a tentar mais tarde. 

E se o Meu Filho não Quiser Comer Nada?

As crianças comem quando têm fome. Não vale a pena stressares-te a ti ou aos teus filhos ao tentares forçar a comida pela garganta abaixo. Desde que estejam a aumentar de peso e a crescer, estão a receber nutrição suficiente. Podes precisar de dar vitaminas diferentes, mas essa é uma questão para colocares ao teu pediatra.

1. Partilhar a Responsabilidade

Como pai ou mãe, tens responsabilidades na alimentação do teu filho. O teu filho também tem as dele.

• Tu controlas o que, onde e quando a comida é servida.
• O teu filho decide se come ou não, e que quantidade come.

2. Oferecer uma Variedade de Alimentos Adequados à Idade

O teu filho deve poder escolher entre uma variedade de alimentos à hora da refeição, como legumes, fruta, proteína e hidratos de carbono. A ementa da família não deve limitar-se aos pratos favoritos da criança. Pode ser necessário oferecer um alimento até 15 vezes antes de a criança se dispor a prová-lo.

3. Limitar as Bebidas Muito Calóricas

O teu filho pode não comer a comida que preparas se estiver a ingerir demasiadas calorias através de sumos, refrigerantes ou leite. Se a criança beber demasiado, o resultado será comer mal.

Limita o consumo a cerca de 120 ml de sumo e 700 ml de leite por dia. Os refrigerantes não são recomendados para crianças. Para mais informações, aconselha-te com o pediatra do teu filho. 

4. Definir um Horário para as Refeições

Tanto os lanches como as refeições principais são fundamentais a nível nutricional para crianças em crescimento. Ter horários definidos para o pequeno-almoço, o lanche da manhã, o almoço, o lanche da tarde, o jantar e uma ceia ajuda as crianças a perceberem que há comida a cada duas a três horas e que não vão passar fome. Evita dar comida à criança fora dos horários combinados.

Se o teu filho optar por saltar uma refeição ou um lanche, pode esperar até à refeição seguinte dali a um par de horas. Se recusar comer, pede-lhe que fique sentado à mesa até que a maior parte da família termine a refeição, dentro do bom senso. É o que fazemos com a nossa filha de três anos! 

5. Tornar as Refeições Agradáveis

O ambiente à hora da refeição deve ser sempre tido em conta ao alimentar uma criança. A conversa deve ser agradável, o espaço de refeição limpo e iluminado, e as distrações devem ser reduzidas ao mínimo. A hora da refeição não é altura para ver televisão nem para discussões. Nós não deixamos os nossos filhos ver televisão enquanto comem, a não ser que se trate de uma ocasião especial!

6. Respeitar as Peculiaridades à Mesa 

Toda a gente tem as suas manias com a comida. As crianças podem comer uma sanduíche cortada em triângulos e sem côdea, mas recusar a mesma sanduíche se for cortada em quadrados e com côdea. Uma criança pode comer pedaços pequenos de brócolos, mas rejeitar os talos.

Alimentos que o teu filho come hoje podem ser rejeitados amanhã. É importante compreender que ele pode reagir de forma diferente aos mesmos alimentos em dias diferentes. Não ofereças logo uma alternativa alimentar.

7. Evitar Ser um Cozinheiro de Encomenda

Como mãe, compreendo perfeitamente que isto possa ser difícil. MAS, se o teu filho não gostar ou não parecer interessado em comer o que preparaste para a refeição ou para o lanche, não há problema. Resiste à tentação de voltar para o fogão e cozinhar algo que sabes que ele vai comer.

Se o teu filho recusar uma refeição ou lanche, haverá outra dali a poucas horas e ele será capaz de esperar até lá. Quando as crianças têm fome porque decidiram não comer, têm muito mais probabilidade de comer o que lhes for oferecido na vez seguinte.

8. Não Oferecer Sobremesa Sempre

Não é necessário haver sobremesa a todas as refeições nem todos os dias. Quando houver sobremesa, pondera as seguintes ideias:

• Se a criança for forçada a comer a refeição inteira antes da sobremesa, pode já estar cheia, mas provavelmente comerá o doce na mesma.
• Se o teu filho se recusar a comer, retirar-lhe a sobremesa não é a resposta. A criança aprenderá a dar mais valor ao doce do que aos alimentos mais nutritivos, o que pode alterar os padrões alimentares para a vida toda.
• Se o teu filho come a correr para chegar à sobremesa, experimenta servir a sobremesa juntamente com a refeição.

Por isso, experimenta estas sugestões para ver se ajudam o teu filho a ter prazer numa alimentação saudável e a criar melhores hábitos à mesa. Isto facilitará o planeamento das refeições, reduzirá as disputas de poder e, com alguma sorte, resultará em refeições saudáveis e crianças pequenas saudáveis.